Hialeah suspende tarifa adicional del agua, pero la insatisfacción con el servicio al cliente persiste
Esta semana, el concejo de Hialeah aprobó por unanimidad la suspensión de una tarifa de franquicia en las facturas de agua y alcantarillado. Sin embargo, en lugar de expresar reconocimiento, algunos residentes desestimaron la medida y, en cambio, instaron a la ciudad a contratar más personal de servicio al cliente, una de las muchas quejas de larga data sobre el Departamento de Obras Públicas, que administra el sistema de agua y alcantarillado de Hialeah.
Milly Herrera, residente de larga data y ex candidata al concejo, desafió a los miembros del concejo en una reunión el martes, diciendo: “¿Cuánto me va a ahorrar esto a mí o a la persona promedio? ¿$5? Déjenme ponérselo fácil: voten no”.
Herrera, quien a menudo aboga contra el desarrollo excesivo en la ciudad, sugirió que, en lugar de ofrecer reducciones mínimas en las facturas, la ciudad debería “tomar el dinero y contratar a alguien que conteste el teléfono en atención al cliente”.
La ciudad impone una tarifa de franquicia a los servicios públicos por usar los derechos de paso municipales. La tarifa se calcula como un porcentaje del uso bimensual del propietario de la propiedad. Inicialmente, cuando se introdujo en 2014, bajo la administración del alcalde Carlos Hernández, se fijó en un 10%, pero desde 2019 la tarifa ha disminuido gradualmente hasta su tasa actual del 4%. La tarifa contribuye a que los servicios públicos de Hialeah estén entre los más caros del Condado Miami-Dade.
A pesar de las promesas de Hialeah de compensar el inminente aumento de tarifas del condado, que impone un incremento del 13.6% en las tarifas de agua y una disminución del 3.3% en las tarifas de alcantarillado para Hialeah, lo que resulta en un aumento general del 10% en los costos para los residentes el próximo año fiscal, estos aún pueden ver un aumento en sus facturas.
La suspensión de la tarifa, que reduciría el aumento general al 6%, beneficiaría a los clientes con un consumo bimensual promedio o inferior al promedio de 5,250 galones. No obstante, algunos clientes aún enfrentarán un aumento del 6% en sus facturas.
La ordenanza se aprobó inicialmente el 15 de agosto sin mayor debate. Durante la votación final, el concejal Bryan Calvo, ausente en la primera votación, reabrió la discusión, abogando por la eliminación de la tarifa, no solo por una suspensión. Señaló que hace tres años, las restricciones presupuestarias lo hicieron imposible, pero ahora el presupuesto ha aumentado en casi $50 millones.
“Estamos en una posición financiera para eliminar esta tarifa de franquicia, y deberíamos hacerlo porque es solo un impuesto adicional para los residentes”, dijo Calvo. “Pero la conversación más importante sigue siendo: ¿Cuál es el futuro del agua de Hialeah?”
En el primer debate, Frank De La Paz, un cabildero de larga data de pequeños urbanizadores en la ciudad, planteó inquietudes sobre los desafíos para obtener la carta de certificación de capacidad de alcantarillado requerida por el condado para el desarrollo de propiedades. Destacó las dificultades para reunirse con los empleados del departamento para abordar esos asuntos.
El alcalde Esteban Bovo Jr. dijo que su administración consideró eliminar la tarifa, que representaba alrededor de $3.8 millones en el presupuesto, pero afirmó que las finanzas de la ciudad “aún no están ahí”.
Sin embargo, mencionó que cuando la ciudad introdujo el año pasado un programa de alivio de la factura del agua, “prácticamente nadie” solicitó ayuda. A pesar de asignar un presupuesto de hasta $250,000 para la iniciativa, solo se distribuyeron $4,711 en subvenciones. Según registros públicos del Departamento de Finanzas proporcionados a el Nuevo Herald, solo 117 familias calificaron para el programa. En promedio, cada beneficiario recibió un crédito único de $40 en su factura de servicio.
Bovo aprovechó las declaraciones de Calvo como una oportunidad para abordar la “discrepancia” actual con el Condado Miami-Dade, que reclama $18 millones en servicios pasados no pagados. Los residentes de Hialeah reciben sus servicios de alcantarillado del condado y la mitad de su agua de Miami-Dade. La otra mitad proviene de una planta de ósmosis inversa de propiedad conjunta de la ciudad y el condado.
Miami-Dade envió un ultimátum a Hialeah en una carta fechada el 22 de julio, exigiendo $18 millones antes del 31 de agosto. Hialeah solicitó una extensión hasta el 30 de septiembre, que el condado concedió.
“Creo que sería irresponsable que la ciudad emitiera un cheque por 18 millones de dólares solo porque ellos lo dijeron. No estoy de acuerdo con eso”, dijo Bovo. “Pero aún tenemos que pagar por la planta de agua, que produce agua más cara que la que recibimos del condado. No hay una vía actual para que el condado tome la planta y nos absuelva de la deuda, pero estamos en constantes conversaciones para resolver esto”.
La construcción de la planta de tratamiento costó $100 millones, con el financiamiento del Condado Miami-Dade del 50% y la mitad restante financiada a través de bonos emitidos por la ciudad. Si bien el proyecto fue diseñado para producir 10 millones de galones de agua por día, su capacidad actual es de 7.5 millones de galones por día.
