Gerente del restaurante Sexy Fish de Miami en segunda vuelta buscando derrocar a la dinastía Carollo
Un recién llegado a la política y gerente general de un lujoso restaurante de inspiración japonesa y temática submarina en Brickell se enfrenta a un comisionado veterano en la contienda por el escaño abierto del Distrito 3 de Miami.
Si Rolando Escalona gana la segunda vuelta del 9 de diciembre contra Frank Carollo, romperá la racha de 16 años de la familia Carollo representando el Distrito 3, que incluye Little Havana, East Shenandoah y The Roads. Frank Carollo ocupó el puesto de 2009 a 2017, tras lo cual su hermano mayor, Joe Carollo, fue elegido y luego reelegido como comisionado del distrito. Joe Carollo, que ahora está impedido por límite de mandato, dejará el cargo en diciembre.
Escalona dijo que ya es hora de un cambio y que él es el hombre indicado para el puesto.
“No vivimos en Cuba aquí, donde hay que ver los mismos nombres una y otra y otra vez”, dijo Escalona al Miami Herald en una entrevista reciente. “Den la oportunidad a alguien nuevo”.
En un mensaje de texto, Frank Carollo calificó ese argumento como “una excusa para distraer del hecho de que mi oponente no aporta experiencia, a diferencia de mi historial documentado de ser una voz independiente, investigar los números para equilibrar los presupuestos de la ciudad y presionar por resultados, mientras escucho y pongo a los residentes primero”.
Una victoria de Escalona sería otro golpe para la dinastía Carollo tras el cuarto puesto de Joe Carollo en la concurrida carrera por la alcaldía a principios de noviembre. La contienda por la comisión podría verse en cierto modo como un referéndum sobre su liderazgo, dado que él ha ocupado el escaño del Distrito 3 desde 2017.
Los hermanos Carollo, que tienen 15 años de diferencia, no hicieron campaña juntos y han sostenido que actúan como individuos.
Novato contra comisionado veterano
Con poco más de un mes para hacer campaña entre la elección general y la segunda vuelta, Escalona ha tenido mucho trabajo por delante mientras compite contra un nombre conocido en Miami. Frank Carollo encabezó la contienda de ocho candidatos en la elección general del 4 de noviembre con casi el 38% de los votos —20 puntos por delante de Escalona, quien consiguió el segundo lugar con poco más del 17%.
Pero Escalona, de 34 años, dijo que está listo para el desafío. Cuando se mudó a Miami desde Cuba hace 11 años no hablaba inglés. Empezó a tomar clases de idioma en Miami Dade College y consiguió un trabajo limpiando mesas en un restaurante peruano del centro. Desde ahí fue ascendiendo en el negocio de los restaurantes, de runner a mesero, a gerente de piso, luego subgerente general, mientras estudiaba ciencias políticas y relaciones internacionales en Florida International University.
“Nada me ha sido regalado”, dijo Escalona. “Nada”.
Ahora es gerente general en Sexy Fish, un club-restaurante con temática submarina en Brickell, donde dirige a una plantilla de unas 150 personas. Al pedirle que describiera su estilo de gestión en el restaurante, dijo: “Liderar con el ejemplo”.
Escalona se enfrenta a Frank Carollo, de 55 años, un contador público certificado con dos mandatos como comisionado de la ciudad. Carollo dijo en un texto que su visión para el Distrito 3 implica una “mentalidad de “primero los residentes”, donde se escuchan las voces de las personas y sus problemas son atendidos por un Comisionado que tiene el conocimiento y la experiencia probados para ofrecer resultados y marcar la diferencia. Esta visión incluye vecindarios limpios que sean seguros y transitable bajo copas de árboles y sin el temor a vehículos que exceden la velocidad por las calles residenciales”.
Escalona, por su parte, nunca se ha presentado a un cargo público. Pero dijo que su falta de experiencia política podría ser en realidad una ventaja.
“Tenemos algunos comisionados con experiencia”, dijo Escalona. “¿A qué nos llevó eso? ¿Demandas?”
Escalona busca reemplazar a Joe Carollo, quien ha enfrentado una avalancha de litigios en los últimos años. En 2023, un jurado otorgó un veredicto de 63 millones de dólares a los operadores del club nocturno Ball & Chain en Little Havana, al encontrar que fueron víctimas de una campaña de represalia política impulsada por Carollo después de que apoyaran a su oponente en la elección de 2017. El año pasado, la ciudad resolvió otra demanda relacionada por 12.5 millones de dólares, y ha estado en discusiones de conciliación en una tercera demanda relacionada.
“¿Entonces a dónde nos llevó la experiencia?” preguntó Escalona. “Porque nada se arregló”.
Dijo que en Little Havana, por ejemplo, “los edificios se están cayendo a pedazos”.
“Hay casas que se están cayendo, y estas personas no pueden permitirse cambiar una ventana o una puerta”, dijo Escalona.
Aunque es la primera vez que se presenta a un cargo, Escalona ya ha vivido el rito de fuego de la política en Miami. En octubre, otra candidata del Distrito 3, Denise Galvez Turros, demandó a Escalona y alegó que su residencia era una “farsa” en un intento por sacarlo de la papeleta. Durante un juicio de tres horas, el abogado de Galvez Turros examinó detalles minuciosos, como el historial de compras de Escalona en Amazon, y analizó fotos con sellos de tiempo de un edificio de apartamentos en el que Escalona testificó que vive desde el verano pasado.
Un juez del circuito de Miami-Dade finalmente se puso del lado de Escalona, aunque dijo que había discrepancias notables en algunos documentos financieros que podrían crear “problemas serios” en el futuro, si bien sin relación con la cuestión de la residencia.
La esposa de Escalona también testificó en el juicio de residencia. Estaba embarazada en ese momento y, poco después de la elección general, dio a luz a los primeros hijos de la pareja: un niño y una niña gemelos.
Si es elegido, Escalona dijo que una de las primeras medidas legislativas que impulsará será publicar en línea los salarios de todos los empleados de la ciudad, similar a como lo hace Miami-Dade County, para que la información esté inmediatamente disponible al público. También quiere mejorar la recogida de basura en el distrito, reducir los impuestos a la propiedad para propietarios mayores y arreglar el departamento de permisos de la ciudad.
Escalona dijo que planea tener una “política de puertas abiertas” en su oficina donde los residentes puedan acudir directamente para hacer preguntas y transmitir preocupaciones. Si es elegido, dijo que dejaría su puesto de gerente en Sexy Fish.
Escalona dijo que le pondría una nota de “F” a Joe Carollo como comisionado del Distrito 3. Señaló las discusiones acaloradas en las tribunas en las que Carollo ha estado involucrado.
“Eres un funcionario electo que representa un distrito en la ciudad de Miami, una de las ciudades más poderosas de Estados Unidos, y ¿estás peleando con otro comisionado?” dijo Escalona. “Es una vergüenza”.
“¿Sabes qué no verás de mí?” añadió. “Represalias. Eso nunca va a pasar conmigo”.
Con la segunda vuelta acercándose rápidamente, Escalona dijo que seguirá tocando puertas —a veces la misma dos veces— para conectar con los votantes y recordarles que deben votar una vez más el 9 de diciembre.
¿La ubicación de la fiesta de seguimiento de la noche electoral de Escalona? El club nocturno Ball & Chain en Little Havana.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de noviembre de 2025 a las 10:37 a. m. con el titular "Gerente del restaurante Sexy Fish de Miami en segunda vuelta buscando derrocar a la dinastía Carollo."
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