Tras estancamiento, Hialeah aprueba presupuesto con reembolso aún en debate
Le tomó al Concejo Municipal de Hialeah tres reuniones para que finalmente acordaran un presupuesto con una tasa fija de millaje, aprobado bajo la condición de que los propietarios de viviendas reciban un reembolso único para aliviar su carga financiera.
¿Cuánto debería reducirse la tasa de millaje? ¿Qué tipo de reembolso realmente ayudaría a las familias trabajadoras? ¿Y de dónde se podrían obtener los fondos para compensar los crecientes costos de servicios públicos?. Estas fueron las preguntas clave que paralizaron al concejo.
Después de más de 12 horas de debate en tres reuniones tensas, el concejo aprobó el presupuesto de la ciudad en la primera audiencia del martes por la noche, justo un día antes del plazo para aprobar un nuevo plan de gastos.
La alcaldesa interina Jacqueline García-Roves propuso inicialmente una reducción del 1% en la tasa de millaje, un cambio modesto que ahorraría a cada propietario alrededor de $11 al año, pero que costaría a la ciudad aproximadamente $1.3 millones en ingresos anuales. El concejal Jesús Tundidor presentó un plan más agresivo: una reducción del 10% que ahorraría a los residentes unos $200 anuales, pero reduciría los ingresos de la ciudad en aproximadamente $13 millones al año.
Ninguno de los dos planes fue aprobado.
En cambio, el concejo votó para enmendar la propuesta de García-Roves, optando por mantener la tasa fija de millaje y avanzar con un cheque de reembolso entre 120 y 150 dólares para cada propiedad con exención de impuestos. La decisión, que se espera se finalice en la próxima reunión del concejo, podría costar a la ciudad entre 3.2 y 4.8 millones de dólares en el próximo año fiscal. Tundidor fue el único voto en contra, manteniéndose firme en su demanda de un recorte impositivo más profundo.
El presupuesto contempla gastos operativos por un total de $471.7 millones, una disminución de $13 millones, o 2,8%, respecto al presupuesto aprobado para 2025.
Tanto García-Roves como Tundidor están compitiendo por la alcaldía en las elecciones de noviembre, convirtiendo el debate presupuestario en un anticipo de la batalla política que se avecina.
García-Roves celebró la aprobación del presupuesto, aunque el plan final no reflejó su propuesta original.
“Todavía lo veo como una victoria,” dijo. “Los residentes de Hialeah no verán un aumento en sus facturas de agua y alcantarillado.” Su plan incluye absorber el aumento de las tarifas de agua y alcantarillado impuestas por el Condado Miami-Dade, que la ciudad estima costará más de $12.5 millones en el próximo año fiscal.
García-Roves reconoció que la actual temporada electoral ha hecho que la dinámica del concejo sea más confrontativa. Bajo el exalcalde Esteban Bovo Jr., quien renunció en abril para cconvertirse en cabildero, cada uno de sus presupuestos de 2022 a 2024 fue aprobado con una votación de 6-1. El único voto en contra cada año fue del entonces concejal Bryan Calvo, quien también se postula para alcalde en noviembre.
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Aún no está claro si el reembolso prometido será aprobado formalmente en la próxima reunión del concejo y cómo se financiará. La aprobación final del presupuesto de la ciudad depende de la aprobación de la ordenanza del reembolso.
Tundidor ha dejado clara su posición: si el reembolso no aparece en la agenda del 23 de septiembre, no votará para aprobar el presupuesto final el 25 de septiembre, y probablemente dos concejales más se unirán a él. “Si no se presenta,” dijo Tundidor, “el presupuesto no pasará.”
Tundidor presentó la propuesta de reembolso durante la reunión presupuestaria del lunes por la noche. En respuesta, García-Roves introdujo dos opciones alternativas: una que combinaba su reducción original del 1% en la tasa de millaje con un reembolso de $78 para propietarios, que fue rechazada en las votaciones del lunes y martes; y otra que ofrecía un reembolso de $120 sin reducción de la tasa de millaje, que sigue siendo la opción tentativa para avanzar. Después de la aprobación del presupuesto, García-Roves le dijo al Herald que planea buscar un reembolso mayor para los residentes.
El concejo, dividido por igual y sin voto de desempate, ha revelado una falta de liderazgo en el Ayuntamiento, en la que dos audiencias terminaron en empate.
Con cuatro escaños del concejo y la alcaldía en la boleta electoral de noviembre, el debate presupuestario se ha convertido en una postura de campaña, con cada candidato buscando parecer el héroe fiscal dispuesto a “devolver” a los residentes, incluso a costa de la estabilidad financiera a largo plazo.
Las concejales Melinda De La Vega y Mónica Pérez, que suelen apoyar a Tundidor, cambiaron su voto el martes, haciendo posible la aprobación del presupuesto.
De La Vega, miembro interina que busca un puesto permanente, dijo que cambió su voto porque el concejo se estaba quedando sin tiempo para aprobar el presupuesto, a pesar de que García-Roves regresó a la tercera reunión con la misma propuesta que había presentado el jueves anterior. “Ella fue firme en su propuesta, no iba a negociar con nosotros,” dijo De La Vega. “Pero tenemos la responsabilidad de actuar.”
Pérez, por su parte, dijo al Herald que el concejo busca aprobar ahorros mayores para los residentes que la propuesta de reducción del 1% en la tasa de millaje de García-Roves, pero acusó a la alcaldesa interina de falta de transparencia y de no decir la verdad.
Durante la reunión del lunes, Pérez confrontó directamente a la alcaldesa: “Has sido muy secreta con cada movimiento que haces,” dijo, solicitando más información sobre las deducciones que la ciudad sacrificaba para el reembolso.
Después de que el concejo no aprobara la tasa de millaje propuesta durante la reunión del lunes, García-Roves expresó su frustración: “No creo que haya un nuevo presupuesto este año, gracias a tres miembros del concejo que son muy irresponsables, incluido uno” — señaló al concejal Tundidor — “que es una gran carga para la Ciudad de Hialeah. La ciudad probablemente podría quebrar. Y aquí estamos, jugando jueguitos, yendo y viniendo, perdiendo el tiempo de los residentes.”
Garcia-Roves se refería a una responsabilidad legal derivada de una demanda que el padre del concejal Tundidor presentó contra la ciudad y el exalcalde Carlos Hernández. La demanda impugna una redada policial en 2019 a su club nocturno de su familia, que, según alegan, fue una represalia por la campaña electoral de Tundidor al concejo municipal. La familia reclama $50 millones por daños.
La audiencia final del presupuesto está programada para el 25 de septiembre, pero el desafío clave se resolverá dos días antes, en la reunión ordinaria del concejo. Se espera que esa sesión incluya un debate sobre el monto del reembolso que recibirán los propietarios de viviendas en Hialeah el próximo año fiscal y la carga financiera que esto representará para la ciudad.
