Miami considera pagar multa récord por $1 millón a la SEC

Tras haber gastado millones en un fallido intento de defensa, la Ciudad de Miami tendrá en cuenta la posibilidad de pagar una multa récord por lo civil de un millón de dólares a la Comisión de Canje y Valores (SEC), tras perder un juicio de fraude de valores el pasado mes.

Si los comisionados de la Ciudad aprueban el jueves una propuesta de acuerdo extrajudicial, la misma eliminaría toda idea de apelar el veredicto de jurado del 14 de septiembre que concluyó que la Ciudad y el ex director de presupuesto de la misma Michael Boudreaux hicieron actos de prestidigitación con los fondos públicos a fines de la década del 2000 para ocultar enormes pérdidas a los inversionistas de los bonos.

Asimismo, el acuerdo pondría la factura final por la defensa de la Ciudad en mucho más de $3 millones.

De acuerdo con listas de facturas recopiladas por la Oficina del Abogado de la Ciudad de Miami hasta principios de agosto, la Ciudad gastó $2.625 millones en abogados y expertos, gastos que se remontan a finales del 2009, cuando reguladores federales empezaron a hacer preguntas sobre una serie de transferencias financieras problemáticas. La cuenta final será probablemente más alta, ya que las listas, obtenidas este verano por el Miami Herald por medio de una solicitud de fondos públicos, no incluyen ninguna de las facturas presentadas durante los últimos dos meses del caso, incluyendo el juicio de casi tres semanas.

"Hemos gastado un montón de dinero en abogados, y si seguimos la litigación, eso nos costará aún más", dijo el alcalde Tomás Regalado, quien tenía la esperanza de que la Ciudad no recibiría una multa por lo civil. "Tenemos que enviar el mensaje a Wall Street de que hemos llegado a un acuerdo extrajudicial, de que eso es parte del pasado, y que seguiremos mirando hacia el futuro".

Eric Bustillo, director de la oficina regional de la SEC en Miami, no quiso comentar al respecto.

La SEC acusó a la Ciudad y a Boudreaux en el 2013 de manipular las finanzas de Miami por medio de transferencias ilegales a finales de la década de los 2000 para que las finanzas en colapso de la Ciudad parecieran estables y que esto los ayudará a vender bonos municipales. Ambos acusados negaron la verdad de las alegaciones, pero un jurado federal estuvo de acuerdo en que la Ciudad era responsable de dos cuentas de violación de la Ley de Valores federal y una cuenta de la Ley de Canje.

El jurado halló también a Boudreaux responsable de una cuenta de violación de la Ley de Valores y de dos cuentas de la Ley de Canje, pero concluyó que no había engañado a los inversionistas con propósitos de fraude en violación de la Ley de Valores. El lunes, el abogado de Boudreaux, Benedict Kuehne, dijo que el mismo se propone apelar el veredicto, y que "se mantiene confiado en que se demostrará inocente de todos los cargos y en que podrá limpiar su buen nombre".

Si la comisión accede a pagar la multa por lo civil, establecería un récord de multas pagadas por un emisor de bonos municipales. Meses atrás, la SEC informó que un distrito hidráulico agrícola en California había establecido el récord al pagar $125,000. La SEC tiene hasta el 28 de octubre para presentar una propuesta de acuerdo frente a los tribunales.

Como parte de la propuesta de acuerdo extrajudicial, la Ciudad accedería asimismo a un mandato judicial que impediría a Miami cometer más violaciones de la Ley de Valores, de acuerdo a un memorándum del abogado de la Ciudad. Entre sus conclusiones, el jurado federal afirmó que funcionarios de Miami habían violado una orden de suspensión del 2003 implementada luego que una administración anterior fue sorprendida violando las leyes de valores a mediados de los años ‘90.

El acuerdo extrajudicial no incluye una admisión de responsabilidad por parte de la Ciudad. Los comisionados se negaron a un acuerdo previo al juicio en gran medida porque, según ellos, los abogados federales querían que la Ciudad admitiera haber cometido fraude de valores, un tema que ya no hay que discutir luego de que el jurado diera su veredicto.

De ser aprobada la multa, la Ciudad sacará el dinero del balance de su fondo, que es de aproximadamente $137 millones, una cuenta que, tras haber estado al centro del caso de la SEC, está irónicamente en mejor estado que nunca en más de una década.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2016, 4:53 p. m. with the headline "Miami considera pagar multa récord por $1 millón a la SEC."