Abogado: Southland tiene nuevos dueños, administra contrato con Miami

Un abogado que representa a los dueños de la empresa que adquirió los activos de la compañía de grúas ‘Southland, the Towing Company’, dijo el lunes que sus clientes son los encargados de administrar el contrato de remolques con la ciudad de Miami.

“Esta es una nueva empresa que no tiene nada que ver con la antigua administración ni con el personal de Southland. Son nuevos dueños y nuevos empleados”, aseguró José “Pepe” Herrera, quien representa a Noel Benítez, que figura como propietario, junto a Ernesto Socorro, de la compañía ‘Southland the Towing Company of Miami, LLC’, incorporada en marzo. “La nueva administración sabe que el nombre de Southland tiene un estigma negativo en esta comunidad y eventualmente lo eliminaremos, pero la transición conlleva un proceso largo”.

En mayo, el dueño de la antigua empresa Southland, Roberto Muriedas, se declaró culpable en una corte federal de conspiración para pagar sobornos a dos empleados de Miami, en un caso de fraude por “piratería con grúas”, de acuerdo con documentos federales. El domingo, el Nuevo Herald reportó que la ciudad aún mantiene el contrato con la compañía y declaraciones del Director de Finanzas, Fernando Casamayor, quien dijo que el Departamento de Policía y el Departamento Legal de la municipalidad estarían revisando las condiciones del acuerdo.

Bajo los reglamentos municipales, los contratos de remolque no pueden ser transferidos a una persona o firma diferente a la que obtuvo el acuerdo original, sin la previa aprobación escrita de la ciudad, según información proveída el 16 de julio por la directora del Departamento de Adquisiciones de Miami, Annie Pérez.

La ciudad no respondió el martes por la tarde a un pedido de el Nuevo Herald para obtener la copia de la aprobación escrita.

En respuesta a un pedido realizado hace tres semanas para obtener la copia del contrato actual con Southland, la ciudad envió por correo electrónico documentos del primer contrato firmado con la compañía, en el 2006.

De acuerdo con Herrera, Benítez incorporó ‘Southland the Towning Company of Miami’ para transferir a esa compañía todos los bienes adquiridos de la empresa original y encargarse del contrato, mientras la ciudad publicita una nueva licitación para las compañías de grúas que brindarán servicio a la policía.

Eventualmente la compañía pasará a ser American Towing of Miami, dijo el abogado.

“Queremos eliminar todo rastro de la antigua compañía”, dijo Herrera. “Mi cliente simplemente hizo una inversión y adquirió los bienes de ese negocio”.

Muriedas, quien aún figura como dueño de la compañía original en la División de Corporaciones de la Florida, fue la séptima persona acusada formalmente en el caso de fraude en Miami, que es investigado por la brigada anticorrupción del FBI, en colaboración con departamentos de policías municipales. La pesquisa comenzó en el 2013 y los blancos de la investigación incluyen a la policía de Miami, a agentes de la policía de Miami-Dade y otras agencias locales. De acuerdo con la acusación, Muriedas era el dueño de una de las compañías cuyas dos grúas eran operadas por chóferes que pagaron sobornos de miles de dolares a empleados de servicios públicos de Miami, a cambio de información oficial de la policía para guiar a los grueros a los accidentes de tránsito.

En Sweetwater, Muriedas y ‘Southland the Towing Company’ habrían estado bajo investigación en el 2013, en conexión con un caso de presuntos remolques injustificados, realizados en combinación con agentes de la policía. En esa municipalidad Southland manejó un monopolio sin contrato por años. La administración municipal concedió el monopolio a la empresa aunque el entonces alcalde Manuel “Manny” Maroño había sido socio de Muriedas en varios negocios de grúas hasta el 2010. La compañía empezó a remolcar en la ciudad desde al menos el 2009.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de agosto de 2015, 8:01 p. m. with the headline "Abogado: Southland tiene nuevos dueños, administra contrato con Miami."