Jackie Robinson, la expresión más alta del valor y la vergüenza de un atleta de Grandes Ligas

Este 15 de abril se cumple el 71 aniversario del debut de Jackie Robinson con el uniforme de los Dodgers de Brooklyn. En cada estadio donde se celebre un partido de Grandes Ligas se le tributará el merecido homenaje a la figura que elevó a la expresión más alta el valor y la vergüenza de un atleta.

Robinson cambió el rostro de un béisbol manchado por la penosa enfermedad de la discriminación racial para transformar los deportes en Estados Unidos y consolidar a este país en la cima del desarrollo universal.

Por el pecado de la época miles de peloteros con talento para brillar en Grandes Ligas fueron ignorados por tener la tez más oscura y se vieron obligados a desarrollar sus aptitudes en las Ligas Negras de Estados Unidos o en la pelota profesional del Caribe.

Como ejemplos podemos mencionar nombres sobresalientes como Joshua Gibson, Oscar Charleston, Cool Papa Bell, Satchel Paige, Willie Foster, John Henry Lloyd, el dominicano Juan ´´Tetelo´´ Vargas, los boricuas Francisco ´´Pancho´´ Coimbre y Pedro ´´Perucho´´ Cepeda, los cubanos Martín Dihigo, José de la Caridad Méndez, Cristóbal Torriente, Alejandro Oms y Silvio García.

Ellos nunca fueron reconocidos, tampoco ganaron buenos salarios, y en muy raras ocasiones sus nombres aparecían en los titulares de las páginas deportivas.

Pero la injusticia tembló el 15 de abril de 1947 cuando el propietario de los Dodgers Brand Rickey tuvo la visión de darle entrada al terreno de juego a un pelotero de la raza de color de 28 años de edad, convirtiendo esta fecha en uno de los grandes acontecimientos en la historia del deporte.

Aún realizando las mejores jugadas, pegando imparables, robando bases, tocando bolas, entregando el alma, el corazón y la vida en los diamantes, Robinson recibió insultos de los fanáticos de la época y reiteradas amenazas de muerte por parte de individuos o grupos inescrupulosos.

Con su derroche de coraje y calidad atlética comenzó a transformar los insultos en muestras de cariño y respeto. Primero tuvieron que aceptarlo, luego reconocerlo, y más tarde aplaudirlo y admirarlo. Unido a este reconocimiento de la afición y la prensa norteamericana, Robinson conquistó el galardón de Novato del Año.

Su presencia evolucionó al béisbol al abrirse las puertas para todos los peloteros de su raza y comenzó la verdadera época de oro en Grandes Ligas.

¿Fuera Barry Bonds el máximo jonronero sin la obra de Robinson? ¿Estaría Willie Mays entre los peloteros más completos? ¿Sería Rickie Henderson el más grande estafador de bases? ¿Fuera Ozzie Smith el mejor torpedero defensivo? ¿Estarían en Cooperstown los nombres de jugadores latinos como Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Rod Carew, Juan Marichal, Tany Pérez, Pedro Martínez, Martín Dihigo, Cristóbal Torriente y José Méndez?.

Por su heroicidad, Robinson se convirtió en un símbolo para los afroamericanos y latinoamericanos al representar el sueño de millones de personas en busca de oportunidades de superación en Norteamérica.

El impacto social que brindó su aporte se considera una de las victorias más extraordinarias en la historia deportiva de Estados Unidos. Otros deportes imitaron su ejemplo con resultados positivos.

El 31 de octubre de 1950, Earl Lloyd se convirtió en el primer jugador negro en participar en la Liga Nacional de Básquetbol (NBA) al vestir el uniforme de Washington Capitols. Un día déspués lo hizo Charles Cooper con los Celtics y el 5 de noviembre Nat ‘‘Sweetwater'' Glifter con los Knicks de Nueva York.

A partir de Lloyd, ingresaron a la NBA colosos de la talla de Bill Russell, Oscar Robertson, Sam Jones y Wilt Chamberlain, hasta llegar a las últimas décadas con estrellas como Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Michael Jordan, Dwyane Wade y Lebron James.

Althea Gibson incursionó en el tenis y el 22 de agosto de 1950 conquistó el torneo Wimbledon, siendo la primera atleta negra en lograr la hazaña.

Años más tarde, Arthur Ashe fue el primero en la rama masculina en ganar el Abierto de Estados Unidos (1968) y Wimbledon (1975), superando a su compatriota Jimmy Connors. Ashe fue una figura clave para la formación de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP).

En 1954, la Corte Suprema declaró ilegal la segregación racial. Fue entonces que el número de atletas de la raza de color en los deportes colegiales y profesionales aumentó, incluyendo en funciones de dirección.

John Thompson se convirtió en el primer dirigente de la raza de color en un equipo campeón del baloncesto universitario (NCAA) al guiar el triunfo de Washington 84-75 sobre Houston, el 2 de abril de 1984.

Frank Robinson fue el mánager debutante en Grandes Ligas, Russell el primer coach en la NBA y Warren Moon el único quarterback en ser exaltado al Salón de la Fama de la NFL.

Asimilar la integración racial no fue fácil en Estados Unidos. Pero la aptitud decorosa de quien enfrentó al odio con valentía y serenidad, transformó el deporte en la sociedad norteamericana.

La combinación de talento, coraje y vergüenza convirtió a Robinson en una de las grandes personalidades del deporte en el siglo XX.

El oriundo de Cairo, Georgia, nacido el 31 de enero de 1919, contrajo matrimonio con Rachel Isum en 1946. La pareja tuvo tres hijos: Jackie Jr; Sharon y David.

Terminó su carrera de 10 temporadas con promedio de .311, un embasamiento de .409 (39 de todos los tiempos) y estafó 197 bases. En 1949 ganó la corona de bateo y el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Participó en seis Juegos de Estrellas.

Fue elegido al Salón de la Fama en 1962. Murió el 24 de octubre de 1972, en Stamford, Connecticut. Sus restos descansan en el Cementerio Cypress Hills, en Brooklyn, Nueva York.

Jack Roosevelt Robinson. Su nombre pertenece por derecho propio al tesoro nacional de Estados Unidos.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de abril de 2018, 8:57 p. m. with the headline "Jackie Robinson, la expresión más alta del valor y la vergüenza de un atleta de Grandes Ligas."