En Miami, MCM obtuvo importantes contratos con el condado. Ahora tiene que enfrentar tragedia del puente de FIU

El año pasado, la Florida tenía planeado gastar $800 millones en un nuevo paso superior en el downtown de Miami, un lucrativo contrato que un comité estatal de selección no le otorgó a la empresa Munilla Construction Management (MCM).

Cuando la MCM protestó que el Departamento de Transporte de la Florida le dio el contrato a la compañía rival Archer Western, el licitador perdedor ganó un aliado de alto perfil en el gobierno de Miami-Dade.

En mayo, la Comisión del Condado Miami-Dade le indicó unánimemente a sus cabilderos que le pidiesen a la Florida que demorara la decisión final y le permitiera a Archer Western que comenzara la construcción del tan esperado proyecto de un “puente distintivo” en la autopista I-395 que no necesitaba dinero local. Carlos Giménez, alcalde de Miami-Dade, le mandó una carta al secretario de Transporte donde le decía que la calificación de estética del comité estatal de selección —que ganó MCM— “debía ser el factor primordial a la hora de tomar la última decisión”.

La Florida aún no ha solucionado la disputa por el contrato. La alianza de Miami-Dade con la MCM no ha hecho más que seguir una larga serie de victorias de funcionarios electos a favor de la compañía de Miami, un legado que en la actualidad se enfrenta a su peor prueba, ya que es la firma de construcción que levantó el puente peatonal de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) que colapsó el pasado 15 de marzo y donde murieron seis personas.

La catástrofe ha puesto en la mirilla no solo a los grandes proyectos de MCM, sino también a sus vínculos con los círculos políticos de Miami.

En el pasado, la compañía contrató a los dos hijos de Giménez, Julio, como ejecutivo de construcción, y C.J. como cabildero inscrito. Los Munilla y los Giménez tienen vínculos familiares entre sí. Lourdes, la esposa del alcalde, es prima de los hermanos Munilla, y C.J. Giménez le ha ofrecido a la firma consejos de comunicaciones pro bono después del colapso del puente, según fuentes que han hablado con él.

El domingo, en una declaración que dio a conocer, el joven Giménez dijo: “No tengo ningún cargo oficial en la compañía”. Cuando se le hizo la misma pregunta una hora después, la MCM respondió de forma similar: “C.J. Giménez no tiene ningún cargo oficial en la MCM”.

En una entrevista el domingo, el alcalde Giménez rechazó confirmar de forma directa el papel de su hijo en la respuesta que dio la MCM, pero dijo que pensaba que la compañía se puso en contacto con su hijo más joven para recibir consejos.

“Los hermanos Munilla conocen a mi hijo desde que nació. Lo llaman y le piden consejos”, dijo Giménez desde China, donde encabeza una misión comercial del Condado.

“Mi hijo tiene 40 años y trabaja como abogado. En realidad no sé cuál es su relación de trabajo con la MCM”, dijo Giménez. “Lo llaman y le piden consejos. Consejos que él les da de forma gratuita”.

MCM dijo que el joven Giménez solo trabajó para la compañía como cabildero durante un breve período en el 2015. Julio Giménez dejó la MCM aproximadamente un año después que su padre se convirtió en alcalde en el 2011, y el hijo mayor de Giménez se recusó de contratos relacionados con la MCM durante el tiempo que Julio trabajó allí.

“Trato de mantener una distancia, y separar mis actividades y las de mis familiares”, dijo el alcalde. “Estoy muy atento de dónde deben trazarse los límites”.

El alcalde dijo que ha hablado dos veces por teléfono desde que está en China con Pedro Munilla, socio de MCM y el principal representante de la compañía en negocios con el condado, sobre el colapso del puente peatonal. “Tratamos a la MCM como a cualquier otra compañía”, dijo Giménez. “Ganan algunos contratos. Y pierden otros”.

En los archivos del Miami Herald sobre contribuciones de campaña solo aparecen algunas donaciones de MCM a Giménez durante los siete años que lleva como alcalde, un notable contraste con relación a los más de $100,000 en donaciones que ha hecho a varios comisionados titulares. Los cinco hermanos Munilla que dirigen la MCM —Fernando, Jorge, Juan, Pedro y Raúl— han dado mucho más en contiendas federales: unos $500,000, según los archivos. La compañía ha ganado un sinfín de contratos federales, lo que la convierte en una de las firmas de construcción más exitosas de Miami.

Actualmente, la MCM tiene ante sí el reto de discutir con el gobierno bajo la presión de muchas investigaciones, entre ellas la que lleva a cabo la policía de Miami-Dade y la que hace la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) por el colapso del puente de 950 toneladas en la calle 8 del suroeste.

Entre el 2015 y el 2017, Miami-Dade le pagó a Munilla Construction Management LLC casi $70 millones por varios contratos, de acuerdo con documentos del condado. Recientemente la MCM terminó la nueva Terminal de Cruceros MSC en PortMiami, y el año pasado se extendió su contrato de construcción en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA).

La MCM ganó los contratos a pesar de estar enfrascada en una disputa legal con Miami-Dade por su trabajo como el constructor de las líneas férreas que se necesitan para probar los nuevos trenes del Metrorail. El trabajo debía terminarse para el 2014 bajo el contrato de $25 millones de la MCM, pero no se concluyó hasta el 2016. Miami-Dade culpó a la MCM, y comenzó a multar a la firma con $3,000 diarios para llegar a un total de cerca de $2.2 millones. Por su parte, la MCM culpó de las demoras al condado y está disputando las penalidades a la vez que reclama $2.5 millones en daños por las demoras, según la oficina de la fiscalía del condado. Una audiencia para arbitraje se fijó para abril.

De igual modo, MCM se encuentra entre las firmas urbanistas que están compitiendo para ganar el contrato de construcción de una nueva corte civil de Miami-Dade. La MCM está igualmente buscando obtener la licitación de un ambicioso esfuerzo para privatizar el peaje del viaducto Rickenbacker y utilizar los pagos de peaje de los automovilistas que van a Key Biscayne para financiar la construcción de un nuevo puente Bear Cut y crear carriles que protejan a los ciclistas así como a los cruces.

En una declaración, la MCM dijo que en la actualidad sus esfuerzos se concentran en saber con certeza qué causó el desplome del puente de FIU. “En estos momentos, nos enfocamos en trabajar de manera estrecha con los investigadores de NTSB para ayudarlos a determinar qué provocó este accidente”, dijo la compañía.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de marzo de 2018, 10:19 a. m. with the headline "En Miami, MCM obtuvo importantes contratos con el condado. Ahora tiene que enfrentar tragedia del puente de FIU."