Los Huracanes de Miami van con todo por su pase a semifinales en playoffs del football universitario
Con gran entusiasmo y confianza, los Huracanes de la Universidad de Miami (11-2) afrontarán el choque contra los Buckeyes de Ohio State (12-1), el miércoles (7:30 p.m. TV: ESPN) de fin de año en el AT&T Stadium, en Arlington, Texas, ante más de 100,000 aficionados.
El choque será por los cuartos de final del campeonato nacional de football universitario y el Cotton Bowl.
Para los Huracanes el choque representa muchos desafíos. Como número 10 en el ranking nacional nadie apuesta por ellos contra los Buckeyes, que son los números dos de la nación y grandes favoritos de la cátedra.
Además, para la UM está el incentivo que la gran final será el próximo 19 de enero en el Hard Rock Stadium, su casa durante toda la temporada, y qué mejor premio que coronarse en ese escenario donde el equipo este año ha recuperado glorias pasadas.
Bajo el mando del entrenador cubanoamericano Mario Cristóbal, los Huracanes se muestran como un equipo compacto, talentoso y que además sabe reponerse a la adversidad.
Estuvieron al borde de la eliminación, pero ganaron sus cuatro últimos partidos y se metieron en la pelea cuando ya nadie daba nada por ellos.
Inspirados tras triunfo ante los Aggies
La UM viene de eliminar a los Aggies de Texas A&M, en la primera ronda de los playoffs, en un partido donde su rival era local y más de 100,000 personas bramaban por ellos.
Los Huracanes, sin embargo, tuvieron la presencia de ánimo suficiente como para resistir la presión y vencieron 10-3 en un encuentro muy defensivo donde UM falló cuatro goles de campo.
El kicker de Miami Carter Davis sentenció que debido a las terrible condiciones del tiempo, especialmente por el viento, falló esos disparos, pero la cosa será totalmente diferente en el AT&T Stadium, que es techado y en el que las condiciones climáticas estarán bajo control.
De todos modos, todas esas angustias han sido como una prueba para el equipo, que siempre supo encontrar la fórmula para salir airosos.
“Jugar por la UM es parte de lo que yo soy”, dijo el safety Jakobe Thomas. “Integrar el equipo de esta gran universidad y de su historia es un honor”.
Thomas jugó sus primeras tres temporadas en el football universitario en Middle Tennessee State y el 2024 pasó a Tennessee. Al final de la campaña supo que Miami necesitaba un defensor del juego aéreo.
“Empecé por estudiar la trayectoria de Cristóbal”, comentó Thomas.
“Vi que es un entrenador que exige al máximo. Cuando me entevisté con él, Mario le dijo a mi madre que yo saldría como un mejor jugador y una mejor persona de la UM. Eso bastó para que me enrolara en el equipo”.
No será fácil para Thomas ni para los Huracanes el choque contra Ohio State, el favorito.
Entre las figuras de los Buckeyes destaca el nativo de Miami, Brandon Inniss, quien es uno de los estelares del equipo y procede del Plantation American Heritage del sur de la Florida.
Duelo con antiguos compañeros
En realidad son cuatro los ases de Ohio State que proceden del estado del sol: además están el wide receiver Jeremiah Smith, de Miami Gardens; el defensive lineman Kenyatta Jackson Jr., también de Miami Gardens; y el running back CJ Domaldson, de Miami.
“Es asombroso”, dijo Smith. “Voy a enfrentarme con algunos de los muchachos con los que jugué cuando nos iniciábamos y ahora estaremos los unos contra los otros en el gran escenario”.
Smith adelantó que no toma la oportunidad a la ligera.
“Voy a jugar este partido con mucha emoción y no voy a dejar que las emociones jueguen conmigo”, filosofó Smith. “Escogí este programa porque creo que es el que me va a llevar a lo más alto”.
Las expectativas de ambos equipos son muy grandes. Ambos han hecho méritos como para seguir avanzando en los playoffs del football universitario.
Hace casi dos décadas que los Huracanes no llegaban tan alto y eso era sorprendente en un programa que siempre ha dado grandes jugadores y por lo general era una presencia destacada en el Super Bowl de la NFL.
Ahora, nuevamente, la UM tiene la oportunidad de brillar y bajo la conducción de Cristóbal asume el reto en las mejores condiciones posibles.