Knicks vs. Pacers y OKC vs. Wolves, cruce de matagigantes en las finales de conferencia de la NBA
Con colosos como los Celtics de Boston, los Nuggets de Denver o los Warriors de Golden State eliminados, las finales de Conferencia de la NBA arrancan este martes con unos cruces entre matagigantes que, excepto los Knicks de Nueva York, se hicieron un hueco entre los más grandes procedentes de mercados pequeños como Indiana, Oklahoma City y Minneápolis.
En el Este, los Knicks se verán las caras con los Pacers de Indiana en una reedición de las semifinales de conferencia del año pasado, mientras que en el Oeste, el Thunder se cruzarán con los Timberwolves de Minnesota con los últimos dos billetes para las Finales en juego.
Es un triunfo para los mercados más pequeños de Estados Unidos y un golpe al poderío de las metrópolis norteamericanas. Indianápolis, Minneápolis y Oklahoma City suman poco más de dos millones de habitantes, mientras que Nueva York supera los ocho millones.
Las finales de Conferencia comenzarán este martes en Oklahoma City, donde los Thunder retarán a los Wolves de Anthony Edwards tras arrollar a los Nuggets el último domingo en el séptimo partido de las semifinales del Oeste.
Shai Gilgeous-Alexander dirige a un grupo joven y hambriento de gloria, que llevó a los Thunder a estas alturas de los playoffs por primera vez desde 2012. En ese caso, OKC llegaría a las Finales y las perdería 4-1 contra el Heat de Miami.
Será una serie especial para Chet Holmgren, talento de OKC, que se medirá con el equipo de la ciudad en la que creció, Minneápolis.
Los Wolves, por su parte, encaran este duelo con más días de descanso, al haber cerrado 4-1 su serie contra los Warriors el pasado miércoles.
La cara visible de Minnesota es Anthony Edwards, primera elección absoluta en el draft de 2020, que en estos playoffs se ha impuesto a gigantes como LeBron James y Luka Doncic, de los Lakers de Los Ángeles, y, aunque parcialmente, a Steph Curry.
El rey del triple, líder incuestionable de los Warriors, solo pudo jugar el primer partido de la serie contra los Warriors y se perdió los otros cuatro por lesión.
En el Este, los Knicks recibirán a los Pacers en los dos primeros de una serie entre franquicias decididas a romper sus sequías.
Los Knicks regresan al escenario de las finales de Conferencia por primera vez en 25 años y sueñan con conquistar un anillo que esperan desde 1973.
Los Pacers son una de las diez franquicias de la NBA que todavía no han conseguido coronarse en la mejor liga de baloncesto del mundo.
Los Knicks viven días de ensueño y llegan a esta ronda tras eliminar 4-2 a los Celtics, vigentes campeones, tras una serie marcada por la grave lesión en el tendón de Aquiles del líder de Boston, Jayson Tatum.
Su lesión, sufrida en el cuarto partido de la serie, dejó fuera de la contienda a los Celtics, pero no redujo los méritos de unos Knicks que habían dado la cara y tomado ventaja 2-0 con dos grandes triunfos en el TD Garden de Boston.
Con Jalen Brunson y el dominicano Karl Anthony Towns al frente de un grupo completo en los dos lados de la pista, los Knicks pretenden vengarse de unos Pacers que el año pasado les dejaron fuera en las semifinales del Este.
Se espera un choque marcado por equilibrio, pues Indiana llega a esta ronda tras dar una asombrosa prueba de fuerza contra los Cavaliers, al eliminarles en cinco partidos con unas actuaciones estelares de Tyrese Haliburton y Myles Turner, entre otros.