La mejor de todos los tiempos y ahora con puesto en el Salón de la Fama. ¿Quién es esta cubana que hizo época en el baloncesto?
Está considerada la mejor basquetbolista cubana de todos los tiempos.
Acaba de ser elegida al Salón de la Fama de la Federación Internacional de este deporte y será exaltada el próximo 17 de mayo para unir su nombre al de los más grandes jugadores de la historia, incluyendo leyendas como Bill Rusell (2007), Oscar Robertson (2009), Teresa Edwards (2013), Michael Jordan (2015) y el otro cubano en lograrlo Ruperto Herrera (2015).
Su nombre es Leonor Borrell Hernández y le llamaron “El Azote de las Cestas”.
Nació el 10 de noviembre de 1963, en Santa Clara. Junto a Leonor fueron reconocidos también el español Pau Gasol, la estadounidense Dawn Staley, el entrenador también norteamericano Mike Krzyzewski; el atleta de Costa de Marfil Alphonse Bilé; el australiano Andrew Bogut, el libanés Fadi El Khatib, la portuguesa Ticha Penicheiro y el serbio Ratko Radovanovic.
Para muchos expertos de este deporte, la cubana Borrell reunía todas las habilidades para jugar al más alto nivel profesional en Estados Unidos, a tal medida que varios buscadores de talento trataron de firmarla para que jugara en la WNBA; pero la antillana rechazó todas las ofertas.
Sus habilidades fueron excepcionales, en especial un juego de piernas perfecto, puntería en sus tiros a la canasta desde cualquier parte del terreno, dominio debajo de los tableros a pesar de ser un centro de solo 1:88 metros, pero con un gran nivel de salto.
Leonor lideró el baloncesto femenino cubano a nivel internacional. Con tan solo 15 años contribuyó a que el equipo antillano ganara la medalla de oro en los VIII Juegos Panamericanos de San Juan, Puerto Rico (1979), derrotando por primera vez a la potente selección de Estados Unidos.
También ayudó al título en los XIV Juegos Centroamericanos y del Caribe de La Habana (1982).En el Mundial de 1986 en Moscú (Unión Soviética) cuando Cuba terminó en sexto lugar, Borrel se convirtió en la máxima anotadora del torneo con un total de 187 puntos (26.7 por juego).
Cuatro años más tarde, en el Mundial de Malasia (1990) las cubanas finalizaron en el tercer puesto (la única medalla de Cuba en Mundiales) perdiendo solo ante Yugoslavia y Estados Unidos (los finalistas del torneo), siendo la villaclareña una de las estrellas principales del torneo con promedio de 15.9 puntos y 7.2 rebotes por juego.
La selección cubana de mujeres clasificó en cuatro ocasiones para actuar en Juegos Olímpicos y Leonor estuvo en dos de ellos. En Barcelona (1992) su aporte fue decisivo para obtener la cuarta posición, que ha sido la labor más sobresaliente en la historia del baloncesto femenino en olimpiadas.
En estos Juegos Olímpicos de Barcelona que son recordados por muchos por la presencia del primer “Equipo de Ensueño’’ de Estados Unidos, la selección caribeña terminó sin medallas, pero con la cubana Borrell terminando en el grupo de las mejores atletas individuales al promediar 17.5 puntos y 8.5 rebotes por partido, sobresaliendo la formidable actuación que tuvo ante el elenco unificado al anotar 28 unidades con nueve rebotes capturados.
La antillana no pudo asistir a los Juegos Olímpicos de Seul, Corea del Sur (1988), cuando las autoridades deportivas de Cuba decidieron no asistir por diferencias políticas.
Se retiró del deporte activo en 1997 para hacerle frente a la maternidad y luego pasó a ser entrenadora de las nuevas generaciones.
Tiene 61 años de edad y desde el 2016 radica en Estados Unidos. Es hermana del también basquetbolista Lázaro Borrell, uno de los dos cubanos que actuaron en la NBA (el otro es Andrés Guibert).
Su otro hermano es Orlando y su hermana Laura practicó atletismo.
Cuando hablamos de la gloriosa historia del deporte cubano es obligatorio mencionar a Leonor Borrell Hernández, la mejor basquetbolista de todos los tiempos y la nueva integrante del Salón de la Fama del Baloncesto Mundial.