Equipo de Miami enfrenta el partido más importante de su vida

Carlos García disputó con la selección de Venezuela tres eliminatorias mundialistas, dos ediciones de la Copa América y el Preolímpico para Barcelona 1992,entre otras grandes citas, y aseguró “guardando las distancias” que ese mismo sentimiento del partido más importante de la vida lo tienen ahora los jugadores del Florida Soccer Soldiers.

En efecto, los Soldiers, de la amateur United Premier Soccer League, enfrentarán a los profesionales del North Carolina FC, de la United Soccer League Championship, el miércoles (7 p.m.) en el campo #2 del Koka Boot del WakeMed Soccer Park, en Cary, NC, por la tercera ronda de la 2019 Lamar Hunt US Open Cup.

El encuentro es a matar o morir como toda la mecánica del Abierto de Estados Unidos: el ganador avanza a la siguiente ronda y el perdedor queda eliminado.

García, quien jugó 27 partidos con la vinotinto y luego fue asistente de entrenador con las escuadras nacionales dirigidas por César Farias y el actual técnico Rafael Dudamel, es ahora asistente de Daniel Godoy, también ex seleccionado venezolano y el responsable directo de que el Florida Soccer Soldiers sea considerado por la Federación de Fútbol de Estados Unidos como la mayor sorpresa de la edición 106 de la Lamar Hunt Cup, el torneo más antiguo de fútbol de Estados Unidos.

“Son las mismas ganas y el mismo respeto que veo ahora en estos muchachos como los que viví en mi época de jugador en la antesala de las grandes batallas”, explicó García, “Los Soldiers son un equipo integrado por jugadores que no ganan sueldo, que viven de diferentes trabajos, pero que sueñan con algún día militar en el fútbol profesional. Y esa es la ilusión que los impulsa”.

Debido a que tienen que conciliar su trabajo con el fútbol, la delegación de los Soldiers viajó en dos turnos a Cary. Un grupo lo hizo el lunes y el resto lo hará el martes. Los pasajes los paga la USSoccer. El hotel y la estadía corre por cuenta del equipo miamense que tiene que raspar la olla para cumplir con los compromisos económicos.

“Si pudiéramos entrenar a estos jugadores como a los profesionales y alimentarlos y darles las vitaminas que necesitan, los Soldiers estarían en otro nivel”, aseguró García. “Solo les digo a nuestros muchachos que sientan que deben de salir a jugar de igual a igual, que somos 11 contra 11, que disfruten esta oportunidad que se les presenta para dejarse ver a todo Estados Unidos a través de las transmisiones de ESPN+’’.

Los Soldiers darán la ventaja de no poder contar con el defensa Antonioni González, quien vio la segunda tarjeta amarilla en los descuentos de los 90 minutos reglamentarios contra el Independence en Charlotte, por la segunda ronda de la US Open Cup. Godoy designó a José Boggio como su reemplazante para este miércoles.

Pese a jugar con 10 hombres en los 30 minutos suplementarios, los Soldiers se repusieron a un gol tempranero del club de Charlotte y gracias a una genialidad de su delantero Valentín Sabella, sobrino nieto del entrenador de Argentina subcampeona en el Mundial de Brasil 2014 Alejandro Sabella, empataron el partido 2-2 en el minuto 119 y se fueron a definición por penales.

“Valentín es un muchacho de 19 años con mucho futuro, fácilmente puede jugar en cualquier equipo de la MLS”, comentó García. “Posee unas condiciones únicas y unas ganas inmensas de triunfar. Su lectura del juego es extraordinaria, como lo demostró al robar una pelota y definir con todo la tranquilidad del mundo en las instancias que estábamos perdiendo 2-1 sobre el sonido del pitazo final. Si fallaba esa, después ya no había otra. Definió con una serenidad como solo lo hacen los grandes, sin pensar en todo lo que estaba en juego en ese instante’’.

También García destacó la gran labor del arquero Bryant Gammiero, quien anotó el primer penal en la definición y además atajó el último para sellar la victoria 5-4 de los Soldiers, el pasado 14 de mayo.

“Todo el equipo en general ha mostrado una gran personalidad para encarar estos partidos’’, exclamó García. “Tenemos grandes ilusiones, y eso nadie nos lo puede robar’’.

La contribución de Carlos García al fútbol en Estados Unidos es muy importante, porque además que asiste en las labores técnicas de los Soldiers se desempeña como forjador de talentos. Trabaja como director y entrenador de la European Academy FC en Davie, donde tiene a su cargo 180 niños y jóvenes.

“El fútbol es un sendero que te lleva a una vida disciplinada, provechosa y con metas’’, explicó García. “El ejemplo lo tenemos en los Soldiers, un grupo humano que se une para trabajar duro y alcanzar sueños comunes. Es el mejor ejemplo de solidaridad’’.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2019, 5:12 p. m..