El concejo de Hialeah vota invertir millones para renovar sistemas de agua y alcantarillado
La ciudad de Hialeah, que no ha realizado mejoras significativas a su sistema de agua y alcantarillado en los últimos 20 años, votó unánimemente el martes para reservar $14.8 millones para mejoras, desde la construcción de nuevas estaciones de bombeo, el reemplazo de tuberías de agua, la limpieza y la restauración de tapas alcantarillas y la reparación del sistema de alcantarillado.
La falta de mantenimiento ha creado importantes desafíos para la ciudad a lo largo de los años. Actualmente, las estaciones de bombeo funcionan más allá del límite diario de 10 horas establecido por el Condado Miami-Dade, lo que ha dificultado que las empresas y los desarrolladores obtengan permisos para construir nuevos proyectos o mejorar los existentes.
Kevin Linskey, director de obras públicas, quien supervisa el departamento de agua y alcantarillado de Hialeah, dijo que muchas estaciones de bombeo que cubren hasta un tercio del sistema de agua y alcantarillado han estado operando más allá del límite normal de 5,000 galones por milla de tubería. En algunos casos, estas estaciones de bombeo fluyen hasta cinco veces su capacidad prevista.
Las mejoras que la ciudad aprobó el martes tienen como objetivo garantizar la confiabilidad a largo plazo del sistema y ahorrar costos para los residentes. La explicación detallada de Linskey al concejo municipal sobre los problemas de agua y alcantarillado marcó la primera vez que un director de obras públicas abordó públicamente la necesidad de mantenimiento y reparación del sistema.
Linskey asumió como director de obras públicas en marzo de 2023, luego de que Armando Vidal, quien ocupó el cargo durante 25 años, se jubilara. En la reunión del concejo del 10 de septiembre antes de la aprobación del nuevo presupuesto, Linskey le dijo al concejo que los problemas con el sistema de agua y alcantarillado habían “ralentizado significativamente el desarrollo”.
La ciudad ha aprobado un presupuesto de $162 millones para obras públicas para el nuevo año fiscal, lo que representa un aumento sustancial del 25% respecto al año pasado. De esta financiación, $31.7 millones provendrán del Plan de Rescate Estadounidense, una iniciativa federal para ayudar a la recuperación económica tras la pandemia de COVID-19.
La ciudad también planea gastar $40.4 millones durante los próximos cinco años para reparaciones y mejoras del sistema de agua y alcantarillado.
Los residentes de Hialeah pagan las cuartas tarifas más altas de agua y alcantarillado en el Condado Miami-Dade, y se espera que las tarifas sigan aumentando. Los residentes pagan una tarifa de $11.50 cada dos meses por el uso de agua y una tarifa de $12.50 cada dos meses por las aguas residuales.
Las fugas en el sistema son uno de los factores que mantienen altos los costos.
Este año, los residentes verán otro aumento en las tarifas de agua y alcantarillado. Miami-Dade, que suministra el 50% del agua de Hialeah, ha aumentado las tarifas del agua en un 13.6%. Una reducción del 3.3% en las tarifas de alcantarillado del condado significará que los residentes de Hialeah verán un aumento general del 10% en los gastos de agua y alcantarillado.
Para ayudar a los residentes con los crecientes costos, la ciudad ha suspendido la tarifa de franquicia, que cobra a todas las cuentas de agua y alcantarillado.
La tarifa, inicialmente fijada en 10% en 2014 durante el gobierno del alcalde Carlos Hernández, se ha reducido gradualmente desde 2019 y actualmente es del 4%.
El antiguo sistema de agua y alcantarillado de la ciudad está sobrecargado, particularmente en el este de Hialeah, con tuberías con fugas frecuentes que datan de la década de 1960.
La infiltración de agua subterránea en el sistema aumenta el volumen que debe procesarse en las plantas de tratamiento, lo que genera mayores costos para los residentes de la zona.
El condado ha enviado a la ciudad un ultimátum para que pague una deuda pendiente de $18 millones por servicios de agua y alcantarillado.
Los pagos por los servicios tienen más de 90 días de atraso, dijo la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava en una carta al alcalde de Hialeah, Esteban Bovo Jr., el 22 de julio.
La carta enfatizaba que todos los residentes del condado comparten la responsabilidad financiera de los servicios de agua y alcantarillado, y que el hecho de que Hialeah no salde sus deudas “significa que los clientes de agua y alcantarillado del condado están injustamente cargados con la obligación financiera por los servicios prestados en Hialeah”.
Hialeah ha solicitado dos prórrogas para el pago. El alcalde, que cuestiona la cantidad que el condado afirma que le debe a la ciudad, ha dicho que no autorizará el pago de los $18 millones hasta que la ciudad resuelva desacuerdos pasados sobre los servicios.