Alcalde de Miami anuncia oficina local de inversiones saudita en cumbre comercial vinculada a una investigación del Congreso
Por tercer año consecutivo, el alcalde de Miami, Francis Suárez, participa en una cumbre comercial respaldada por el régimen saudita que está vinculada a una investigación del Congreso que lleva años en marcha sobre cómo Arabia Saudita ha comprado su entrada en instituciones populares de Estados Unidos para remodelar la narrativa pública en Estados Unidos y desviar la atención de los abusos de los derechos humanos en ese país.
Suárez ayudó a traer la conferencia, llamada FII Priority, a Miami en 2023. Hizo su tercera presentación consecutiva en la conferencia anual el jueves, hablando en el escenario junto al multimillonario director ejecutivo de Citadel, Ken Griffin.
Después del panel, el alcalde aprovechó para anunciar que Arabia Saudita está abriendo una oficina de inversiones en Miami, algo que ya se había adelantado.
FII Priority es la serie de conferencias internacionales que forma parte del Future Investment Initiative (FII) Institute, que fue establecido por decreto real para promover la misión de Arabia Saudita de “reunir a líderes e innovadores globales para invertir en las soluciones más prometedoras”. Fue lanzado por el fondo soberano de riqueza saudí, llamado Fondo de Inversión Pública.
Los organizadores de la conferencia afirman ahora que el Instituto FII ya no es una subsidiaria del Fondo de Inversión Pública, sino que es una organización sin fines de lucro independiente que cuenta con el Fondo de Inversión Pública como socio estratégico. Entre los oradores del evento de este año se encontraba Yasir Al-Rumayyan, la mano derecha del príncipe heredero saudita, que también se es gobernador del Fondo de Inversión Pública y presidente del Instituto FII, según el programa del evento.
Mientras tanto, una subcomisión del Senado continúa investigando las diversas formas en que los gobiernos extranjeros ricos, incluida Arabia Saudita, tratan de ampliar su influencia en Estados Unidos. La subcomisión emitió previamente una amplia citación para obtener información sobre el Fondo de Inversión Pública y sus actividades en Estados Unidos, “incluidas, entre otras, las inversiones del Future Investment Initiative Institute” y “organigramas que reflejan la estructura corporativa” de “organizaciones afiliadas” como el FII Institute.
La investigación no parece haber obstaculizado el éxito de la cumbre comercial. La conferencia FII Priority de este año atrajo al ex candidato presidencial Andrew Yang, al ex presidente de CNN Jeff Zucker y a asistentes famosos como Serena Williams y Lance Armstrong.También atrajo a su invitado más importante hasta la fecha: el presidente Donald Trump, quien pronunció un discurso durante la jornada inaugural de la conferencia el miércoles.
Durante su discurso, Trump agradeció personalmente a Suárez, uno de los dos funcionarios de Florida que Trump mencionó por su nombre, además del alcalde de Miami Beach, Steven Meiner. Trump agregó que estaba “muy agradecido” por el apoyo de Suárez durante las elecciones presidenciales de 2024.
La asistencia de un presidente estadounidense en funciones agrega mayor seriedad a una serie de conferencias que recién comenzaba en Estados Unidos hace dos años, mientras los sauditas trataban de rehabilitar la imagen de su país después de años de titulares negativos para los negocios que documentaban abusos de los derechos humanos, incluido el espantoso asesinato y desmembramiento del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi.
Una investigación del Miami Herald de 2023 reveló que el régimen saudita en su esfuerzo por difundir su influencia y promocionarse como “una fuerza para el bien” en todo el mundo, recurrió a un improbable para obtener ayuda en materia de relaciones públicas y networking: el alcalde de Miami.
Los registros muestran que en 2023, la oficina de Suárez, con la ayuda de un consultor de relaciones públicas designado por decreto real para dirigir la serie de conferencias de los sauditas trabajó para organizar la cumbre de comercio internacional en solo unos meses. Utilizando el sello de la ciudad, el evento inaugural de la conferencia en Miami Beach atrae a casi 850 invitados, según los organizadores de la conferencia.
Este año, aunque Suárez habló en el escenario en su calidad oficial de alcalde, según su portavoz, asiste a la conferencia como abogado de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, una firma internacional de litigios que tiene como cliente al fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita. Las reglas de la ciudad permiten a Suárez, un alcalde a tiempo parcial en un papel con poderes de gobierno limitados, mantener un empleo externo siempre que su trabajo privado no interfiera con sus deberes públicos.
Cuando se le preguntó si le habían pagado por asistir a la conferencia, Suárez dijo en un comunicado que “nunca le habían pagado por asistir o hablar en este evento”.
“Como en todas las conferencias, me invitan a promover el crecimiento de Miami y a asegurar que nuestra ciudad se mantenga a la vanguardia de los negocios y la innovación a nivel mundial”, afirmó.
Ni el alcalde ni Quinn Emanuel respondieron a las preguntas sobre si Suárez representará al fondo soberano de riqueza saudita o a algún otro cliente de Quinn Emanuel, como la FIFA, en la conferencia de este año. Miami es una de las 11 ciudades de Estados Unidos que albergará partidos de la Copa Mundial el año próximo, además de un Festival de Fanáticos de la FIFA en el Bayfront Park del downtown de la ciudad. Arabia Saudita fue recientemente designada anfitriona de la Copa Mundial de 2034 de la FIFA y el director de la FIFA, Gianni Infantino, participó en un panel el jueves por la mañana en la conferencia de Miami Beach.
Al hablar después de un panel diferente titulado “Haciendo posible el propósito: cómo crear economías resilientes para tiempos de incertidumbre”,Suárez recordó que hace años estaba en la capital de Arabia Saudita, Riad, cuando anunció que la cumbre llegaría a Miami.
“Parece que fue ayer”, dijo Suárez.
El compañero del panel de Suárez, Khalid bin Abdulaziz Al-Falih, quien es el ministro de Inversiones de Arabia Saudita, elogió a Suárez el jueves, diciendo que el alcalde ha sido “un visitante habitual y un creyente en Arabia Saudita”.
“Alcalde Suárez, en primer lugar, gracias por su liderazgo y gracias por creer en el Reino”, dijo Al-Falih. “El alcalde viene desde hace varios años”.
Al-Falih agregó que “grandes mentes están acudiendo en masa a la zona de Miami. Lo hemos descubierto al venir aquí con regularidad”. También dijo que la nueva oficina de inversiones que Arabia Saudita está inaugurando en Miami ayudará a conectar al Reino con América Latina.
Investigación del Senado
La serie de conferencias está relacionada con una investigación en curso del Congreso que está a cargo de la Subcomisión Permanente de Investigaciones, del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado federl.
La investigación surgió a raíz del éxito del nuevo tour de golf LIV, al que el comité calificó de una “adquisición” del PGA Tour financiada por Arabia Saudita. Al ofrecer cantidades inauditas de dinero —”dinero manchado de sangre”, lo llamaron los críticos— LIV atrajo a muchos de los jugadores de élite del PGA Tour, prácticamente forzando un acuerdo de fusión.
“Durante más de dos años, hemos estado investigando cómo los intereses extranjeros usan su enorme riqueza para infiltrarse no sólo en las instituciones culturales estadounidenses, como el golf, sino también en nuestra política, infraestructura y economía”, dijo el senador federal Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut,, miembro de mayor rango y ex presidente de la Comisión, en una declaración al Miami Herald el miércoles.
En una carta de 2023 dirigida a Al-Rumayyan, presidente del Instituto FII, Blumenthal escribió que las “actividades” del Fondo de Inversión Pública, incluida la cumbre comercial del FII en Miami Beach, “sugieren que [el FII] puede tener planes de asumir un papel activo en otras instituciones estadounidenses más allá del golf”.
Según los testigos expertos entrevistados durante una audiencia en septiembre de 2023, Arabia Saudita ha invertido miles de millones de dólares en iniciativas globales destinadas a ganarse el apoyo de personas influyentes y celebridades, quienes, consciente o inconscientemente, luego se convierten en parte de la campaña del régimen para “convencer a los inversionistas internacionales que inviertan en el país a pesar de las violaciones generalizadas de los derechos humanos en ese pa’os”, como dijo un testigo.
En su declaración, Blumenthal se refirió a la asistencia de Trump al evento de este año.
“Donald Trump no está adulando a los sauditas para beneficiarlos a ustedes o a su comunidad, lo está haciendo para aumentar las inversiones en sus propias empresas y beneficiar a sus amigos multimillonarios”, dijo. “Nuestro trabajo continúa, incluso mientras la administración Trump revierte la aplicación de los requisitos de información más básicos para los agentes extranjeros, disuelve los grupos de trabajo del FBI dedicados a combatir la influencia extranjera y cuelga un cartel de ‘se vende’ en la Casa Blanca”.
En respuesta a una solicitud de declaraciones sobre la investigación del Congreso, el Instituto FII se describió a sí mismo en una declaración como “una organización que reúne a inversionistas con el fin de generar un impacto positivo y útil en la humanidad”.
“El trabajo del instituto cuenta con el apoyo de 31 socios estratégicos internacionales, así como de miembros que pagan sus cuotas de todo el mundo”, afirma el comunicado. “Estamos orgullosos del trabajo que realizamos para identificar cuestiones que preocupan a los ciudadanos del mundo, como el costo de la vida, el acceso a la atención médica, el clima y el impacto de la tecnología, y para liderar conversaciones sobre cómo la inversión puede servir como una fuerza para el bien”.
El evento de este año atrae a más de 1,300 invitados, según FII, para paneles de discusión sobre temas como inteligencia artificial, robótica, cambio climático y modelos de financiación para empresas tecnológicas emergentes.
Mientras tanto, fuera de la sala de debate principal, cientos de empresarios tecnológicos, inversionistas de capital de riesgo y gestores de patrimonio charlaban entre sí, como es de esperar en un evento que atraiga a empresarios que buscan capital e inversionistas que buscan su próximo gran éxito.
Acusaciones de ‘blanqueo’
Los eventos de la conferencia de este año se llevaron a cabo en el elegante Faena Hotel y Faena Forum de Miami Beach.
Pero en el Hotel Riu Plaza de al lado, varios grupos de derechos humanos celebraron el jueves una conferencia de prensa condenando al gobierno saudita y la conferencia de la FII.
Ahmed Hakami, del Centro de Derechos e Investigación Árabe, describió la cumbre comercial como “otro evento más” que tiene lugar en un esfuerzo por “encubrir los crímenes y atrocidades del gobierno saudí” y su líder, el príncipe heredero Mohammed bin Salmán.
Khashoggi, el periodista del Washington Post asesinado, fundó una organización llamada Democracia para el Mundo Árabe Ahora. Su directora ejecutiva, Sarah Leah Whitson, dijo el jueves que la “participación de Suárez en cualquier cosa que tenga que ver con Arabia Saudita o el Fondo de Inversión Pública plantea importantes problemas de conflicto de interés”.
“Creo que los ciudadanos de Miami deben exigir respuestas reales al alcalde Suárez”, dijo Whitson. “Así es como se compran nuestros líderes gubernamentales. Así es como se compra la influencia. Gobiernos como el de Arabia Saudita han aprendido a corromper el sistema político estadounidense”.
Nicole Widdersheim, de la organización Human Rights Watch, también advirtió a la comunidad empresarial que “no se dejen cegar por el sol de South Beach y de todos los demás lugares donde se celebran estas elegantes conferencias”.
“Esta conferencia de prensa tiene como objetivo publicitar al sector privado estadounidense y a la comunidad de inversionistas reunidos esta semana en Miami Beach, justo al lado, que están siendo cortejados por el Reino de Arabia Saudita y su fondo de inversión privado”, dijo Widdersheim. “Nuestra advertencia es que este fondo está directamente asociado con abusos de los derechos humanos”.
Human Rights Watch dijo que envió una carta a la oficina de Suárez el 5 de febrero “preguntándoles sobre su relación con el PIF y las autoridades sauditas”. Según el grupo, la alcaldía no respondió a la carta.
La oficina de Suárez no respondió a una solicitud de declaraciones del Herald preguntando por la postura del alcalde sobre los abusos de los derechos humanos en Arabia Saudita.
“Es un honor ser invitado por tercer año consecutivo a esta prestigiosa cumbre y compartir el escenario con visionarios como Ken Griffin y el presidente Trump”, dijo Suárez en un comunicado. “Miami sigue prosperando como líder mundial en negocios, tecnología y deportes, y estoy emocionado de destacar las increíbles oportunidades que ofrece nuestra ciudad. Mi participación siempre ha tenido como objetivo defender el éxito de Miami”.
Suárez también tiene previsto hablar en un “cónclave privado al que sólo se puede asistir con invitación” junto con funcionarios sauditas el viernes por la tarde. No respondió directamente a las preguntas sobre quiénes eran los miembros de la audiencia, ni tampoco respondió a una solicitud sobre si permitiría que un periodista del Herald asistiera al cónclave como invitado.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de febrero de 2025, 2:51 p. m. with the headline "Alcalde de Miami anuncia oficina local de inversiones saudita en cumbre comercial vinculada a una investigación del Congreso."