Arrestan a ex propietario de grúas investigado en Sweetwater
El antiguo propietario de una compañía de grúas que habría estado involucrada en un presunto fraude para realizar remolques no justificados en Sweetwater, fue arrestado por un caso separado de “piratería con grúas” en la ciudad de Miami.
Robert Muriedas, quien era el dueño de Southland the Towing company hasta finales del año pasado, fue acusado el miércoles por autoridades federales de conspiración para cometer fraude, y ese mismo día se declaró culpable.
Muriedas es la séptima persona acusada formalmente en el caso de fraude investigado por la brigada anticorrupción del FBI, en colaboración con Miami y otros departamentos policiales. La pesquisa comenzó en el 2013 y los blancos de la investigación incluyen a la policía de Miami, pero también a agentes de la policía de Miami-Dade y otras agencias locales.
El Nuevo Herald no pudo contactar al abogado de Muriedas el jueves por la tarde.
Muriedas y Southland habrían estado también bajo investigación en conexión con un caso de fraude organizado en Sweetwater, donde la compañía manejó un monopolio sin contrato por años. La administración municipal concedió el monopolio a Southland a pesar de que el alcalde Manuel “Manny” Maroño había sido socio de Muriedas en varios negocios hasta el 2010. La compañía empezó a remolcar en la ciudad desde al menos el 2009.
REMOLQUES SOSPECHOSOS
En Sweetwater las autoridades aún estarían investigando un caso de fraude en conjunto con agentes del Departamento de Policía municipal, que habrían ordenado a Southland remolcar los vehículos de sospechosos a los que detenían, aunque los carros no estuvieran relacionados con los presuntos delitos. Para recuperar los vehículos las personas debían pagar cientos de dólares a Southland y una multa de $500 a la ciudad, una de las más altas del Condado Miami-Dade.
El Nuevo Herald y CBS4 investigaron las conexiones cuestionables entre Maroño, el Departamento de Policía y la compañía, desde que el entonces alcalde fuera arrestado en un caso separado de fraude, y salieran a la luz una serie de irregularidades. No está claro cuándo, o sí las autoridades federales o estatales realizarán arrestos en Sweetwater con relación a la pesquisa por fraude con los remolques.
En marzo el FBI arrestó a cuatro operadores de grúas y a dos empleados de la Policía de Miami bajo cargos de soborno y fraude, en lo que los agentes describieron como un caso de “piratería con grúas”.
Los operadores — Jesús Tello, Reinaldo Martín Cruz, Ronald Alfaro y Michael Pérez— pagaron entre $6,000 y $20,000 al año en sobornos a los dos empleados de servicios públicos de la Miami, Arístides Paulino y Keri Dixon, según documentos de un encausamiento criminal del FBI. Todos se han declarado culpables.
SOBORNOS POR INFORMACIÓN
De acuerdo con la nueva acusación, Muriedas era el dueño de una de las compañías cuyas dos grúas eran operadas por Cruz, Pérez y Alfaro. A cambio de los sobornos, los empleados municipales Paulino y Dixon usaban información oficial de la policía para guiar a los grueros a los accidentes de tránsito.
“Robert Muriedas sabía que los conductores que operaban las grúas de la compañía... estaban pagando a los trabajadores de servicio público de la ciudad de Miami para hacer un negocio directo con conductores varados, fuera del sistema de rotación de grúas”, según documentos de la acusación a los que el Nuevo Herald tuvo acceso. Muriedas permitió que los conductores almacenaran los vehículos en dos estacionamientos específicos a cambio de un soborno que luego compartían.
Muriedas podría ser sentenciado a hasta cinco años de cárcel. El encauzamiento fue presentado por el Fiscal Federal Anthony Lacosta.
Fuentes familiarizadas con la investigación dijeron al Miami Herald en marzo que se espera que agentes de la policía de Miami y otros departamentos sean arrestados en conexión con el caso en los próximos meses. En diciembre, tres agentes de la policía de Miami fueron suspendidos junto a Paulino y Dixon bajo sospecha de haber recibido sobornos. Los agentes no han sido acusados formalmente de ningún delito.
El reportero del Miami Herald Jay Weaver contribuyó con este reportaje.
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Esta historia fue publicada originalmente el 14 de mayo de 2015, 9:39 p. m..