¿Necesita viajar de manera asequible en América Latina? Esta puede ser una solución

Nombre de la compañía: Voyhoy

Oficinas centrales: Miami, con una oficina de operaciones en Santiago de Chile.

Concepto: Voyhoy es una plataforma multimodal para viajes en América Latina, la cual ayuda a las personas a comparar y a comprar pasajes en buses, aviones, embarcaciones y trenes. La empresa de creación reciente se enfoca en los pasajes más asequibles para los viajeros más necesitados de precios bajos de la región.

Historia: A pesar de lo diverso de sus orígenes, los fundadores de Voyhoy Jake Moskowitz, Roger Robinson e Ignacio Vial pueden dar gracias a la coincidencia y a la unida comunidad de expatriados en Santiago de Chile por haberlos hecho conocerse los unos a los otros. Para reservar viajes de manera asequible para sus clientes en su antigua compañía de turismo, mientras trabajaba en Chile, Moskowitz, oriundo de Atlanta, visitaba múltiples terminales de buses con manojos de billetes y se sentaba en fila durante horas para comprar asientos en los buses de viajeros en lugar de pagar por el flete de un bus. Para los viajes personales, él y Robinson, expatriado procedente de Washington, D.C., pasaban trabajo para encontrar información de transporte en Internet y encontraban problemas constantemente al lidiar con las desorganizadas oficinas de venta de pasajes.

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Ellos se dieron cuenta de que los viajeros en América Latina enfrentaban opciones cada vez más numerosas para moverse de un punto A a un punto B. Pero debido a una conectividad limitada, y una cobertura limitada de las rutas, los precios desproporcionados de los pasajes y una escasez de información transparente, es rara vez evidente cuál es la mejor ruta. Además, la mayoría de los websites que dan servicio a América Latina solamente venden vuelos — el modo más costoso de transporte— mientras que la mayoría de los viajeros prefieren opciones más asequibles, como buses y aerolíneas de bajo costo, la mayor parte de los cuales ni siquiera aparecen listados en los websites de viajes de la región. Esta fragmentación obligaba a los viajeros a comprar sus pasajes en persona o en los websites individuales de cada operador sin comparar múltiples compañías al mismo tiempo.

Los fundadores, incluyendo a Vial, oriundo de Chile, crearon una versión gratuita de Voyhoy como prueba de concepto. "Después de que el tráfico aumentó pronto y cada vez más viajeros empezaron a usar Voyhoy para encontrar la mejor opción de viaje, decidimos hacer de ella la misión de nuestras vidas", dijo Moskowitz.

Voyhoy recibió su financiamiento inicial de parte de inversionistas chilenos para contratar a desarrolladores web y construir una versión pagada de Voyhoy: "Entonces simplemente seguimos la demanda, asociándonos con las compañías que ofrecían las rutas con los mayores volúmenes de búsquedas en Voyhoy. Cada vez que sumábamos una nueva compañía, nuestras ganancias aumentaban". Voyhoy fue aceptada entonces en un programa de aceleración altamente competitivo de Techstars enfocado en la movilidad.

De la misma manera que la comunidad de Santiago fue lo que unió al equipo fundador, fue un líder de la comunidad tecnológica de Miami quien trajo a la compañía de creación reciente al sur de la Florida. Brian Brackeen, el carismático presidente ejecutivo de Kairos, conoció por casualidad a los fundadores en un evento de publicidad en Detroit y empezó de inmediato a tratar de convencerlos de que se pasaran a Miami. Más adelante, una llamada de 30 minutos con Brackeen se convirtió en una conferencia de dos horas; Brackeen hizo presentaciones; y pronto ellos estaban viajando para dar una gira con Brackeen y reunirse con líderes y empresarios de la comunidad tecnológica. El equipo de Voyhoy se mudó en enero, por considerar que Miami era la ubicación ideal para las oficinas centrales internacionales de su creciente clientela base en América Latina.

"Estoy contento de que ellos hayan escogido a Miami como la sede de sus oficinas centrales después de TechStars. Los empresarios tienen mucha pasión, son muy trabajadores, y son buenos a la hora de escuchar", dijo su mentora Laura Maydon, directora gerente de Endeavor Miami. "Ellos están resolviendo un problema importante de una manera importante".

En la actualidad, los viajeros pueden usar Voyhoy para comprar pasajes de más de 1,000 proveedores de todo tipo de modos de transporte para más de 100,000 rutas en Chile, Argentina, Perú, Brasil y Colombia, con otros mercados en camino. En el caso de los operadores de transporte, Voyhoy aumenta sus ventas de pasajes por medio de modernizar sus capacidades tecnológicas y de diversificar su base de pasajeros.

Voyhoy ayuda además a algunos asociados a aumentar su inventario de pasajes por medio de combinar sus viajes existentes con los de otros proveedores para vender pasajes combinados de varias líneas tanto en Voyhoy.com como en sus propios websites.

"Nosotros nos dimos cuenta que brindar una herramienta simple para encontrar los mejores pasajes no era suficiente", dijo Moskowitz. "Nosotros desarrollamos una tecnología virtual de comunicación entre líneas de transporte que permite a los viajeros que puedan comprar tramos múltiples de viajes en una sola transacción de pasajes. Los llamamos pasajes inteligentes. (Bus + avión, tren + barco, etc.). Nuestros pasajes inteligentes brindan a los viajeros nuevas maneras de llegar a sus destinos, ahorros de dinero con relación a opciones de viajes directos excesivamente costosas, y ahorrar tiempo en viajes ineficientes por tierra".

Fundada: Septiembre del 2015

Website: voyhoy.com

Equipo directivo: Jake Moskowitz, presidente ejecutivo; Roger Robinson, director de tecnología; Ignacio Vial, director de operaciones; Mateus Rocha, director de publicidad; Juan Arredondo, gerente de proyectos.

Número de empleados: 16

Financiamiento: $500,000 pre-semilla de inversionistas ángeles o de proximidad, Techstars y CORFO (gobierno chileno); una ronda de inversiones no divulgadas de Fontinalis Partners, 1776, Outbound Ventures y Autonebula. En estos momentos están tratando de recaudar $500,000 adicionales.

Jalones recientes: Concluyeron acuerdos de asociación para abrir Voyhoy en cuatro mercados nuevos. Reubicaron recientemente sus oficinas centrales a Miami. Luego de cerrar una ronda de inversiones, hicieron contrataciones estratégicas en Miami y en Chile. En junio, ganaron la competencia internacional de compañías de nueva creación eMerge Americas, donde recibieron premios por valor de $100,000.

La mayor dificultad enfrentada como compañía de creación reciente: "Nuestra mayor dificultad es tratar de lograr demasiado, demasiado pronto, y el costo de oportunidades que trae consigo verse obligados a priorizar una cosa por encima de otra", dijo Moskowitz.

El próximo paso a tomar: Implementar campañas de publicidad por todos los mercados de Voyhoy, crear pasajes inteligentes para las rutas con las mayores discrepancias de precios o con las opciones más limitadas de viajes, y brindar al cliente una experiencia más enfocada y personalizada. "Además, estamos desarrollando nuevas tecnologías, contratando a nuevo personal, y asegurando nuevos socios estratégicos para diversificar nuestro producto, aumentar nuestros pasajes y abrir nuevos canales de ingresos", dijo Moskowitz. "En estos momentos queremos contratar un desarrollador full-stack y a un director comercial".

Opiniones de los inversionistas: "Voyhoy ha hecho una labor excelente en establecer numerosas asociaciones, lo cual nos indica que su método es validado por otros en el mercado", dijo el inversionista y asesor Christopher T. Stallman, socio de Fontinalis. "Cada mercado tiene sus propios matices — tanto en lo que se refiere a las oportunidades como a las dificultades — y es importante que ellos tengan una buena ejecución en cada uno de los países dentro de los cuales operan. Como hemos aconsejado a la compañía, esto significa depender de expertos en cada país, ya sea como asesores o como asociados estratégicos, y crecer de manera pausada y efectiva en lugar de hacerlo con rapidez pero a lo loco".

Siga a Nancy Dahlberg en Twitter @ndahlberg

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de julio de 2017, 8:26 a. m. with the headline "¿Necesita viajar de manera asequible en América Latina? Esta puede ser una solución."