Debate en Hialeah: ¿Son sostenibles los subsidios que prometen los candidatos?
Desde reembolsos hasta recortes de impuestos, los candidatos que se postulan para ser el próximo alcalde de Hialeah están compitiendo con alivios a los residentes, a pesar de que los expertos advierten que la ciudad no puede permitírselos.
Desde reducir la tasa del impuesto a la propiedad hasta emitir cheques de reembolso, absorber aumentos en las tarifas de agua y alcantarillado e incluso eliminar por completo los impuestos a la propiedad, las promesas se multiplican a medida que se acerca la elección de alcalde de la ciudad.
Pero, ¿son estas propuestas financieramente viables o políticamente convenientes?
Durante meses, el Departamento de Finanzas de Hialeah ha advertido a los funcionarios electos que “Hialeah es una ciudad pobre” que está al borde de la bancarrota. A pesar de esas señales de alerta, la alcaldesa interina Jacqueline García-Roves y el concejal Jesús Tundidor, ambos candidatos a alcalde en las elecciones del 4 de noviembre, han liderado esfuerzos para ampliar los subsidios para residentes y los programas de ayuda.
Durante las discusiones presupuestarias de este año, García-Roves propuso reducir la tasa de millaje de la ciudad en un 1%, un cambio que le habría costado a la ciudad aproximadamente $1.3 millones en ingresos perdidos. Tundidor fue más allá y propuso una reducción del 10%, que el personal de finanzas de la ciudad estimó que recortaría los ingresos en $13 millones. Ninguna propuesta fue aprobada.
Pero esta semana, el Concejo Municipal aprobó un reembolso único de $200 para 32.100 propietarios de viviendas. El alivio le costará a la ciudad alrededor de $6,4 millones, reducirá su fondo general en $4,6 millones y retrasará 18 proyectos públicos, incluidas mejoras de parques, mejoras de iluminación y reparaciones de edificios. Los críticos han desestimado la medida como un regalo en un año electoral que profundiza los problemas fiscales de Hialeah.
Los dos políticos no son los únicos que hacen promesas financieras. El ex concejal Bryan Calvo, también candidato a la alcaldía, ha prometido eliminar los impuestos a la propiedad para las personas mayores, una decisión que no depende de Hialeah sino del estado, una propuesta que sus competidores tildan de engañosa. Calvo también propone reducir los costos de agua y alcantarillado.
El miércoles por la noche, los cinco candidatos a la alcaldía (García-Roves, Tundidor, Calvo, Marc Anthony Salvat y Bernardino “Benny” Rodríguez) se enfrentaron en un debate televisado en Univision 23, donde periodistas del Miami Herald, WLRN y CBS4 formaron parte de un panel que interrogaba a los candidatos.
Entre las preguntas claves planteadas:
“¿Su plan incluye subsidios para los cuatro años de su administración, o solo para el próximo año? Y si es para los cuatro años, ¿es financieramente sostenible para la ciudad?”
García-Roves, alcaldesa interina desde abril, cuando Esteban Bovo Jr. renunció, defendió el reembolso recientemente aprobado, calificándolo de una medida de alivio única, pero dijo que continuaría con los subsidios mientras la ciudad pueda pagarlos.
“Está en mi poder ayudar a los residentes de Hialeah siempre que pueda brindarles alivio”, dijo García-Roves. Ella fue elegida por primera vez para el concejo en 2019 y reelegida sin oposición en 2023. La alcaldesa interina agregó que está “trabajando directamente” con funcionarios estatales, incluido el director financiero de Florida, Blaise Ingoglia, en un plan para eliminar los impuestos a la propiedad escolar para los residentes de 65 años o más.
Calvo, quien fue elegido para el Concejo Municipal en 2021, pero renunció en 2024 para postularse para recaudador de impuestos de Miami-Dade, adoptó una línea más dura sobre la realidad financiera de la ciudad.
“La ciudad de Hialeah no imprime dinero, lo saca de nuestros bolsillos”, dijo. “Lo que la gente a mi lado está haciendo es tratar de llenar un agujero abriendo otro. Están tratando de subsidiar al departamento de agua con nuestros impuestos, y es por eso que las tarifas siguen aumentando. Con su candidatura, obtendrás más de lo mismo, costos de vida más altos y menos servicios”.
Salvat, un agente inmobiliario que se considera antisistema, acusó a sus rivales de hipocresía.
“Todas estas personas ya han estado en el poder. Deberían haber actuado antes, porque los residentes de la ciudad están sufriendo”, afirmó. “Necesitamos reducir el costo de vida en cuatro años dedicando parte del presupuesto anual a una reserva de activos estratégicos. La ciudad debería invertir capital para crecer y luego utilizar esos retornos para financiar servicios esenciales”.
Tundidor, elegido miembro del Concejo Municipal en 2019 y reelegido sin oposición en 2023, defendió el plan de reembolso, diciendo que siguió al rechazo del concejo de su propuesta de recorte del impuesto a la propiedad del 10%, que le habría costado a la ciudad $13 millones.
“Necesitamos brindar ayuda, y eso es lo que hicimos”, dijo. “Durante los últimos cuatro años, hemos realizado inversiones históricas en policía e infraestructura, especialmente en el este y el sur de Hialeah. Y cuando se trata de impuestos a la propiedad, la persona que realmente los va a eliminar se llama (el gobernador) Ron DeSantis, eso es una cuestión de estado”.
Rodríguez, empresario en Hialeah, propuso mejorar la dotación de personal en el departamento de agua, que según él “tiene suficiente dinero”, y poner fin a las lecturas de las facturas de agua. También prometió eliminar los impuestos a la propiedad, una medida que requeriría acción estatal.
Los ingresos de la ciudad tienen espacio para crecer, solo necesitamos traer nuevas industrias”, dijo. “Desde una perspectiva empresarial, sé cómo hacerlo”.
A pesar de la ola de propuestas, ninguno de los candidatos ha presentado un plan detallado que explique cómo se financiarían sus iniciativas a lo largo del tiempo. La ciudad había estado en el camino hacia nuevas inversiones en infraestructura y tecnología, pero ahora se espera que esos planes se retrasen hasta 2027, en gran parte debido al costo de $6,4 millones del programa de reembolso para propietarios de viviendas recientemente aprobado.
Aún no está claro sí, para entonces, Hialeah podrá reactivar los proyectos de mejora pospuestos, o si el alcalde en ejercicio en ese momento podrá continuar ofreciendo ayuda financiera a los residentes sin cortar servicios ni cerrar parques, como ocurrió durante una crisis fiscal durante el gobierno del ex alcalde Carlos Hernández.
