Florida da primer paso para proteger a niños
Una comisión clave del Senado aprobó el miércoles una reforma radical de las leyes de bienestar infantil de la Florida, el primer paso para la aprobación de una serie de reformas destinadas a acabar con las muertes de niños a manos de sus padres o cuidadores.
El proyecto de ley, redactado por la Comisión de Niños, Familias y Ancianos del Senado, es la reforma más significativa del sistema de bienestar infantil en al menos una década. En cuanto a su filosofía, la legislación representa una ruptura con la reciente política estatal que prefería preservar íntegras a las familias con problemas en lugar de intervenir a la fuerza en defensa de niños que eran víctimas de abuso o de negligencia.
Urgida por la senadora Eleanor Sobel, demócrata de Hollywood que preside la comisión, la legislación afirma explícitamente que el bienestar de los niños de la Florida es la “preocupación máxima” del sistema de bienestar infantil del estado. La cláusula demostró ser controversial, ya que la homóloga de Sobel en la Cámara de Representantes, la republicana de Port St. Lucie Gayle Harrell, se ha negado repetidas veces a considerar la inclusión de dicha expresión, insistiendo que carecía de relevancia para la protección de los niños.
Aunque muchos activistas infantiles están contentos con el proyecto de ley, una seria interrogante persiste: aunque el estado cuenta con abundantes fondos, tras recibir más de $1,000 millones en ingresos excedentes, ¿apartarán los legisladores fondos adicionales para ese fin, o continuarán trabajando en el bienestar infantil —como dijera recientemente el presidente del Senado Don Gaetz— “a bajo costo”?
Los legisladores han revelado su posición sobre esa interrogante. En su estado actual, la revisión de la ley de bienestar infantil ha dejado intacta una cláusula que exige a los investigadores, supervisores y trabajadores sociales que “tomen el camino más parco para remediar los problemas de una familia”. Parco significa lo mismo que “frugal hasta la cicatería”, según el diccionario Meriam Webster, en el cual aparecen como sinónimos “tacaño” y “mezquino”.
El proyecto de ley contenía en realidad las cláusulas de tres proyectos de ley diferentes del Senado que fueron unidos en uno solo. El mismo contenía varias recomendaciones de Víctimas Inocentes, una serie del Miami Herald que detalló las muertes de al menos 477 niños de Florida cuyas familias tuvieron contacto anterior con el DCF durante los últimos cinco años.
Además, el proyecto de ley:
De ser aprobada, la legislación podría además cambiar drásticamente la manera en que la Florida presta atención a niños con complejos problemas médicos y graves discapacidades. En estos momentos, el estado permite que montones de niños discapacitados vivan —los críticos opinan que son almacenados— en hogares diseñados para ancianos frágiles. El año pasado, el Herald reportó las muertes de por lo menos dos niños en esas condiciones, y reveló que reguladores médicos del estado habían descubierto que los niños discapacitados en dichos hogares pasaban gran parte de su tiempo en cama con escasos estímulos o educación.
La Agencia de Administración de Atención Médica estatal fue demandada tanto por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia federal, así como un abogado de derechos civiles de Miami, quienes alegan que encerrar a niños discapacitados en instituciones viola la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades, firmada en 1990 por el entonces presidente George H.W. Bush.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de abril de 2014, 5:08 a. m. with the headline "Florida da primer paso para proteger a niños."