¿Por qué los padres matan a los hijos? Señales de peligro

Cerca de la Carretera 78, en las afueras de Hammett, Idaho, un camino de tierra corre paralelo a las lentas y oscuras aguas del río Snake, y sube a lo alto de una colina. La vista hacia el sur está interrumpida hasta las Montañas Owyhee. Abajo, y hacia el norte, el río serpentea por el Valle de Hammett.

Fue en este lugar que Desiree Vistercil estacionó su Ford Focus del 2005 en algún momento del 28 o el 29 de noviembre. En el vehículo estaba su hija de 16 meses, Mia, además de un contenedor de 5 galones, varios galones de agua y un arma.

Investigadores de la Policía del Condado de Owyhee han ofrecido detalles preliminares de lo que sucedió a continuación. Pero Vistercil es la única que sabe por qué echó tres galones de agua en el contenedor, puso a su hija ahí y la ahogó. Cuando terminó, se suicidó de un tiro en la cabeza.

Asesinato o suicidio, cualquiera de los dos es trágico. Pero la combinación deja a la sociedad en un hilo. Todos crecemos con la promesa de que los padres cuidan de los hijos hasta que son adultos, y la reacción a estas muertes es de incomprensión total.

La tragedia familiar sólo deja angustia y la pregunta inevitable: ¿Por qué?

¿Cómo una madre mata a su hija? El nombre científico es filicidio-suicidio. El fenómeno es poco común, aunque no hay muchas estadísticas al respecto.

Ninguna agencia estatal lleva la cuenta de los filicidios-suicidios. La Policía Estatal de Idaho lleva la cuenta de los homicidios, pero no de los suicidios. La Oficina de Estadísticas Vitales de Idaho lleva la cuenta de los homicidios y suicidios por separados, pero no los asesinatos-suicidios.

Sobre la base de reportes noticiosos, en Idaho ha habido al menos siete casos de filicidio-suicidio entre 1992 y 2015.

Perry Grant, jefe de la Policía del Condado Owyhee, confirmó esta semana que el caso de Vistercil es un asesinato-suicidio, no un doble homicidio. Agregó que ofrecerá más detalles cuando concluya la investigación.

En este momento se estudian otros dos incidentes del 2016 para determinar si hubo algo indebido:

▪  El 2 de junio, Noel Bankhead, de 40 años y de Boise, y sus tres hijos, Anika Voermans, de 13 años; Logan Voermans, de 11, y Gwyneth Voermans, de 8, murieron ahogados después que el Land Rover de Bankhead se hundió en la represa Lucky Peak, cerca del puente High Bridge, en la Carretera 21 de Idaho. Los investigadores afirman que el vehículo aceleró desde un acantilado y no había señales de frenado, ni ningún tipo de emergencia médica. La Policía del Condado de Ada todavía no ha determinado si el vehículo tuvo algún problema mecánico.

▪  El 2 de noviembre, Misty Phelps, de 25 años y de Coeur d’Alene, y sus dos hijos, Riley Phelps, de 2 años, y Tristan Phelps, de 1, fueron hallados muertos en el vehículo sumergido de la madre en Fernan Lake, entre dos atracaderos. La Policía del Condado Kootenai sigue esperando por los resultados definitivos de las autopsias.

Bankhead se había divorciado del padre de sus hijos hace dos años. Informes noticiosos indican que Phelps estaba en medio del divorcio.

Phillip Resnik, profesor de psiquiatría en la Universidad Case Western y experto en filicidio, identificó cinco motivos en los filicidios-suicidios.

El filicidio altruista es cuando se mata por amor para aliviar el sufrimiento real o imaginado de un hijo. El filicidio psicótico agudo es cuando un padre psicótico mata a un hijo por razones no comprendidas.

Cuando un padre mata a un hijo no deseado, el padre cree que el menor es un estorbo. El filicidio por maltrato resulta de abuso infantil, abandono o el síndrome de Munchausen por poder (provocar o inventar lesiones o enfermedades a un menor). Por último, está cuando un menor pierde la vida a mano de un padre que tuvo la intención específica de hacer sufrir a su pareja.

Un estudio del 2005 de 30 casos de filicidio-suicidio realizado por Resnick y otros expertos, publicado en el Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law identificó que 80 por ciento de los padres tenían síntomas psicóticos antes de matar a un hijo y 40 por ciento se habían tratado recientemente con un médico o psiquiatra.

El estudio, que abarcó a 30 padres (20 hombres y 10 mujeres) responsables por la muerte de 51 hijos, también identificó que en 70 por ciento de los casos el motivo fue altruista. Por ejemplo, una madre suicida puede creer que no puede dejar a un hijo solo en un mundo cruel.

Los expertos del estudio conjeturaron que los padres que habían matados a hijos, tenían hijos no deseados o buscaban vengarse de un cónyuge tenían menos probabilidades de suicidarse después de matar a sus hijos, lo que significa que esos motivos son los menos probables de un filicidio-suicidio.

Kim Kane, director del nuevo equipo de prevención de suicidios de Idaho en el Departamento de Salud y Bienestar, dijo que hay poca información fiable sobre el asesinato-suicidio. Kane indicó que el libro The Perversion of Virtue: Understanding Murder-Suicide [La perversión de la virtud: Cómo entender el asesinato-suicidio], de Thomas Koiner, publicado en el 2014, ofrece una perspectiva nueva.

“Las personas que cometen un asesinato-suicidio verdadero son suicidas primero que todo”, expresó Kane. “Entonces, a través de la perversión de alguna virtud, creen que necesitan llevarse a otros con ellos.

“... En casos en que un padre mata a su propio hijo, con frecuencia es un sentido pervertido de la misericordia, un sentido irracional de la misericordia. Es importante entender que alguien en este estado mental no es racional. Esto es verdaderamente la perversión de algo que normalmente consideramos una virtud”.

Otra posibilidad es la psicosis posparto. No se trata de la depresión posparto por la que pasan más de un millón de madres todos los años. Es un paso más allá, dijo Trista Kovach, asesora de Eagle especializada en la depresión posparto.

“Una de las mayores razones para el suicidio y el infanticidio es un episodio psicótico posparto”, dijo.

Pero los casos son raros. Según la organización Postpartum Support International, las madres norteamericanas experimentan psicosis posparto en 1 o 2 de cada 1,000 nacimiento. De ese grupo, aproximadamente 5 por ciento de las madres se suicidan y aproximadamente 4 por ciento mata a sus hijos recién nacidos, explicó Kovach.

“Hay muchas madres que sufren de psicosis posparto pero que no tienen delirios de violencia, suicidio o infanticidio”, dijo Kovach. “No todas las madres que sufren de psicosis cometen un acto de violencia. Hay que tratar la situación de todas formas, se considera una emergencia, pero es muy tratable, de manera que queremos que esas madres se traten”.

Compárese eso con la depresión o ansiedad posparto general, que al menos 15 o 20 por ciento de las madres experimentan en cierto grado. Eso se basa en casos reportados y los expertos creen que la cifra es mayor, porque las madres primerizas pueden pensar que lo que sienten es “normal”y no lo reportan.

“Esas madres piensan que así se deben sentir”, dijo Kovach.

O, agregó, las madres creen que esos pensamientos negativos significan que no son buenas madres.

“Estamos tratando de ayudar a esas madres a entender que está bien que hablen del asunto, sin importar lo negativo que piensen que es”, explicó Kovach. “No son malas madres”.

Stacey Corrie, de Boise, conoció a Desiree Vistercil y a su hija Mia hace aproximadamente un año a través de Babies and Tots, un grupo de unos 200 padres que planean reuniones y actividades.

Corrie vio por última vez a Vistercil –quien vivía en Jordan Valley, Oregon– y a su hija un par de semanas antes en una de las reuniones del grupo.

“Desi siempre estaba sonriendo, siempre se mostraba muy amistosa”, dijo Corrie.

“Ella no era mala persona. Sencillamente estaba afligida y luchaba con eso, y pensó que esa era la única salida, lo que resulta desgarrador. Era una buena madre, adoraba a Mia”.

Parte del asombro del grupo es que Vistercil nunca les dijo nada.

“Todos los miembros del grupo tenemos hijos de esa edad, así que perder a Mia nos duele a todos”, dijo Corrie. “Estamos muy tristes de que no nos pidió ayuda, porque la hubiéramos ayudado. Nadie del grupo la hubiera juzgado”.

Así las cosas, ¿cómo deben ayudar los familiares o colegas de trabajo a alguien que quiere que lo ayuden o no reconoce que necesita asistencia?

“Esa es una de las cosas más difíciles”, dijo Kane, la experta en prevención del suicidio. “Todo comienza con la relación de los seres humanos. Cualquier cosa que podamos hacer para lograr que esa persona se sienta relacionada con otras personas, aunque sea sólo una persona con la que estén dispuestos a compartir sus preocupaciones”.

Para los profesionales médicos, el seguimiento de las personas con una crisis de salud mental es vital. “Eso salva vidas”, dijo Kane. “Pero nuestros profesionales de salud mental tienen un límite en lo que pueden hacer”.

Aquí es cuando todos entramos a jugar.

“Esas personas son suicidas en primer lugar, y sus ideas irracionales las hacen creer que necesitan llevarse a alguien con ellas, no dejarlos en este mundo cruel”, dijo Kane. “Lo que la gente tiene que prestarle atención es a las señales de suicidio”.

Las principales señales de los que piensan quitarse la vida incluyen hablar sobre el suicidio o amenazar con matarse, aislamiento, agitación, especialmente la falta de sueño, y pesadillas.

“La gente tiene que tener valor suficiente para preguntarle a alguien si quiere suicidarse, hacer algo si observan esas señales”, dijo Kane.

“Depende de todos nosotros estar atentos con nuestros amigos y familiares”.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de diciembre de 2016, 3:27 p. m. with the headline "¿Por qué los padres matan a los hijos? Señales de peligro."