¿Su caso de inmigración se demora más de lo debido? Un congresista puede ayudar a acelerarlo
Hace un par de meses, una mujer se acercó al bufete de abogados sin fines de lucro de Americans for Immigrant Justice (AIJ) con un problema: su solicitud de naturalización todavía no había sido procesada, a pesar de haber iniciado el proceso hace casi una década. Completó su entrevista de ciudadanía, pero nunca recibió una respuesta.
El personal de AIJ contactó a la representante de su cliente en el congreso, la congresista Frederica Wilson, D-Fl, en busca de ayuda. Como señaló la directora del programa de Defensa Familiar de AIJ, Adonia Simpson, esa decisión valió la pena.
“Solo un par de semanas después de comunicarnos con [la oficina de Wilson], nos avisaron que una notificación [para participar en una ceremonia de juramento de naturalización] estaba siendo enviada por correo a la cliente”, dijo. “El asunto quedó resuelto”.
La asistencia de Wilson en el caso de la solicitud de naturalización estancada cae en la categoría general de servicio al constituyente —es decir, la ayuda que proporcionan los congresistas a personas en sus distritos cuando estas tienen problemas que involucran a agencias federales, incluidas las que supervisan inmigración.
En el ámbito de inmigración, Simpson explicó que las oficinas de los legisladores pueden ser útiles para potencialmente acelerar la adjudicación de casos que han tenido retrasos considerables, y para realizar consultas sobre el estado de un caso.
“Todo varía de un caso a otro, pero en nuestra experiencia, nuestros representantes en el Congreso han sido muy receptivos. Eso no significa que siempre tengamos éxito con ellos; hay problemas que no pueden resolverse mediante una intervención congresional”, dijo Simpson. “Pero si se trata de retrasos en el procesamiento y cosas así, los congresistas han tenido mucho éxito para ayudar a nuestros clientes”.
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LUCHANDO CONTRA LOS RETRASOS
La cantidad de solicitudes demoradas para beneficios de inmigración —eso incluye desde las tarjetas de residencia (green cards) hasta las visas de trabajo— es considerable y sigue creciendo. Durante el año fiscal 2018, el año más reciente del cual hay datos disponibles, la acumulación total de casos retrasados en los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) llegó a 5,691,839, una cifra que representa un aumento del 69 por ciento desde 2014 y 29 por ciento desde 2016.
Según un informe publicado el año pasado por la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA), la causa de lo que describe como “retrasos críticos” son los tiempos de procesamiento cada vez más largos de USCIS —estos aumentaron un 91 por ciento en promedio para todos los tipos de solicitudes desde el año fiscal 2014. Entre los trámites con retrasos más extremos se encuentran los permisos de trabajo y las visas de empleo.
Considerando los tiempos de espera cada vez más prolongados, Simpson explicó que la apelación a los congresistas puede ser una estrategia efectiva.
“Si hay un problema con la adjudicación, con frecuencia nos ponemos en contacto con nuestros representantes en el Congreso para hacer un seguimiento en nombre de nuestros clientes y hemos tenido resultados fantásticos”, dijo. “Los congresistas tienen ciertos contactos con los que pueden hablar en inmigración, y realmente pueden llevar a cabo las consultas que ahora son mucho más difíciles para nosotros”.
Elina Magaly Santana es abogada de inmigración en Miami y miembro del capítulo local de AILA. Ella dijo que contactar a congresistas es un curso de acción que sugiere sólo a los clientes que enfrentan “retrasos particularmente largos”.
“A veces, una investigación interna del Congreso puede hacer que la pelota se mueva más rápido de forma gratuita, pero no siempre”, señaló. “Por lo general, aconsejo que no hay daño en intentarlo”.
Aunque la intervención del Congreso no siempre resulta en la rápida resolución de solicitudes con demoras prolongadas, si puede ayudar a los inmigrantes a obtener claridad sobre el estado de esas solicitudes. Esto se debe a que, para los solicitantes, obtener noticias por su cuenta es más complicado de lo que era antes.
En marzo, la oficina de USCIS del Distrito de Miami redujo gradualmente la posibilidad que tenían los solicitantes de beneficios de inmigración de realizar consultas sobre el estado de sus casos en persona, promoviendo en su lugar el uso de una línea 1-800 de servicio al cliente (los que se comunican por esta vía a veces tienen que esperar horas antes de poder hablar con un operador).
El cambio de política, según Simpson, “ha sido un proceso desafiante” que ha dificultado la realización de consultas sobre el estado de las solicitudes tanto para los inmigrantes como para sus abogados. “Y es ahí donde los legisladores realmente pueden ser útiles”, dijo.
PERSPECTIVA DESDE LA OFICINA DE UN MIEMBRO DEL CONGRESO
El equipo de la congresista Donna Shalala, D-Fl, incluye a tres empleados, todos ellos bilingües, dedicados a la ayuda de constituyentes en el distrito de la congresista, que incluye partes de Miami, Miami Beach, Coral Gables y Kendall.
Según Carlos Condarco, director de comunicaciones de Shalala, de los cientos de casos que el trío abordó en 2019, más del 80 por ciento de ellos estaban relacionados con inmigración. En el distrito vecino, del congresista Mario Díaz-Balart, R-Fl, ese número se sitúa entre 70 y 80 por ciento, según un portavoz.
“Creo que todos los congresistas del sur de la Florida te dirían algo similar”, dijo Condarco. “Hay una gran demanda de servicios de ciudadanía e inmigración”.
Condarco atribuye esa demanda en parte a la demografía: en el distrito de Shalala, más del 70 por ciento de la población es hispana y más de la mitad de la población total es de origen extranjero. Igualmente hace hincapié sobre el impacto de los “retrasos increíbles en el procesamiento de solicitudes de inmigración”.
“Básicamente, todos los días hay personas que nos buscan y nos preguntan ‘¿Por qué las cosas están tardando tanto?’ , ‘¿Por qué hay tantos retrasos?’ Nosotros estamos haciendo todo lo posible para ayudarlos”, dijo.
Ayudar significa ponerse en contacto con las agencias de inmigración y “abogar por los constituyentes”, según Condarco. “A veces tenemos mucho éxito y podemos acelerar las cosas, [...] pero a veces la gente solo tiene que esperar. Cada caso es único “.
Aunque los trabajadores sociales de Shalala —o de cualquier otro congresista del sur de la Florida— no siempre pueden cambiar las cosas, Condarco dijo que los inmigrantes deberían estar conscientes de que los congresistas son un recurso del que deberían sacar provecho.
“Hablando en términos generales, las personas no tienen suficiente información sobre los servicios que sus representantes en todos los niveles del gobierno pueden brindarles. Así que no creo que podamos enfatizar lo suficiente de que estamos aquí para ayudar”, dijo Condarco. “Es fundamental que la gente sepa más sobre esto”.
Que los congresistas reciban pedidos de ayuda de la comunidad inmigrante, compuesta por personas que aún no pueden votar, también puede ser útil para los legisladores mismos, porque los mantiene informados sobre los problemas que enfrentan las personas en su día a día.
“Creo que eso también es algo muy bueno de los servicios a los constituyentes en el tema de inmigración, el hecho de que les permite a los congresistas familiarizarse con los problemas que afectan a la gente”, dijo Simpson. “Es una excelente manera para que ellos comiencen a identificar tendencias, basándose en casos específicos y no solo en cosas generales que pueden escuchar de la comunidad de activistas”.
CÓMO COMUNICARSE CON SU CONGRESISTA
El consejo de Simpson es “esperar hasta que algo esté claramente fuera de los tiempos de procesamiento normales” —y tratar de ponerse en contacto con la oficina de USCIS que revisa su caso a través de la línea directa— antes de comunicarse con un congresista para indagar sobre el estado de una solicitud retrasada.
El primer paso en el proceso es averiguar quién es su congresista en la Cámara de Representantes y comunicarse con su oficina; alternativamente, también puede comunicarse con uno de los dos senadores de la Florida, Marco Rubio o Rick Scott.
Se le pedirá que complete una exención de privacidad para otorgarle al personal del congresista la autoridad para comunicarse con la agencia federal correspondiente en su nombre. Cada oficina tiene su propia versión de este formulario, pero la información solicitada típicamente incluye:
Número de caso de inmigración o número de recibo
Número de registro de extranjería (si corresponde)
Nombre completo, fecha de nacimiento y dirección
Qué formularios ha presentado y las fechas en que fueron presentados
Descripción del problema
Detalles sobre cualquier intento anterior que haya realizado para resolver el problema
Aunque no se garantiza un resultado favorable, y al final de este proceso puede decidir que necesita contratar un abogado, Simpson argumentó que consultar a un congresista es una estrategia que vale la pena considerar.
“Definitivamente creo que este es un recurso que la gente debería saber que está disponible para ellos”, dijo. “[Los trabajadores sociales de los congresistas] son extremadamente útiles y conocedores del proceso”.
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Esta historia fue publicada originalmente el 11 de enero de 2020, 0:06 p. m. with the headline "¿Su caso de inmigración se demora más de lo debido? Un congresista puede ayudar a acelerarlo."
