Batalla por alcaldía de Sweetwater llega a la corte

La contienda por la alcaldía de la Ciudad de Sweetwater podría escribir su próximo capítulo en la sala de una corte judicial.

A poco más de un mes de las elecciones del 12 de mayo, los candidatos Orlando López y José M. Díaz se encuentran enfrascados en una disputa por la legalidad de la candidatura del actual alcalde.

López, presidente de la Comisión municipal, ha presentado una demanda en la corte estatal para sacar a Díaz de la boleta electoral, argumentando que éste habría ignorado un reglamento en la constitución estatal llamado “renunciar para aspirar” o “resign to run”, y su equivalente en la carta constitutiva municipal.

La ley exige a los funcionarios electos renunciar a su actual posición al menos 10 días antes de calificar para aspirar a otro escaño.

Por su parte, la campaña de Díaz minimizó los méritos de la queja, argumentando que la ley estatal sólo requiere una renuncia cuando es definitivo que un funcionario va a ocupar dos escaños a la misma vez.

Díaz fue elegido como comisionado en mayo del 2013 para un término que expiraría en el 2017. En agosto del 2013 Díaz, quien en ese momento era el presidente de la Comisión municipal, pasó a ocupar la alcaldía tras el arresto del entonces alcalde Manuel “Manny” Maroño por corrupción pública.

Poco después de que Díaz ocupara la alcaldía los comisionados de Sweetwater nombraron a Catalino Rodríguez al puesto que había quedado vacante en la Comisión.

“La ley estatal es muy clara y sólo exige [que se presente] una renuncia si se van a ocupar dos posiciones al mismo tiempo”, dijo Juan Carlos Planas, el abogado que representa a Díaz y un ex representante estatal. “El alcalde Díaz no tenía que renunciar de nada porque el puesto de comisionado ya ha estado ocupado y él no puede regresar a esa posición. Nunca estuvo ocupando dos puestos a la misma vez”.

Sin embargo, de acuerdo con el abogado José M. Herrera, quien representa a López en la demanda, la carta constitutiva municipal otorga a Díaz el derecho de regresar a su antiguo puesto en la Comisión en cualquier momento de no ganar las elecciones.

“Esto es precisamente lo que la ley busca evitar al exigir una renuncia, que los funcionarios usen sus puestos actuales como un salvavidas, al que pueden volver en caso de no ganar otro escaño”, dijo Herrera.

De acuerdo con la demanda, la carta constitutiva municipal establece que “el presidente de la Comisión que llenó la vacante de alcalde, debe tener el derecho a regresar a su antiguo puesto en la comisión una vez se haya reinstalado al alcalde, o el termino haya expirado”.

De acuerdo con la definición del Departamento de Elecciones Estado de la Florida: “La ley estatal ‘renunciar para aspirar’ prohíbe que un funcionario electo o nombrado califique como candidato para otra posición electa si los términos se superponen o si el funcionario no ha renunciado a la posición que actualmente ocupa”.

Planas aseguró que en casos de conflictos en la interpretación de las leyes electorales, los reglamentos estatales están por encima de los reglamentos municipales.

“Hay que recordar que en Sweetwater cuando un puesto queda vacante se llena por nombramiento, no lo llevan a una elección especial. Lo que iba a pasar tras la renuncia de Díaz ya pasó, el puesto fue llenado”, dijo Planas.

López, cuyo termino en la Comisión expira en el 2017, presentó su renuncia el día 6 de marzo.

“Esto no se trata de un ataque político”, dijo López el jueves. “Los residentes de Sweetwater están cansados de los oficiales electos que abusan de su poder para violar la ley”.

Díaz, por su parte, aseguró que el recurso judicial tiene motivaciones políticas.

“Saben que llevamos una ventaja y están utilizando estas maniobras para no enfrentarnos en las urnas”, dijo.

Los otros dos candidatos a la alcaldía de Sweetwater son Deborah Centeno y Douglas Mayorga, quienes no han ocupado posiciones de elección en la municipalidad.

Esta historia fue publicada originalmente el 2 de abril de 2015, 8:53 p. m. with the headline "Batalla por alcaldía de Sweetwater llega a la corte."