Los Panthers no se dejan atrapar por la resaca de los festejos y trabajan a fondo para retener a sus ases
El gran objetivo de los Panthers de Florida es retener a sus figuras clave que ayudaron a conquistar dos veces consecutivas la Stanley Cup de la NHL, el martes pasado.
La agencia libre de la liga empezará el próximo 1 de julio y los Panthers, con $19 millones disponibles en el espacio salarial de $95.5 millones, tienen el desafío de llegar a acuerdos con Sam Bennett, Jugador Más Valioso de los pasados playoffs; Brad Marchand y Aaron Ekblad.
Luego de las emociones por la conquista del bicampeonato y las espectaculares celebraciones en el sur de la Florida, el gerente general de los Panthers Bill Zito se mostró optimista respecto al futuro de los mencionados ases en la franquicia surfloridana.
“Pienso que podemos tener de regreso a todos ellos”, afirmó el directivo.
La presa más codiciada
Favorece el objetivo de los Panthers el hecho que los tres jugadores que serán agentes libres el 1 de julio afirmaron públicamente que quieren continuar con el equipo y establecer una dinastía.
Los deseos, sin embargo, corren paralelos con las pretensiones que tienen los mencionados jugadores.
El astro de 29 años, Bennett, por ejemplo, en medio de la euforia de las celebraciones, expresó que aspira a una extensión de contrato con los Panthers por ocho años, la máxima cantidad que permite la liga.
“No me voy a ir”, exclamó a la multitud en plenos festejos tras el bicampeonato.
Eso significa que los Panthers le pagarían ocho millones de dólares anuales por ocho campañas, que es lo que aspira el delantero.
Eso demandaría una monumental cifra de dinero, que tendría que ser estructurada de tal manera que no afecte el tope salarial.
En ese caso, el delantero que anotó 15 goles en 23 partidos en los recientes playoffs tendría que renunciar a algún dinero si quiere continuar con los Panthers.
Bennett es la pieza más codiciada en la próxima agencia libre de la NHL.
Los Maple Leafs de Toronto, los Bruins de Boston y los Golden Knights de Las Vegas pondrían el dinero sobre la mesa si el MVP les da el sí.
El gran refuerzo
Con 37 años de edad, Marchand se convirtió en el jugador más veterano en anotar en los tres primeros partidos de manera consecutiva en la final de la NHL.
Marchand llegó a los Panthers en marzo pasado como agente libre y en pocos meses se convirtió en figura clave de su equipo. Convirtió 10 goles en 23 partidos en los playoffs y seis de ellos en las finales.
Gracias a su fiereza e intensidad desequilibró la balanza contra los Oilers de Edmonton en la finalísima.
El delantero hizo público su deseo de continuar con los Panthers, pero el martes circularon informes que Las Vegas irá con todo para tratar de contratar al experimentado canadiense.
Uno de los factores que hacen sentir a Marchand cómodo con los felinos es la cultura ganadora del equipo y la buena química del grupo. Todo ello, sin embargo, debe alinearse con la parte económica y ahí habrá tira y afloja porque el margen de maniobra de la franquicia es limitado.
Los Panthers podrían darle a Marchand un contrato de tres o cuatro años. Más de eso es muy difícil que se lo den en otra parte, pero el monto es lo que hará la diferencia.
Un defensa de la casa
Los 11 años como profesional en la NHL, Ekblad los ha pasado con los Panthers. El sur de la Florida es donde más tiempo ha vivido, es lo que considera su hogar, y su ideal es cerrar su carrera aquí.
Ekblad termina un contrato de $60 millones y ocho temporadas. Con 29 años es difícil que los Panthers le alargen un compromiso de esa envergadura. Si el defensa rebaja un poco sus pretensiones puede ser que consiga quedarse en el club donde quiere culminar su carrera.
Hay que considerar que los defensas que más ganan en los Panthers son Seth Jones ($7 millones al año) y Gustav Foorsling ($5.75 por año) y por lo tanto Ekblad deberá ponerse más abajo en el rango para poder negociar con el club.
La ventaja que tienen los Panthers, y los demás equipos, es que la liga ofrece alternativas para acomodarse al tope salarial y diferir algunos pagos, y ahí Zito tendrá otro mecanismo para maniobrar y retener a las figuras que necesita.
El draft de la NHL
Los Panthers tendrán posibilidades de reforzar su escuadra en el Draft 2025 de la NHL, que empezará el viernes 27 de junio en el Peacok Theater en Los Angeles.
Debido a operaciones anteriores y al hecho de haber sido campeones, el equipo de Florida no contará con turnos relevantes para escoger novatos este año.
Los felinos recién escogerán en el último puesto (112) en la cuarta ronda; luego dos selecciones en la quinta ronda, la 129 y 160; una en la sexta, la 192; y una en la séptima, la 224.
Las elecciones en las tres primeras rondas fueron canjeadas con diferentes clubes para adquirir refuerzos.
En todo caso, los Panthers no se dejan atrapar por la resaca de las celebraciones y trabajan a fondo para mantener el poder de su conjunto.