En medio de crisis energética en Cuba, EEUU permitirá que sector privado importe combustible
En medio de una devastadora crisis energética y humanitaria en Cuba, agravada por las restricciones al suministro de petróleo impuestas por Estados Unidos, el gobierno de Donald Trump planea ampliar la capacidad del sector privado de la isla para importar combustible estadounidense.
“Queremos abrir el grifo de las exportaciones de combustible estadounidense a Cuba, siempre y cuando el beneficiario final sea el sector privado”, declaró al Miami Herald una fuente con conocimiento del plan. Los Departamentos del Tesoro y de Comercio emitieron las nuevas directrices, que no incluyen o hay límites de cantidad para las exportaciones de petróleo.
Durante los últimos 60 años, Cuba ha dependido de las importaciones de petróleo, primero de la Unión Soviética y luego de Venezuela. Sin embargo, la administración Trump ha detenido los envíos de petróleo de Venezuela y México a Cuba y ha iniciado conversaciones con el nieto de Raúl Castro, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, para negociar cambios económicos y políticos en la isla.
“No hay nada más acorde con la Doctrina Donroe que hacer que Cuba dependa de Estados Unidos”, dijo la fuente, en referencia a la nueva interpretación del presidente de la Doctrina Monroe que busca el dominio económico y político de Estados Unidos en el hemisferio occidental.
Una solución ingeniosa
El sector privado cubano, a menudo vilipendiado por el régimen, ya ha estado eludiendo el monopolio gubernamental del combustible y comprando diésel de Estados Unidos, una solución a pequeña escala pero crucial para aliviar la escasez de alimentos y sostener a las empresas privadas en la isla.
Ante la escasez de combustible, que obliga a las empresas privadas a cerrar operaciones y despedir a sus empleados, un grupo de cubanos y cubanoamericanos, propietarios de negocios en Cuba o que exportan a la isla, ha encontrado una solución parcial, pero ingeniosa: compran diésel en Estados Unidos y lo envían a Cuba en contenedores especiales, llamados tanques ISO.
“Si dos cubanos en Miami se reúnen, están hablando de los tanques ISO”, declaró un abogado cubanoamericano al Herald. Varias fuentes que hablaron con el Herald, incluyendo empresarios privados en Cuba, cubanoamericanos con licencias para exportar a Cuba y dos abogados con sede en Miami involucrados en la compra del diésel, pidieron permanecer en el anonimato para poder hablar sobre las transacciones comerciales.
Los tanques ISO son contenedores cilíndricos aislados de acero inoxidable que pueden transportar gases y líquidos, incluyendo combustible. Ofrecen una solución a pequeña escala, a diferencia de un petrolero, para transportar diésel a la isla utilizando un buque de carga convencional. Un contenedor ISO estándar de 20 pies puede transportar hasta 6900 galones de diésel.
El diésel es el combustible que utilizan los camiones, propiedad de empresas privadas o alquilados por ellas, para transportar alimentos y otros suministros desde el Puerto de Mariel en La Habana hasta sus almacenes, y luego a otros negocios privados, como restaurantes y pequeñas tiendas de comestibles en todo el país.
Si bien Trump ha suspendido el suministro de petróleo a Cuba como una forma de presionar a los líderes cubanos para que se sienten a la mesa de negociaciones, el secretario de Estado, Marco Rubio, también ha insinuado que la administración no quiere ver al país colapsar. Ha autorizado 9 millones de dólares en asistencia humanitaria para Cuba, que se están distribuyendo a través de la Iglesia Católica y la organización católica de ayuda Cáritas en el este de Cuba.
Pero sin diésel, incluso los esfuerzos humanitarios estadounidenses se verán interrumpidos.
“Aquí es donde el sector privado juega un papel clave y es un socio natural para Estados Unidos”, dijo Ricardo Herrero, director ejecutivo del Grupo de Estudio de Cuba, con sede en Washington. “Creo que la administración Trump está empezando a comprender esto, el papel que el sector privado puede desempeñar en la construcción de una economía alternativa a la que siempre ha estado dominada por GAESA y las empresas estatales”. GAESA es el grupo paraguas dirigido por militares que controla gran parte de la economía cubana.
CIMEX, una empresa militar que forma parte de GAESA, controla todas las gasolineras en Cuba. La exportación de petróleo a una empresa cubana privada no se ha probado antes. Fuentes dicen que actualmente hay muy pocas empresas estadounidenses con licencias de exportación para exportar combustible a Cuba.
Un escenario beneficioso para todos
Los dos abogados que hablaron con el Herald creen que esas transacciones no violan el embargo estadounidense vigente, siempre que el exportador estadounidense cuente con una licencia válida del Departamento del Tesoro que le permita exportar combustible a Cuba si el beneficiario es el sector privado. El gobierno planea dejar esto claro al emitir las nuevas directrices.
Permitir que este modelo se amplíe, según uno de los empresarios privados cubanos, sería un escenario beneficioso para todos: permitiría al sector privado continuar distribuyendo y vendiendo alimentos, fortalecer su independencia del gobierno y romper el monopolio gubernamental sobre el petróleo.
Bajo presión, las agencias de importación y exportación del gobierno cubano habían comunicado en privado a los empresarios cubanos que se les permitiría importar combustible, un avance reciente reportado por primera vez por el medio gubernamental estadounidense Martí Noticias.
Por ahora, las autoridades cubanas solo permitirían a las empresas privadas comprar combustible para mantener sus operaciones comerciales, no para la reventa. Pero si las exportaciones estadounidenses de combustible aumentan, es probable que la reventa se produzca en algún momento, según las personas entrevistadas por el Herald. Al preguntarles si creían que el gobierno impediría el flujo de petróleo al sector privado, respondieron que no creían que las autoridades cubanas interfirieran.
“Es como lo que pasó con el pollo. En cuanto confisquen un contenedor con pollo, no entra más pollo al mercado. Lo mismo ocurrirá con los tanques ISO”, declaró al Herald un empresario privado cubano que compró diésel y lo envió en un tanque ISO a Cuba.
“La gente va a morir”
En este momento, los esfuerzos para comprar diésel en Estados Unidos con destino a Cuba son muy pequeños, pero la situación en la isla empeora a cada minuto.
“Necesito el petróleo mañana”, dijo el empresario privado cubano. “Ya tuve que cerrar mi negocio hasta que consiga el combustible, y muchos otros negocios también están cerrando”.
Otra empresaria privada cubana declaró al Herald que la escasez de combustible ha provocado que pocos turistas visiten su restaurante privado. Varias aerolíneas internacionales suspendieron sus vuelos a la isla después de que Cuba anunciara que se había quedado sin combustible para aviones.
“Todos los grupos turísticos que tenía reservados cancelaron. Tendré que cerrar y despedir a 30 empleados”, dijo la dueña del negocio.
Varios participantes en un evento del Grupo de Estudio de Cuba en Miami la semana pasada hablaron de la urgencia de encontrar soluciones a una crisis humanitaria que ya estaba ocurriendo cuando los buques de guerra estadounidenses en el Caribe comenzaron a bloquear los envíos de petróleo de Venezuela a Cuba en diciembre. Luego, en enero, México también detuvo los envíos de petróleo a Cuba bajo la amenaza de aranceles de la administración Trump.
Las pequeñas tiendas de comestibles privadas en los alrededores de La Habana todavía están abastecidas, “pero en cuanto falte combustible, ¿cómo van a mantener las luces y los refrigeradores funcionando? Incluso con generadores, sin combustible ni diésel, no pueden mantenerlos en funcionamiento”, dijo Katrin Hansing, profesora de antropología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, quien viajó recientemente a La Habana.
Hansing ha realizado una amplia investigación sobre la pobreza y la desigualdad en Cuba y está alertando sobre la situación en el terreno.
“Ya existe una crisis humanitaria; se ha agravado en los últimos cinco años”, dijo. “La situación más apremiante ahora mismo es que, si se agotan las reservas de petróleo y no llegan cargamentos a Cuba, la situación podría volverse muy difícil para todos rápidamente y potencialmente dramática. La falta de combustible ya ha causado un sufrimiento enorme a la gente y, si esto continúa, va a morir gente”.
Una forma de liberar el potencial del sector privado para ayudar en estos momentos difíciles, según Herrero, sería que la administración Trump emitiera licencias más específicas para que las empresas exporten diésel a Cuba, o emitiera una autorización general, para que cualquier empresa estadounidense con capacidad para exportar diésel a empresas privadas en Cuba pueda hacerlo.
También sugirió que la administración podría emitir las llamadas cláusulas de puerto seguro y estándares de diligencia debida para que los bancos estadounidenses comiencen a abrir cuentas bancarias para empresarios privados en Cuba, lo cual fue autorizado por la administración Biden. Los bancos se han mostrado reacios a hacerlo debido a la falta de una guía clara y de protección de responsabilidad.
“Con el apoyo de Estados Unidos, se puede ver cómo las cadenas de suministro gestionadas por el sector privado se expanden drásticamente”, añadió.
Actualmente, muy pocas empresas estadounidenses cuentan con licencias de exportación que les permitan enviar petróleo al sector privado en la isla.
Un abogado que asesora a un exportador estadounidense que intenta comprar diésel para exportar a Cuba señaló que todo el proceso es lento y engorroso.
El abogado afirmó haber pasado la mayor parte del día al teléfono, convenciendo a todos los involucrados en la venta, carga y envío del combustible de que no estaban violando las sanciones estadounidenses. Esto incluye toda la cadena de suministro: la petrolera estadounidense que vende diésel a la empresa estadounidense con licencia para exportar a Cuba, la empresa que alquila los tanques ISO, la que bombea diésel a los tanques, la naviera y varias compañías de seguros.
Para cuando habló con el Herald, aún no había cerrado el trato.
La controversia en torno a las mipymes
El sector privado cubano tiene mala reputación en Miami, donde muchos políticos y activistas locales han insistido en que la mayoría de las empresas están realmente vinculadas al gobierno cubano o son propiedad de miembros de la élite en el poder.
Citando la exportación de un Lamborghini y jacuzzis a la isla, tres congresistas de Miami y otros funcionarios locales pidieron recientemente al gobierno que revisara todas las licencias de exportación a Cuba y cancelara las que beneficiaban al gobierno cubano.
No es ningún secreto que algunos miembros de la familia Castro y familiares de funcionarios del gobierno también han creado empresas privadas, conocidas como mipymes, acrónimo en español para micro, pequeñas y medianas empresas. Esto incluye a un hijo del coronel Alejandro Castro Espín, hijo de Raúl Castro, y a un hijo del actual ministro de la Construcción, René Mesa Villafaña, según una fuente del Herald con conocimiento de sus empresas.
Pero esa no es la historia completa, enfatizaron los empresarios privados cubanos.
“De alrededor de mil empresas a las que he asesorado, quizás 40 tenían esos vínculos con el gobierno”, dijo un empresario cubano propietario de una empresa de consultoría.
Más crucial para el futuro de la isla es que el sector privado cubano también ha erosionado implacablemente el control que el conglomerado militar cubano GAESA ejerce sobre la economía del país.
En 2025, el sector privado cubano importó más de 2 mil millones de dólares en alimentos y otros suministros, lo que lo convirtió en el mayor importador del país de alimentos básicos como el pollo.
“El sector privado es la única forma de lograr algo”, dijo el empresario cubano que ya compró un tanque ISO lleno de diésel. “Es cierto que hay testaferros, que el gobierno utiliza a ciertas personas como instrumentos. Todo eso existe, pero no es lo que define al sector privado”.