Los ‘Martes de Fiesta con Croquetas’ en Coral Gables

Alphonse “Al” Karborani era un niño pequeño cuando él y su familia tuvieron que huir de su casa en Belén hacia Jerusalén y luego a Amman, Jordania, cuando tenía 16 años.

Karborani, refugiado palestino, estaba constantemente paralizado por los sonidos que lo rodeaban.

Explosiones. Disparos. Gritos de horror.

No podía escapar de la guerra y ansiaba encontrar una vida normal.

En la actualidad, Karborani, de 64 años, es dueño de Al’s Coffee Shop, un pequeño restaurante ubicado dentro del edificio 2121 Ponce De Leon, en lo que parece el vestíbulo de un banco. No tiene un letrero afuera, pero todo el que trabaja o vive en Coral Gables conoce a Al y a su pequeña cafetería que consiste en seis mesas y 18 sillas, donde ofrece un amplio y variado menú que incluye platos norteamericanos, cubanos, del Medio Oriente, italianos y asiáticos.

Como creadores de un especial diario, para la época de recesión, que cuenta con el “sandwich de la recesión” (un sandwich que normalmente cuesta $5.50 por sólo $3.75) y la “ensalada con fianza” (una ensalada rebajada de $6.50 a $4.95), esta cafetería propiedad familiar, y a cargo de la propia familia, está celebrando los 18 años que lleva abierta dándole promoción a su herencia miamense con “Martes de Fiesta con Croquetas”.

Durante los dos últimos meses todos los martes, Al’s Coffee Shop sirve croquetas de jamón por 25 centavos.

La idea ha tenido tanto éxito que Al’s Coffee Shop tiene planeado comenzar a ofrecer también croquetas de pollo, de modo que los miembros de la comunidad que no comen puerco puedan unirse a la fiesta.

“Tal vez no sea cubano ni latino, pero me considero uno por asociación. Habiéndome criado en Miami, aprendí que simplemente no puede haber una fiesta sin croquetas. Es un plato que pertenece a esta ciudad”, dijo Justin Karborani, de 33 años, hijo de Al y creador de Martes de Fiesta con Croquetas. “Por unos minutos, o unas horas, nuestros clientes pueden venir y unirse a la fiesta y olvidar por un rato el estrés diario”.

Hace poco, un martes, Jorge Venerio, gerente de relaciones con los usuarios de Transportation America, empezó su día con el desayuno y cuatro croquetas, pero se llevó 38 más.

“Vengo con mucha frecuencia para almorzar o desayunar, pero los martes , vengo y compro unas 30 croquetas para llevar y distribuir en la oficina”, dijo Venerio, de 36 años. “Todos los martes, soy el tipo favorito de la oficina. Cuando llego, todo el mundo me pregunta que llevo en las bolsas”.

Hace 46 años, Al Karborani nunca habría imaginado que sería el anfitrión de Martes de Fiesta con Croquetas, cuando salió al exilio y la paz era el único sueño que tenía.

En 1969, con 17 años, decidió que la guerra lo tenía harto.

“Mi único escape era cuando soñaba con vivir en Estados Unidos de América”, dijo Karborani. “Quería estudiar en paz y educar a mi familia en paz, de modo que le dije adiós a mis padres, hermanos y hermanas, y partí para Estados Unidos”.

Karborani reservó un vuelo que conectaba a Jordania con Miami hasta Oklahoma City, donde tenía dos hermanos mayores.

Pero nunca continuó su viaje a Oklahoma. Cuando aterrizó en Miami, decidió que no dejaría “La Ciudad Mágica”.

Cuando llegó a Miami, Karborani tuvo que enfrentarse a tiempos difíciles. Trabajaba bombeando gasolina en una gasolinera del área y durmiendo en su automóvil mientras estudiaba en Miami Dade College donde obtuvo un título en Tecnología Médica, lo que lo llevó a una carrera de 25 años en la firma Baxter Diagnostics.

En 1995, la compañía se mudó para Alemania. En ese momento, Karborani tenía una esposa y tres hijos y se negó a exponer a su familia a la tensión y los problemas de la emigración, algo que conocía muy bien.

Mudarse no era una opción.

“Hubo días cuando todo lo que teníamos para comer era pasta de tomate y pan”, dijo. “Yo sé lo que es tener hambre. Sé lo que es querer algo delicioso y no tener dinero para comprarlo. Por eso hago lo que hago”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de marzo de 2015, 7:41 p. m. with the headline "Los ‘Martes de Fiesta con Croquetas’ en Coral Gables."