El 2019 fue el Año del Pelotero Cubano en Grandes Ligas, ¿pero quién dejará su marca en los playoffs?
Nunca antes y quién sabe cuándo. La temporada del 2019 será recordada por sus contrastes de cuadrangulares y ponches con marcas en ambos departamentos, el récord de Pete Alonso, el retiro de Bruce Bochy, pero para otros pasará a la historia como el Año del Pelotero Cubano.
En el orden colectivo e individual, los jugadores de la mayor de las Antillas redondearon una campaña extraordinaria como jamás se había vivido desde que Esteban Bellán vistiera el uniforme de los Troy Haymakers, inaugurando la presencia cubana en las Grandes Ligas.
¿Pero será también el Año de la postemporada? Viene a la mente la Serie Mundial de 1975, cuando Tany Pérez con los Rojos y Luis Tiant con los Medias Rojas eran estrellas de primer nivel en un Clásico que para muchos es de los mejores en la historia.
Yuli Gurriel y Yasiel Puig han sido los grandes animadores por Cuba en los últimos dos playoffs, especialmente el primero al levantar el trofeo de campeón con los Astros en el 2017, mientras que Aroldis Chapman vivió sus momentos cuando los Cachorros de Chicago ganaron el Clásico de Octubre del 2016.
Ahora la presencia antillana vuelve a perfilarse con Gurriel -su temporada fue excelente al punto de ser el tercer pelotero con 35 años que sumó 40 dobles, 30 jonrones y 100 impulsadas- como piedra angular de Houston, aunque esta vez no estará solo.
Le acompañan Aledmys Díaz, Cionel Pérez y el futuro ganador del premio de Novato del Año Yordan Alvarez, quien tomó por asalto las Mayores desde que debutara a principios de junio y redondeara una contienda inolvidable. De modo que estos Astros huelen a caña, tabaco y ron.
En la Americana la gran batalla se perfila entre Houston y Nueva York que deposita sus esperanzas en un sólido bateo, un efectivo bullpen y el taponero cubano Aroldis Champan, quien rescató 37 encuentros y finalizó con 2.25 de promedio de carreras limpias.
A su lado en los Yankees estará otro cubano, Nestor Cortés, quien finalmente recibió un poco de más confianza de parte de los Bombarderos y exhibió foja de 5-1 y 5.67 de efectividad. Sus envíos son un estudio en contraste con la recta rápida de Chapman.
Justo a tiempo los Rays activaron a Yandy Díaz de la lista de lesionados y veremos cuánto puede aportar el poder del chico de Villa Clara cuando Tampa Bay enfrente a los Atléticos en el Juego de Comodines de la Liga Americana.
Díaz, quien al momento de ser bajado tenía 14 cuadrangulares con 38 remolcadas, hizo el viaje al área de la bahía junto con el matancero Guillermo Heredia, cuyos fuertes son la defensa y la velocidad. Lo de los Rays es digno de aplauso. Siempre en la batalla a pesar de la baja nómina salarial.
Por su parte, Yasmani Grandal será el abanderado de la isla en el Juego de Comodines de la Nacional, cuando sus Cerveceros enfrenten a los Nacionales en un encuentro cerrado. El catcher cubano ha recuperado su puesto entre la elite de su posición y firmó una contienda rotunda con 27 cuadrangulares que le ayudarán mucho en la agencia libre.
Los Cardenales ganaron la División Central y retornaron a la relevancia. Se llevarán en su roster a la Serie Divisional contra Atlanta a los cubanos Rangel Ravelo y Randy Arozarena. El primero es un sobreviviente en las Menores y un canto a la tenacidad, el segundo un diamante en bruto que pronto dará mucho de qué hablar.
Y en los Bravos estará Adeiny Hechavarría. Comenzó la temporada sin equipo, fue recogido por los Mets y finalmente fue a dar a los Bravos. Va a la fiesta de octubre con una sonrisa de oreja a oreja, porque ni él mismo se lo esperaba. La vida es así.
Así que todo listo para ver la gran fiesta de las Grandes Ligas con un Yadier Molina, un Ronald Acuña, un Gary Sánchez y muchas estrellas latinas más, sin dejar a un lado a los cubanos.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de septiembre de 2019, 8:28 a. m..