El “Misil Cubano” tiene sensacional arranque en NASCAR y se ubica entre los 10 primeros
Aric Almirola se convirtió en el piloto con el mejor promedio en la Cup Series de NASCAR y el único que logró ubicarse entre los 10 primeros en las tres carreras iniciales de la temporada.
Cuando se llevan disputadas cuatro pruebas de la serie de coches estándar, el “Misil Cubano” luce un promedio de 7.3 en llegadas.
Este es su mejor inicio en 10 campañas como piloto a tiempo completo en la máxima categoría de NASCAR.
Lo más impresionante es que Almirola se convirtió en protagonista en las primeras cuatro carreras del año pese a haber comenzado en ellas en el puesto 23.5 como promedio.
Gracias a ello, el piloto cubanoamericano se encuentra en el sexto puesto entre 37 pilotos en la clasificación general, con 122 puntos (14 menos que el líder Joey Logano) y se proyecta para clasificarse como noveno entre los 16 conductores que avanzan a los playoffs al final de las 36 carreras de la temporada regular.
“Cada jornada, nuestro Smithfield Ford Mustang [10] se muestra mejor y estoy orgulloso de mi equipo”, expresó Almirola tras la carrera del domingo último en Phoenix, donde se ubicó en el puesto 12 pese a que la mayor parte de la prueba corrió entre los 10 primeros. “No pudimos mantener viva la racha de Top Tens consecutivos, pero estamos compitiendo con fuerza en cada autódromo que visitamos”.
En la carrera inaugural del 2022, Almirola terminó quinto en la Daytona 500. Luego alcanzó el sexto lugar en el Auto Club Speedway en Fontana, California, y también quedó sexto la semana siguiente en Las Vegas Motor Speedway.
El 10 de enero pasado, Almirola anticipó que en noviembre próximo, al final de la temporada 2022, se retirará como piloto a tiempo completo. Debutó en NASCAR el 11 de marzo del 2007 y ahora, a los 37 años de edad, siente que debe dedicar más tiempo a su familia, su esposa Janice y dos hijos Alex (10) y Abby (9).
En su último año en las pistas, Almirola afronta además el desafío de tener que adaptarse a los carros de la NextGen de NASCAR, que debutaron esta temporada.
NASCAR se inició en 1949 con carros tal y como se vendían al público. Luego se hicieron modificaciones para convertirlos en bólidos de carrera. El último modelo, el Gen 6, se usó desde 2013 al 2021. Ahora el NextGen se acerca más a sus origenes pues vuelve a muchas de las características de los automóviles que compra el público en los distribuidores pero se han incorporado todos los adelantos en tecnología, aerodinámica y seguridad.
“Estoy muy entusiasmado en terminar mi carrera en un nuevo bólido”, explicó Almirola. “Aprendo nuevos sistemas, me mantengo joven, curioso y disfruto del reto. Es un desafío tremendo adaptarse al nuevo carro NextGen. Este coche permanecerá por mucho tiempo en las pistas. Por lo tanto, resulta relevante entender la dinámica de este bólido y cómo funciona”.
Almirola tendrá una nueva prueba en el Folds of Honor 500, el próximo domingo (3 p.m. TV: FOX. Radio: SiriusXM NASCAR) en el Atlanta Motor Speedway, que estrenará nuevo pavimento y configuración y en el que se ha reducido el ancho de la pista de 55 a 40 pies.
“Atlanta era uno de los más rápido autódromos de la serie y vamos a correr con nuestro paquete de supervelocidad”, adelantó el “Misil Cubano”. “Con el nuevo pavimento y configuración será algo totalmente diferente a lo que hemos experimentado ahí, y en ese sentido voy ciego a la carrera, como un novato total, porque no tengo idea qué es lo que puedo esperar”.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de marzo de 2022, 11:13 p. m..