Una clasificación fulminante tendrá la CONCACAF para Catar 2022

El próximo miércoles 19 de agosto, en la sede de la FIFA en Zurich, Suiza, se jugará la suerte de 35 países de la Confederación de Norte, Centro América y el Caribe (CONCACAF), que pugnarán entre octubre del 2020 y marzo del 2022 por tres y medio cupos para el Mundial de Catar 2022.

Ese día se realizará el sorteo de la primera etapa (30 países) de la competencia regional.

Debido al coronavirus, que impidió que las eliminatorias regionales comenzarán en marzo pasado, como se tenía previsto, los directivos de la FIFA y de la CONCACAF acordaron jugar un torneo de dos fases únicamente.

La primera etapa, compuesta de dos rondas, contará con la participación de los 30 últimos equipos de la región en el ranking mundial de la FIFA de julio del 2020. Los cinco mejor ubicados de la CONCACAF en dicho ranking, México (11*), Estados Unidos (22*), Costa Rica (46*), Jamaica (48*) y Honduras (62*) avanzarán directamente a la final.

A esos cinco privilegiados se unirán los tres clasificados de los 30 seleccionados que disputarán la primera fase para conformar un octagonal final, de todos contra todos que lucharán por los tres cupos directos a Catar y el cuarto ubicado luchará en el interconfederaciones por el pasaje al Mundial.

Las otras tres confederaciones, además de la CONCACAF, que disputarán por los dos cupos finales para el Mundial de Catar serán la CONMEBOL, la Confederación Asiática de Fútbol y la Confederación de Fútbol de Oceanía. Esos partidos serán de ida y vuelta y empezarán el 22 de junio.

En la primera etapa de las eliminatorias de la CONCACAF, los 30 seleccionados serán repartidos en seis grupos de cinco equipos cada uno. En esta fase, las selecciones jugarán cuatro partidos, dos en casa y dos como visitantes.

Los vencedores de cada uno de los seis grupos avanzarán a la segunda ronda de la primera fase y se enfrentarán en tres llaves de ida y vuelta. Los ganadores pasarán a la final para sumarse a los cinco privilegiados, que estarán aguardándolos.

Los seis cabezas de grupos de la primera etapa son El Salvador (69*), Canadá (73*), Curazao (80*), Panamá (81*), Haití (86*) y Trinidad y Tobago (105*).

Luego vienen los 24 restantes países: Antigua y Barbuda (126*), Guatemala (130*), Saint Kitts and Nevis (139*), Surinám (141*), Nicaragua (151*), República Dominicana (158*); Grenada (159*), Barbados (162*), Guyana (166*), San Vicente y las Granadinas (167*), Bermuda (168*),Belize (170*); Santa Lucía (176*), Puerto Rico (178*), Cuba (179*),Montserrat (183*), Dominica (184*), Islas Caymán (193*); Bahamas (195*), Aruba (200*), Turcos y Caicos (203*), Islas Vírgenes US (207*), Islas Vírgenes Británicas (208*) y Anguilla (210*).

Para que estos 30 seleccionados lleguen a la ronda final de la CONCACAF, deberán jugar seis partidos y para llegar al Mundial les esperan 14 partidos adicionales, y dos más si es que entran al repechaje.

Anteriormente, las eliminatorias mundialistas de la CONCACAF constaban de cinco etapas. Las tres primeras eran partidos de ida y vuelta entre los equipos de menor clasificación en el ranking de la FIFA, y recién en la cuarta ronda entraban los peso pesados como México, EEUU, Costa Rica, etc. En esa cuarta ronda se armaban tres grupos de cuatro equipos cada uno y los dos primeros de cada grupo avanzaban al hexagonal final.

En esta oportunidad, Estados Unidos enfrenta un enorme desafío. Tiene la obligación de reivindicarse de la catástrofe sufrida en la clasificatoria para el Mundial de Rusia 2018.

Aquella vez, Trinidad y Tobago, un país de solo 1.39 millones de habitantes frente a los 328 millones de EEUU, lo venció 2-1 en el último encuentro del hexagonal final y lo dejó fuera de la Copa, por primera vez desde Italia 1990.

La paradoja es que en esa ocasión, el equipo que dirigía Bruce Arena pudo haberse clasificado, pero México, que ya tenía su cupo directo asegurado, perdió contra Honduras y permitió que los catrachos se quedaran en el cuarto puesto y con el medio cupo, pero no se clasificaron porque perdieron contra Australia.

Para las eliminatorias a Brasil 2014, Estados Unidos en una extraordinario esfuerzo por el honor, pese a ya estar clasificado, había volteado 3-2 el partido en los minutos de reposición a Panamá y salió triunfante en la última fecha del hexagonal final.

Con ese resultado, Panamá quedó eliminado de la que hubiese sido su primera participación en un Mundial y México pudo conseguir un cupo para el repechaje.

De la mano del Miguel “Piojo” Herrera, el Tri saldría airoso del repechaje sobre Nueva Zelanda y mantendría su racha de asistir a todos los mundiales desde 1994. No le devolvió el favor a Estados Unidos, sin embargo, para Rusia 2018.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de agosto de 2020 a las 10:28 p. m..