Y ahora ¿quién podrá defendernos? Nosotros, dicen dueños de condos de Miami

Numerosos dueños de apartamentos del sur de Florida han dicho que durante años se han sentido desprotegidos por las leyes de la Florida, y muchas veces ignorados por la agencia estatal que regula las comunidades de propietarios de viviendas.

Ahora —en medio de revelaciones de escándalos de fraude y abuso de algunas asociaciones de propietarios, y mientras esperan que el gobernador Rick Scott firme las reformas a la ley de condos aprobadas por la Legislatura estatal— un grupo de vecinos de Miami Dade anunció la creación de una entidad con la que tratan de dar voz a su causa.

Con la organización Condominium Homeowners Association of Florida (CHAF), los miembros tienen por fin educar y abogar a favor de dueños de apartamentos y casas en comunidades con asociaciones de propietarios. Durante meses, varios de estos vecinos convertidos en activistas han liderado manifestaciones en Miami-Dade, Broward y Palm Beach. También abogaron ante funcionarios municipales, condales y estatales a favor de las reformas aprobadas en Tallahassee.

“Nuestro propósito es informar y guiar a los dueños sobre sus derechos”, dijo Maryin Vargas. “Porque nos hemos dado cuenta de que la razón por la que pasan estos abusos es porque la gente no sabe que existe el Departamento de Regulaciones de Negocios [y Profesionales DBPR], no saben que hay leyes que los protegen, o que hay funcionarios públicos a los cuales les pueden reportar las irregularidades”.

Vargas y otros miembros dijeron que trabajan en los documentos necesarios para que CHAF obtenga el estatus de organización sin fines de lucro.

“Esta organización será gratuita para todos los dueños que necesitan información o guía”, dijo Vargas. “Muchos de los abusos están pasando por la ignorancia y eso tiene que parar. La información es poder”.

Durante el último año, el Nuevo Herald y Univisión 23 han publicado Condos de Pesadilla, una serie que expuso abusos, malos manejos, licitaciones amañadas, malversación de fondos y fraude electoral en condominios del sur de Florida. La investigación reveló cómo el estado de Florida no ha supervisado la actuación de las juntas de las asociaciones de propietarios. La serie impulsó un cambio en la ley estatal para castigar el fraude en las elecciones de las asociaciones y prohibir los conflictos de interés.

CHAF no sería el primer grupo de Florida creado para dar voz a propietarios de condominios. Cyber Citizens for Justice (CCFJ), fundado en el año 2000, cuenta con 400 miembros en todo el estado, principalmente en la regiones central y norte, y su boletín informativo tiene más de 5,000 suscriptores. CCFJ, además, sirve como organización paraguas para grupos de defensa similares, que son sus afiliados.

“Lo más importante es que los dueños de condominios de Florida unan fuerzas y presenten un mismo mensaje, porque nuestro poder está en los números”, dijo Jan Bergemann, presidente de CCFJ. “Yo admiro el entusiasmo de los propietarios en Miami y es indispensable que sepan que requieren de mucho conocimiento y estrategia para generar cambios, sobre todo en la Legislatura. No todos los años se tiene un jurado de instrucción incentivando a los legisladores”.

Bergemann se refiere al informe de un jurado de instrucción de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade que se hizo eco de las revelaciones de la serie Condos de Pesadilla, y recomendó las reformas a las leyes estatales.

CCFJ aboga en lo fundamental por leyes que protejan más a los propietarios, dijo Bergemann, quien agregó que tratar de conseguir cambios todos los años en la Legislatura es una batalla contra un sector que tiene muchos medios y prefiere la situación que ya existe.

Los activistas consideran que se enfrentan a organizaciones que representan a administradores y abogados de juntas directivas de asociaciones, cuyos honorarios provienen del dinero que pagan los propietarios mensualmente, pero que no necesariamente representan el mejor interés de los dueños.

CCFJ cobra una membresía de $20 por año y con los fondos emplean abogados y a un cabildero para que los represente en Tallahassee. Además, tienen una página digital con información educativa y noticias relacionadas con asociaciones, y uno de sus miembros conduce el programa radial Condo Craze and HOAs.

“Comenzamos con una membresía de $20 dólares por año y lo hemos mantenido así, porque muchos de nuestros dueños son personas mayores que tiene poco dinero. Si cobramos más, entonces no representaríamos a la gente que más nos necesita”, dijo Bergemann.

Bergemann, quien vive en DeLand, en la zona central de la Florida, lamentó que no haya más personas que participen en las organizaciones y luchen por sus derechos.

“Millones de personas en la Florida son dueños de propiedades en asociaciones y nosotros tenemos 400 miembros, eso no es mucho”, dijo.

Maritza Escobar y Marie Gómez, de la nueva organización CHAF en Miami, dijeron que han notado más personas interesadas en apoyar sus actividades.

“Ha habido un despertar, la gente se está dando cuenta de que nadie va a luchar por ellos, que tienen que reclamar sus derechos”, dijo Gómez. “Sabemos que esto demorará tiempo, pero nada es imposible”.

El 12 de junio por la noche, después de un largo día de trabajo, Griselda Vásquez participó en una reunión reciente de los fundadores de CHAF. Vásquez, quien vive en un apartamento en Fontainebleau, dijo que desde hace meses ha estado pidiendo registros a los administradores de su edificio, pero no se los han entregado. Esa es la principal queja entre los propietarios de condos de la Florida.

Vásquez dijo que gracias al grupo ha conseguido apoyo y guía sobre como exigir los documentos a los que tiene derecho.

“Quiero involucrarme no solamente por mi, sino por mucha gente que ha sufrido abusos”, dijo Vásquez.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de junio de 2017, 1:30 p. m. with the headline "Y ahora ¿quién podrá defendernos? Nosotros, dicen dueños de condos de Miami."