Festival del Chocolate endulzó el fin de semana de miles de personas

Los chocolateros del sur de la Florida estuvieron de fiesta con la celebración del 11 Festival Internacional del Chocolate, un evento familiar que ocupó los 83 acres del Fairchild Tropical Botanic Garden durante el fin de semana.

El festival ya es una tradición no solo para quienes gustan del chocolate, sino para aquellas personas ávidas de conocer todo lo que se mueve a su alrededor. Así lo afirmó Rosa Cáceres, una madre nicaragüense que asistió con sus tres niños a la conferencia Los retos de sembrar cacao en el Sur de la Florida, que impartió el director de horticultura del parque, Richard Campbell.

“Me encanta este festival, pero en esta ocasión el motivo de satisfacción es doble porque tendremos la oportunidad de aprender todo lo relacionado con el chocolate”, dijo Cáceres, que minutos después supo que en esta zona el cacao se poliniza manualmente porque no lo hace de forma natural.

“Nuestro clima no es perfecto. Es muy caribeño. Por eso la planta de cacao debe crecer a la sombra sin exponerse a la brisa del agua salada”, explicó Campbell.

Entre otras amenidades, el festival incluyó pinturas de caras, manualidades y juegos para niños de todas las edades.

“Me siento como si estuviera en mi casa”, confesó el cubano Frank Schafer, que disfrutó como nadie al ver como su bebé de un año jugaba bajo una carpa”.

En la medida que avanzaba la mañana el número de visitantes crecía más y más. Los que no iban directamente a los expendios de comida o de chocolates, se dedicaban a contemplar el lago, caminaban relajados entre la exuberante vegetación o entraban en el Wing of the Tropic, una de las atracciones más concurridas del parque, que alberga alrededor de 60 especies de mariposas.

“Desde que entramos nos sentimos muy impresionados por la buena energía, el verdor y la eficiencia de los empleados de este parque. Estoy segura de que repetiremos la visita”, expresó la acupunturista puertorriqueña Niurka Alvarado, que andaba acompañada por su esposo y por su suegra.

No muy lejos de ella se encontraban la ecuatoriana Karina Hasing y el cubano Frank Alfonso, un matrimonio asiduo al festival que lo definen como “una fiesta de la cultura”.

“Lo que más valoro de este festival es la educación y la cultura de sus visitantes. Aquí no hay peleas y los niños corren libres porque hay mucha seguridad, algo que no se puede encontrar en todas partes”, dijo la muchacha.

Por su parte, su esposo señaló que “el festival es muy educativo porque lo mismo ofrece información sobre las orquídeas, el mango o el chocolate. Y no se equivocan. En la conferencia de Pacari Chocalates, Carla Barboto, cofundadora de la firma ecuatoriana se refirió a los orígenes del cacao, “cuyos vestigios más antiguos se encuentran en la amazonia ecuatoriana”, al proceso de elaboración del fruto “hasta que se convierte en barra”, y a la fascinación de la gente por el chocolate.

“Si el chocolate gusta tanto es porque contiene endorfinas que nos hacen sentir muy felices y hasta adictos; y esa sensación nos obliga a consumirlo sin parar”, explicó Barboto, tras señalar que “la elaboración del chocolate requiere del concurso de miles de personas: desde los agricultores hasta el más simple vendedor”.

En alusión al chocolate blanco, la ejecutiva dijo que al ser una mezcla de manteca de cacao, leche y azúcar, “no es puro”.

El festival incluyó ventas de posturas de cacao y orquídeas sharry barry, cuyo aroma es similar al del chocolate. Entre las demostraciones de cocina, la del Chef Allen enseñó al público cómo preparar trufas de chocolate con canela, nueces y jengibre.

“Esta es una oportunidad para conocer los gustos del público y establecer contacto con profesionales del arte culinario”, dijo Pablo L. Méndez, uno de los cinco estudiantes de cocina de Johnson & Wales University que asistió a Allen.

La nota musical del festival la puso Ohana Arts, una compañía hawaiana con más de dos décadas de fundada, que siempre participa en el evento.

“Nunca nos perdemos ningún festival. Su público nos recuerda al que asiste a los luaus, las fiestas familiares de Hawai”, dijo la bailarina Natasha “Mahina,” que no paró de danzar pese al calor abrasador.

El evento se extendió hasta las 4: 30 p.m. del domingo. Algunos parroquianos aseveran que reunió más de 100,000 personas en solo tres días. Todo por el embrujo del chocolate.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de enero de 2017, 6:11 p. m. with the headline "Festival del Chocolate endulzó el fin de semana de miles de personas."