En algunos puestos es como si un ciego guiara a otro. ¿Hay líderes en los renovados Dolphins?
Zach Thomas invitaba cada semana a su casa a los linebackers de la línea defensiva de los Dolphins para celebrar sesiones de análisis de vídeos durante la temporada y compartir sus apuntes sobre los equipos y jugadores rivales.
“Me decía: ‘Cállate y mira’’, comentó el locuaz jugador de esa posición Channing Crowder, refiriéndose al miembro del Salón de la Fama que fue su mentor durante la etapa que compartieron en la defensa del club de Miami a principios de la década de 2000.
Chad Pennington ejercía tal influencia sobre sus compañeros que estos solían acudir al veterano quarterback con preguntas, buscando su consejo tanto para asuntos relacionados con el campo como para otros temas, incluso cuando fue suplente de Chad Henne durante dos temporadas.
Ryan Fitzpatrick tuvo el mismo tipo de impacto en aquel desastroso equipo de 2019, que quizá no habría ganado ninguno de sus cinco partidos de esa campaña sin el carismático quarterback, que tenía un don especial para unir e inspirar a la gente.
Sin el liderazgo de Calais Campbell, los Dolphins de 2024 probablemente nunca habrían logrado salir del bache de 2-6 con el que comenzaron esa temporada, mientras el quarterback titular Tua Tagovailoa estaba fuera de juego por una conmoción cerebral.
La influyente presencia de Campbell en el vestuario fue una de las razones por las que Miami no lo traspasó en el cierre del mercado, cuando varios equipos ofrecieron elecciones de draft a cambio del veterano defensive lineman.
Se buscan líderes
Lo que intento demostrar con estos ejemplos es que el liderazgo de los jugadores importa y, en este momento, tal y como está configurada la plantilla en el primer año de la gran reconstrucción llevada a cabo por Jon-Eric Sullivan y Jeff Hafley, los Dolphins carecen de ese vital atributo.
En algunos grupos de posiciones —receiver, tight end, edge rushers, cornerback y safeties para ser más concretos—, es como si un ciego guiara a otro pues no hay veteranos en esos grupos.
“No puedo mirarte a los ojos y decirte que hay un líder con experiencia en cada grupo que ya haya pasado por esto antes, porque somos jóvenes y esa es, sencillamente, la realidad de quiénes somos’’, comentó Hafley el miércoles cuando se le presionó sobre el vacío de liderazgo en Miami.
En este momento, todo lo que tiene el equipo en cuanto a líderes consolidados son los linebackers Jordyn Brooks y Tyrel Dodson, el center Aaron Brewer y el offensive tackle Austin Jackson, el defensive lineman defensivo Zach Sieler y el tailback De’Von Achane.
La expectativa es que otros den un paso al frente cuando se sientan más cómodos y empiecen a rendir a un nivel más alto en el campo.
Pero eso podría llevar algún tiempo, y tal vez no suceda en absoluto.
Un minicampamento para entrar en calor
Teniendo en cuenta que la plantilla que Miami llevará al minicampamento obligatorio de la próxima semana cuenta con 25 novatos y 49 jugadores con menos de tres años de experiencia en la NFL, la esperanza es que atletas como el quarterback Malik Willis, el offensive tackle Patrick Paul y el tight end Greg Dulcich den un paso al frente y se conviertan en líderes fiables.
Esa es la evolución natural para muchos veteranos. Brooks es un claro ejemplo de ello, teniendo en cuenta que fue un jugador discreto en 2024, la temporada en la que se incorporó al club de Miami como agente libre, y que luego se convirtió en el líder indiscutible del equipo ujn año después.
Sieler también ha experimentado una evolución en su liderazgo durante las últimas tres campañas y ahora tiene la oportunidad de guiar a alguien a su lado.
“Nos estamos centrando en motivar a estos chicos’’, apuntó Sieler cuando se le preguntó sobre la tutoría del equipo más joven de la NFL de cara al campo de entrenamiento.
“Queremos salir, jugar nuestro mejor football y tener confianza. Haremos lo que haga falta y dedicaremos las horas extra a la técnica, al trabajo individual, a cualquier cosa que necesitemos porque queremos ganar. Queremos ganar ahora’’.
Y el talento por sí solo no lo garantiza. Ganar en la NFL requiere un buen cuerpo técnico, química, cohesión y liderazgo.
Los entrenadores solo pueden hacer hasta cierto punto en lo que respecta a los dos últimos aspectos. La mayoría de ellos nunca ha jugado un partido en la liga y, si somos sinceros, muy pocos destacaron siquiera a nivel universitario.
Entonces, ¿cómo pueden ofrecer orientación en tiempo real exactamente?
Por eso es necesario que haya mentores y orientación entre los propios jugadores. Normalmente son los veteranos quienes ayudan a los recién llegados a comprender las complejidades de ser un deportista profesional.
Evitar los malos hábitos
Sin embargo, los veteranos también pueden contribuir a que los jugadores jóvenes adquieran malos hábitos, y parece que los Dolphins están tratando de evitarlo centrándose intencionadamente en jóvenes que son como un lienzo en blanco.
Pero, ¿quién dice que los jugadores con experiencia no tienen malos hábitos y no los transmiten?
Hafley afirma que lo está observando todo, y ha visto a algunos jóvenes, como el defensive tackle Jordan Phillips dar un paso al frente y empezar a alzar la voz.
“Creo que es muy importante que todo el mundo entienda que hay muchas formas diferentes de liderar’’, aseguró Hafley.
“Puede ser apartar a un compañero a un lado, puede ser cómo le hablas en tu habitación, puede ser a puerta cerrada llevándolo contigo. Podría ser salir el fin de semana con un grupo de jóvenes y hacer algo alguna actividad como invitarlos a casa a cenar, algo que muchos de ellos han hecho.
“Estoy observando a cada jugador y viendo cada fragmento de vídeo. Luego, en la sala del equipo intento mostrarles qué está bien, qué no, qué se puede mejorar y qué no se va a tolerar’’, continuó Hafley.
“Lo mejor de todo en este momento es que los chicos se han comprometido y están siguiendo el plan». Esperemos que no los estén llevando por mal camino’’.
