Hialeah llega a acuerdo para recuperar millones en facturas de agua hospitalarias
Tras meses de disputas sobre millones de dólares en facturas de servicios públicos impagadas, la ciudad de Hialeah ha llegado a un acuerdo con los operadores del Palmetto General Hospital y del Hialeah Hospital. Este pacto aportará millones al sistema de agua y alcantarillado de la ciudad y resolverá el conflicto sobre quién debía pagar las deudas dejadas por el anterior propietario de los hospitales.
El acuerdo supone el último capítulo de una controversia financiera destapada por el Miami Herald, que reveló en mayo que la ciudad intentaba cobrar más de $3 millones en facturas atrasadas de agua y alcantarillado a ambos hospitales, como parte de una iniciativa más amplia de la administración del alcalde Bryan Calvo para recuperar millones en cuentas de servicios públicos morosas.
Según los términos del acuerdo, Healthcare Systems of America (HSA), que gestiona los hospitales desde finales de 2024, se comprometió a pagar más de $2.4 millones a la ciudad. Esta cifra corresponde al saldo calculado por la ciudad al 31 de mayo: Hialeah Hospital debía $1 millón y el Palmetto General Hospital, más de $1.4 millones.
A cambio, Hialeah aceptó no responsabilizar a HSA de los cargos por servicios públicos generados antes de que ellos asumieran la gestión de los hospitales, que pertenecían a la empresa en quiebra Steward Health Care, y acreditará aproximadamente $300,000 correspondientes a sanciones, recargos por mora, intereses y gastos administrativos en disputa a las futuras facturas de agua y alcantarillado de HSA.
El acuerdo, firmado el 1 de julio, reconoce formalmente que HSA no es responsable de los cargos impagos generados antes de asumir la operación de los hospitales en noviembre de 2024. En su lugar, la ciudad acordó reclamar únicamente el pago de los servicios de agua y alcantarillado prestados a partir de esa fecha.
Sin embargo, quedan pendientes de pago unos $561,000 en cargos por servicios públicos vinculados a los anteriores propietarios de los hospitales. No está claro si la ciudad podrá recuperar esos fondos, dado que Steward Health Care se declaró en quiebra en 2024 antes de transferir los hospitales a HSA.
El departamento legal de Hialeah declaró al Herald que la ciudad está “trabajando activamente y explorando todas las vías para cobrar todas y cada una de las deudas pendientes”.
“Maniobra política”
HSA afirmó que el acuerdo confirma la postura que ha mantenido desde que la disputa se hizo pública: que nunca fue responsable de las deudas de servicios públicos contraídas antes de asumir la operación de los hospitales y que estaba dispuesta a pagar una vez que la ciudad emitiera facturas corregidas a nombre de los titulares correspondientes.
“Estamos profundamente decepcionados por la narrativa falsa del alcalde y su intento de culpar a otros cuando la responsabilidad era de la ciudad”, declaró Faisal Gill, director ejecutivo de HSA Florida. “La ciudad intentó indebidamente obligar a HSA a pagar facturas de agua que no nos correspondía y, cuando objetamos legítimamente, retrasaron el proceso en un intento de hacernos pagar las facturas de terceros”.
HSA asumió la gestión de estos hospitales, junto con el Hospital de Coral Gables, el North Shore Medical Center en North Miami-Dade y el Florida Medical Center en Lauderdale Lakes, tras hacerse cargo de ellos en noviembre de 2024, relevando a Steward Health Care System, que atravesaba graves dificultades financieras como parte de un acuerdo judicial para reducir la deuda de este último.
Gill, abogado del sistema de salud, fue nombrado director ejecutivo de los hospitales de Florida a principios de este año, después de que el fundador de la empresa fuera destituido debido a acusaciones de mal manejo de fondos. La situación ha derivado en una amarga disputa entre ambas partes, con acusaciones de mala gestión financiera.
Gill señaló que HSA solicitó reiteradamente a la ciudad que abriera cuentas de servicios públicos a nombre de Palmetto Hospital y Hialeah Hospital tras asumir las operaciones en 2024, pero la ciudad no creó dichas cuentas hasta finales de mayo de 2026. Asimismo, indicó que la ciudad no proporcionó facturas precisas, ya que los recibos seguían incluyendo cargos adeudados por los propietarios anteriores.
“Tal como HSA ha sostenido desde el principio, siempre estuvimos dispuestos a pagar una vez que recibiéramos facturas corregidas y precisas, a nombre de las entidades correspondientes”, afirmó Gill. “Una vez que la Ciudad accedió a condonar el 100 % de esos cargos erróneos, mediante la aplicación de un crédito total por los supuestos recargos por mora y las penalizaciones, procedimos de inmediato a pagar nuestro saldo”.
Gill afirmó que la disputa “podría haberse evitado si el alcalde y la ciudad de Hialeah hubieran emitido simplemente las facturas correspondientes a las entidades adecuadas desde el principio”, y acusó a Calvo de convertir “el fallo administrativo de la ciudad en una maniobra política”.
Calvo rechazó la forma en que HSA describió el conflicto.
“HSA tiene derecho a calificar la situación como prefiera”, declaró el alcalde. “Lo cierto es que se trataba de saldos pendientes por servicios públicos que no se habían abonado durante dos administraciones municipales. Mi administración prioriza la protección de los contribuyentes, agotó todas las vías disponibles para recuperar lo adeudado y la ciudad recuperó aproximadamente $2.4 millones”.
HSA había sostenido públicamente que la ciudad, y no el sistema de salud, era la responsable de la acumulación de facturas atrasadas e impagas, incluso antes de que se concretara el acuerdo. En un episodio publicado recientemente del podcast “A Day in Miami”, presentado por el propio sistema de salud, Gill describió la disputa como un problema persistente derivado de la bancarrota de Steward Health Care y expresó su convicción de que un acuerdo con la ciudad era inminente.
Gill también reiteró que HSA había intentado pagar los servicios públicos tras hacerse cargo de los hospitales, pero señaló que la ciudad insistía en que la empresa pagará primero los saldos pendientes de Steward.
“Y ellos decían: ‘Bueno, tienen que pagar la factura de Steward’. Nosotros respondimos: ‘No, hombre, no vamos a pagar la factura de Steward’”, comentó Gill. “Bastante difícil me resulta pagar mis propias facturas como para ponerme a pagar las de otra persona”.
Años de facturas impagadas
El acuerdo se produce tras otra investigación del Herald que reveló que el Departamento de Obras Públicas de Hialeah había acumulado aproximadamente $4.5 millones en deudas por servicios públicos, incluyendo las de hospitales, asociaciones de condominios y propiedades comerciales, a lo largo de varias administraciones, sin que el asunto se hubiera dado a conocer públicamente al Concejo Municipal.
Calvo había calificado los saldos pendientes como un problema tanto financiero como de equidad, argumentando que la ciudad no podía aplicar medidas drásticas de corte de agua a los residentes mientras permitía que grandes instituciones acumularan millones de dólares en facturas vencidas.
El Herald también informó que concejales de administraciones anteriores declararon desconocer la creciente deuda por servicios públicos hasta que fueron contactados por los periodistas, lo que suscitó interrogantes más amplios sobre la supervisión financiera y la transparencia en el Ayuntamiento.
Documentos obtenidos por el Herald muestran que en enero de 2025, funcionarios municipales discutían la creciente deuda de los hospitales por servicios públicos, meses antes de que el asunto saliera a la luz pública. Los hospitales han tenido varios propietarios.
Según correos electrónicos de empleados municipales, Tenet Healthcare, propietaria de los hospitales antes que Steward Health Care, mantenía un saldo pendiente “pequeño”, de unos $115,000.
Tenet vendió el Palmetto General Hospital y el Hialeah Hospital a Steward Health Care en agosto de 2021, durante la administración del entonces alcalde Carlos Hernández. En los años siguientes, la deuda acumulada por servicios públicos ascendió a cerca de $1.6 millones bajo dos propietarios distintos durante la administración del alcalde Esteban Bovo Jr., y siguió aumentando durante el mandato interino de nueve meses de Jacqueline García-Roves el año pasado.
Sin embargo, Tenet había declarado anteriormente al Miami Herald que “realizaba pagos regularmente cuando los hospitales estaban bajo nuestra gestión. Cualquier obligación pendiente fue transferida a Steward Healthcare conforme a los términos de la transacción”.
Continúa la iniciativa de cobro
El acuerdo cierra uno de los capítulos más visibles de los esfuerzos de Calvo por recuperar las deudas pendientes de los servicios públicos; una iniciativa que, según la administración, es necesaria para fortalecer la envejecida infraestructura de agua de la ciudad y garantizar que los grandes clientes institucionales cumplan con las mismas normas de pago que los residentes.
Los funcionarios municipales afirman que este acuerdo forma parte de una campaña más amplia para recuperar las cuentas morosas de servicios públicos.
Según la administración, 21 cuentas que representan aproximadamente $1.05 millones en saldos pendientes, cuentan ahora con planes de pago activos, están negociando acuerdos de pago o ya han liquidado totalmente sus deudas.
Los registros públicos indican que, respecto a los más de $181,000 en deudas pendientes, varias propiedades comerciales y al menos tres asociaciones de condominios están en proceso de recibir gravámenes sobre sus propiedades, ver cerradas sus cuentas de servicios y sufrir la desconexión del suministro de agua. Otros $18,000 aproximadamente en saldos morosos corresponden a cuentas inmersas en procesos de bancarrota.
“Nuestra responsabilidad es proteger los intereses de los contribuyentes de Hialeah, y eso es exactamente lo que hemos hecho”, declaró Calvo. “Cada dólar que recuperamos es un dólar que sigue trabajando en beneficio de nuestros residentes y de los servicios esenciales de los que dependen. Hemos logrado avances significativos, pero nuestra labor continúa. Seguiremos explorando todas las vías para recuperar los saldos pendientes, aplicando al mismo tiempo las mismas normas de manera justa y coherente”.
Michelle Marchante, reportera del Miami Herald, colaboró en este artículo.
