Espero la versión asesina de mi rival. Gran promesa de la UFC va al reto más duro de su carrera en Las Vegas
Michael Morales no ha perdido ni el hambre ni el enfoque.
En plena madurez deportiva, el peleador ecuatoriano sabe que este sábado en la UFC en Las Vegas tiene frente a sí la oportunidad que puede cambiar su carrera para siempre.
Enfrentar a un veterano como Gilbert Burns, con historia y respeto en la división wélter, es una prueba de fuego para ver si está listo para el siguiente nivel.
A sus 25 años y con un récord perfecto, Morales no se deja deslumbrar ni por los reflectores ni por el nombre de su rival. Dice estar en “condiciones perfectas’’, con el corte de peso bajo control y la mentalidad enfocada en ejecutar un plan inteligente y paciente, aprovechando su alcance y su defensa contra derribos.
El ecuatoriano no esconde su ambición. Está ubicado en el puesto #12 de la división y ya se imagina enfrentando a los mejores, soñando incluso con pelear por el título el próximo año.
Pero antes, debe superar a Burns, un guerrero que también llega con el cuchillo entre los dientes, consciente de que una cuarta derrota consecutiva podría sellar su salida de UFC.
Morales lo respeta, pero no se intimida: quiere dejar claro que el futuro de los wélter ya está aquí.
¿Cómo cerraste el campamento y cómo llegas a esta pelea?
“Muy bien, en condiciones óptimas, en condiciones perfectas. Ya solo queda dar el peso. Tenemos hasta el jueves para bajarlo, pero ya es rutina para mí dar el welter, las 170 libras. Estoy más que contento y feliz por esta gran oportunidad que tengo. El primer obstáculo será dar el peso’’.
Tu pelea estaba para una fecha, luego la movieron. ¿Te molestó el cambio?
“No, para nada. Yo estoy listo siempre. Cuando me ofrezcan una pelea siempre voy a estar listo, salvo que esté lesionado. Siempre estoy buscando perfeccionar cada detallito, y si es con alguien del ranking, no voy a desaprovechar la oportunidad. Si mis rivales están lesionados, yo espero con tal de que estemos al ciento por ciento los dos’’.
Burns viene con tres derrotas consecutivas. ¿Qué versión esperas de él?
“La asesina. Él no ha dejado de ser el mismo peleador. En todas sus peleas va a la batalla y no se deja ganar fácil. Da todo de sí. Han sido derrotas desafortunadas. Viene a ganar o ganar porque sabe que con otra derrota podrían cortarlo de UFC. Yo también vengo con esa misma mentalidad’’.
¿Cuál crees que es la principal diferencia entre tú y él?
“Principalmente la experiencia. Ambos tenemos poder y las mismas ganas de ganar. También hay una diferencia en tamaño y distancia, pero eso no lo limita. Lo he visto ganar a peleadores largos y altos. Por eso vamos a pelear con inteligencia y mucho cardio porque esta es una pelea de cinco rounds’’.
Él probablemente venga desesperado a buscar el nocaut.
“Yo tengo ocho pulgadas más de alcance, soy el peleador con más alcance en la división. Hay que pelear con cabeza, mantener el enfoque y no desesperarme. Aprovechar el momento, como lo hice con James Matthews o con Neil Magny. No puedo decir exactamente qué hará Burns porque es impredecible: explota de la nada. Es como un pitbull chiquito, ataca y no parece cansado nunca’’.
El tiene un sólido jiu-jitsu. Tú tienes una gran defensa contra derribos.
“Hemos trabajado mucho el jiu-jitsu, sobre todo la defensa. Él por naturaleza va a buscar el piso porque así empezó en su carrera. Pero mi naturaleza también es luchar. Siempre he hecho lucha y judo. Ambos podemos aprovechar descuidos del otro. Solo hay que esperar el momento’’.
Estás en el puesto #12 del ranking. ¿Cómo ves el panorama de la división?
“La división está en recambio. Muchos veteranos ya están de salida: Jorge Masvidal se fue, Colby Covington, Neil Magny, Stephen Thompson, quizá Kamaru Usman también. Y hay sangre nueva como yo, Ian Machado, Sean Brady, Carlos Prates. Yo entré ya con estos nuevos, así que ya sé a lo que me enfrento. Vamos a seguir avanzando y aprovechar cada oportunidad para enfrentar a peleadores en el ranking’’.
¿Qué esperas después de esta pelea?
Si Dios lo permite ganamos esta pelea y quiero pelear una o dos veces más este año. Me encantaría estar en la cartelera de UFC en Guadalajara. Y el próximo año, ojalá se dé la oportunidad de pelear por el título’’.
¿Ves a Islam Makhachev como posible futuro campeón wélter?
No lo creo. Los wélters somos muy distintos a los ligeros. La fuerza, el ritmo, el tamaño… todo cambia. Makhachev puede tener fuerza, pero los wélters se mueven diferente y pegan más duro. No creo que pueda hacer mucho en esta categoría’’.
¿Qué opinas de Della Maddalena y su ascenso?
Magdalena no se cansa. Vi cómo Belal, que tiene uno de los mejores cardios de la división, no le pudo seguir el ritmo. En la pelea con Durinho él estuvo dominado casi todo el tiempo y con una mano rota logró el nocaut con una rodilla. Eso lo puso en camino de ser campeón. Hay que ver quién baja, quién sube, qué pasa con el título. Pero yo voy a estar listo para quien me pongan’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de mayo de 2025, 11:44 a. m..
