Honran a Payá en DC en medio de preguntas sobre apoyo de EEUU a promoción de democracia
La Fundación Nacional para la Democracia (NED) rindió homenaje al fallecido líder opositor cubano Oswaldo Payá en una ceremonia celebrada el martes en el Capitolio de Washington. El evento destacó la promoción que hacen los Estados Unidos a la democracia y los derechos humanos en Cuba y en todo el mundo, en medio de preguntas sobre el financiamiento de esos programas.
Payá es uno de los opositores cubanos más conocidos, fundador del Movimiento Cristiano de Liberación y quien lideró el Proyecto Varela, una iniciativa de recolección de firmas para un plebiscito sobre el sistema político del país, una iniciativa para usar la Constitución cubana para desafiar el gobierno de Fidel Castro. Recibió el Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia del Parlamento Europeo y fue nominado al Premio Nobel de la Paz por el expresidente checo y disidente Václav Havel.
Payá murió en julio de 2012 junto al joven activista Harold Cepero en un accidente provocado por agentes de la seguridad del Estado cubano, según concluyó la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, perteneciente a la Organización de los Estados Americanos, en un informe de 2023 que tardó diez años en elaborarse. Su esposa, Ofelia Acevedo, y su hija, Rosa María Payá, quien continuó su activismo por los derechos humanos en el exilio en Estados Unidos, recibieron la Medalla al Servicio a la Democracia 2025 de la NED en su nombre.
“La lucha de mi padre fue un proyecto profundamente cubano, inspirado en la fe, arraigado en la no violencia y centrado en la dignidad de la persona humana”, dijo Rosa María Payá. “La visión de mi padre era la de una Cuba libre, pero también la de la libertad y la democracia en las Américas”.
Este proyecto de “liberación”, dijo, sigue vivo en las personas que salieron a las calles de la isla el 11 de julio de 2021 para protestar contra el gobierno. “El régimen cubano está al borde del colapso, y eso representa una gran oportunidad para el pueblo cubano, pero también trae consigo mucho sufrimiento”, añadió en referencia a la actual crisis económica y al aumento de la represión en la isla.
“A pesar de la miseria, a pesar de la represión, a pesar del exilio forzado impuesto a millones de cubanos, el pueblo cubano sigue exigiendo libertad y protestando en las calles porque estamos convencidos de que la única salida a la crisis es acabar con la dictadura. La noche no será eterna”, dijo, citando a su padre.
Acevedo recordó cómo la visión de liberación de su esposo, arraigada en la fe cristiana, se centraba en la idea de que las personas necesitaban comprender sus derechos para superar el miedo paralizante que los regímenes totalitarios inculcan en la población. “Este no era un camino intelectual”, añadió. “Por eso silenciaron su voz, asesinaron su cuerpo y el de Harold Cepero”.
Varios oradores, entre ellos Michael Kozack, el principal funcionario del Departamento de Estado para el Hemisferio Occidental; el exsenador estadounidense Mel Martínez; y Kenneth Wollack, vicepresidente de la Fundación Nacional para la Democracia, recordaron sus encuentros con Payá y la impresión que les dejó. “Una humildad, una confianza serena y una fe que lo hicieron diferente, una sensación de saber adónde iba, sin importar lo que tuviera por delante, sin importar el miedo”, dijo Martínez.
El hecho de que Payá consiguiera 25.000 firmas para el Proyecto Varela de cubanos dispuestos a unir sus nombres a la petición ejemplifica “el tipo de coraje que inculcaba en la gente”, añadió Martínez.
Wollack afirmó que Payá “será recordado como uno de los padres fundadores de una Cuba libre y democrática”.
“Nos recordaba con frecuencia que el anhelo humano de libertad es universal”, añadió. “Desmintió la ficción de que la democracia solo puede crecer en ciertas latitudes y la falsedad de que la libertad debe ir precedida de la prosperidad”.
Otorgadas por la junta directiva de la NED, las Medallas al Servicio a la Democracia rinden homenaje a personas que han realizado una contribución personal excepcional a la causa de la libertad, los derechos humanos y la democracia, como se indica en el sitio web de la organización. Entre los galardonados anteriores se incluyen el Dalai Lama, la expresidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y el expresidente polaco, disidente y Premio Nobel de la Paz, Lech Walesa.
A lo largo de los años, la política estadounidense de apoyo a los defensores de los derechos humanos en Cuba ha obtenido apoyo bipartidista, como lo refleja en la lista de los oradores del evento, que incluyó a los senadores Ted Cruz, republicano, y Dick Durbin, demócrata, así como a la representante federal demócrata por Florida, Debbie Wasserman Schultz. El representante federal por Florida, Mario Díaz-Balart, republicano, tenía previsto hablar, pero no pudo asistir.
El lunes, Díaz-Balart y Wasserman Schultz reintrodujeron un proyecto de ley bipartidista que cambiaría el nombre de la calle frente a la Embajada de Cuba en Washington a “Oswaldo Payá Way”. Cruz y Durbin afirmaron que apoyarán una medida similar en el Senado.
Apoyo a los programas para la democracia en Cuba
Por diversas razones, el apoyo de Estados Unidos a los derechos humanos y la democracia en Cuba ha estado en el punto de mira recientemente.
En un giro inesperado, tras años de presionar a la Comisión Interamericana para que completara la investigación sobre la muerte de su padre, Payá obtuvo un puesto en ella, después de que Estados Unidos la nominara como comisionada. El secretario de Estado, Marco Rubio, cubanoamericano, hizo campaña a su favor y la elogió en un comunicado, calificándola de voz que “fortalecería la capacidad de la Comisión para hablar con claridad en defensa de quienes enfrentan represión, censura y abuso”.
Tras su elección, Payá se comprometió a convertir la situación de los derechos humanos en Cuba y otros países bajo dictaduras en las Américas en un tema urgente para la Comisión. “Las Américas han pagado un precio muy alto por tolerar el régimen cubano durante tanto tiempo,” declaró tras su elección.
“Nuestra región enfrenta profundas crisis que afectan gravemente los derechos humanos: la crisis en Haití, millones de migrantes forzados, el aumento de la violencia por parte de actores no estatales y la persecución política, muchas veces provocadas o agravadas por las tres dictaduras establecidas en el continente,” dijo Payá al Miami Herald. “La Comisión puede y debe realinear sus prioridades para responder a estos graves desafíos y ofrecer a los Estados de la OEA recomendaciones concretas y accionables en defensa de la democracia en Venezuela, Nicaragua y en Cuba cuyo régimen es la cabeza del pulpo autoritario que afecta el continente”.
Desde que asumieron el cargo, el presidente Donald Trump y el secretario Marco Rubio han tomado medidas para restablecer lo que denominaron una “política dura hacia Cuba”, designando a Cuba como Estado patrocinador del terrorismo e imponiendo más sanciones a las entidades cubanas controladas por el ejército cubano. El Departamento de Estado también ha ampliado las sanciones de visado a los funcionarios vinculados a las misiones médicas oficiales cubanas en el extranjero.
Para conmemorar el cuarto aniversario del levantamiento del 11 de julio de 2021 en toda la isla, el Departamento de Estado impuso restricciones de visa al líder cubano, Miguel Díaz-Canel, y a otros altos funcionarios por su participación en “graves violaciones de los derechos humanos”. El subsecretario de Estado, Christopher Landau, también se reunió virtualmente con activistas cubanos en La Habana para defender a los presos políticos y apoyar la democracia en medio de la intensificación de las tensiones diplomáticas y las acusaciones del gobierno cubano contra Estados Unidos.
Al mismo tiempo, los recortes a los programas para la democracia en Cuba han generado controversia, especialmente en Miami, donde operan muchos de los grupos afectados. Los esfuerzos más amplios de la administración para reducir la ayuda exterior estadounidense y desmantelar la Voz de América han afectado a varias instituciones que brindan apoyo a activistas cubanos y medios de comunicación independientes, así como a las transmisiones de Radio Martí y su sitio web, Martí Noticias. Si bien algunas de estas decisiones se han revertido, persisten las dudas sobre el futuro de estos programas en medio de las continuas batallas legales.
Una reciente reorganización del Departamento de Estado, que redujo el tamaño de su Buró de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo (DRL), también ha generado un cuestionamiento más amplio sobre el compromiso de la administración con la promoción de los valores democráticos en todo el mundo.
El Departamento de Estado niega que esto sea así.
“DRL no fue eliminado y muchos de sus programas en Cuba siguen vigentes”, declaró un portavoz del Departamento de Estado. “El Departamento de Estado emprendió una reorganización significativa e histórica para alinear mejor nuestros programas con las prioridades de política exterior de Estados Unidos Primero. Esta reorganización no implica un retroceso en la promoción de la democracia ni en el apoyo a los derechos humanos en Cuba”.
El portavoz afirmó que la promoción de la democracia y los derechos humanos en Cuba son la máxima prioridad para la Embajada de Estados Unidos en La Habana.
Debido al destacado papel de Díaz-Balart en la elaboración del presupuesto gubernamental —como vicepresidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes y presidente del subcomité de asignaciones sobre Seguridad Nacional, Departamento de Estado y Programas Relacionados—, es probable que el Congreso continúe financiando al menos algunos de los programas de promoción de la democracia relacionados con Cuba.
Su proyecto de ley para financiar el Departamento de Estado y otras operaciones en el extranjero para el año fiscal 2026 asigna específicamente 40 millones de dólares para “promover la democracia y fortalecer la sociedad civil en Cuba, incluyendo el apoyo a los presos políticos”. También solicita 40 millones de dólares para financiar la Oficina de Transmisiones a Cuba, que administra las estaciones de Martí, a pesar de que el gobierno se encuentra en una batalla legal para cerrar la agencia matriz de la Oficina, la Agencia de los Estados Unidos para los Medios Globales (USAGM). Los 40 millones de dólares forman parte de un presupuesto de 681 millones de dólares para “actividades de comunicación internacional”.
El Departamento de Estado solicitó solo 153 millones de dólares para “posibilitar el cierre ordenado de las operaciones de la USAGM”.
En este contexto, Wasserman Schultz hizo un llamado a mantener el apoyo de Estados Unidos a la promoción de la democracia en el evento del martes.
“La solidaridad debe ir acompañada de acción, y ahí es donde la Fundación Nacional para la Democracia desempeña un papel esencial”, afirmó.
“En un momento en que el autoritarismo resurge, cuando los regímenes se vuelven más audaces en su censura, vigilancia y represión, Estados Unidos debe estar a la altura”, añadió. “Eso significa financiar plenamente los esfuerzos de apoyo a la democracia, proteger a la Fundación Nacional para la Democracia (NED), sus entidades principales, de recortes miopes, y reconocer el apoyo a la democracia, no como una cuestión de seguridad, sino como una necesidad estratégica, un imperativo moral [y] un componente indispensable de nuestra seguridad nacional”.
Recortes a la NED
Para la NED, la oportunidad de destacar su labor de apoyo a activistas pro democracia y de derechos humanos en Cuba llega en un momento en que la organización intenta demostrar a la administración que promover los valores democráticos en todo el mundo es fundamental para los intereses nacionales de Estados Unidos.
La NED es una fundación independiente financiada directamente por el Congreso anualmente. Tan solo alrededor del 5 % de sus fondos proviene del presupuesto de asistencia exterior del Departamento de Estado. Aun así, la organización fue blanco de los primeros intentos de la administración de Trump de congelar los fondos de asistencia exterior, y durante varias semanas, la administración retuvo todos los fondos asignados por el Congreso a la NED. Tras la demanda de la NED contra la administración, los fondos volvieron a estar disponibles. Sin embargo, la organización anunció en junio que había reducido su plantilla en un 35 % como parte de una “transformación impulsada por presiones financieras”.
Tras una revisión, el Departamento de Estado finalmente canceló algunos de los fondos de asistencia exterior asignados a la NED, incluyendo los que la organización había presupuestado para nuevas subvenciones a organizaciones centradas en Cuba este año. Esto obligó a la NED a recortar algunos programas para mantener su apoyo a unos 30 medios de comunicación independientes cubanos y organizaciones de derechos humanos, según informó una fuente con conocimiento de los recortes.
El Departamento de Estado no solicitó un presupuesto para la NED ni dinero destinado al fondo para la democracia de la agencia para el próximo año fiscal 2026, que comienza en octubre.
Pero el jefe de gabinete de Díaz-Balart, César González, dijo el martes que hay “financiamiento sólido” para NED en el proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Estado que se está discutiendo.El proyecto de ley de Díaz-Balart mantiene la financiación de la NED para el año fiscal 2026 en niveles similares a los de años anteriores, reservando 315 millones de dólares para la organización y sus institutos principales, incluyendo aproximadamente 105 millones de dólares específicamente para programas de promoción de la democracia.
Hay un “fondo para la democracia” adicional de 345 millones de dólares para el Departamento de Estado, e instrucciones para que la agencia utilice 2.300 millones de dólares de diferentes asignaciones presupuestarias “para programas de democracia en países adversarios y antiamericanos, países cuyas actividades malignas representan una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, o países que buscan fortalecer las instituciones y los procesos democráticos”.
El presupuesto todavía debe ser aprobado por el pleno de la Cámara de Representantes y luego por el Senado antes de ser enviado al presidente Donald Trump para su aprobación final.
Vinculando los dos temas de la noche, el presidente de la NED, Damon Wilson, dijo: “Honrar a Payá esta noche reafirma nuestro compromiso de apoyar a las personas hasta su libertad. Por eso, estamos muy agradecidos por el apoyo del Congreso, que garantiza que el pueblo estadounidense seguirá apoyando a quienes lo arriesgan todo por la causa de la libertad.