¿Asequible para quién? Estudiantes de FIU dicen que les cuesta llegar a fin de mes después de pagar el alquiler

En una mañana ideal, Giovanna Ruiz se despertaría lentamente mientras el sol se derramaba sobre la pared de su habitación. Envuelta en un sofá, con una taza de café caliente en la mano y su gata Chi Chi acurrucada a su lado, podría escribir un diario, pintar o leer, simplemente porque puede.

Pero la mayoría de las mañanas no son así. No cuando hay que pagar el alquiler.

Ruiz, de 20 años, cursa el tercer año en la Universidad Internacional de la Florida (FIU) y se especializa en Psicología y Arte de Estudio. Se mudó a Miami desde Texas en junio de 2023, sola, sin apoyo familiar. Ahora vive en Fourth Street Commons, un complejo de apartamentos para estudiantes frente al recinto Modesto Maidique de FIU, donde comparte un apartamento de dos habitaciones. Su parte del alquiler, después de pagar los servicios públicos, asciende a unos 1,400 dólares al mes.

“Fue el único lugar que me aprobó”, dijo. “No tenía aval y mi crédito no era lo suficientemente bueno en ningún otro lugar. Esta era la opción más barata, y sigue siendo carísima”.

Desde que se mudó, el edificio ha tenido varios problemas, incluyendo una inundación en el pasillo, un calentador de agua roto que la obligó a ducharse con agua fría durante días y una alarma de monóxido de carbono que sonó a altas horas de la noche.

“Uno no se siente estable”, dijo. “El edificio no es inseguro, pero tampoco es cómodo”.

Para pagar el alquiler y los gastos básicos, Ruiz trabaja como mesera en el restaurante IHOP y asistente de recepción en FIU Housing. Hasta hace poco, también trabajaba vendiendo ropa en Hollister, pero renunció después de recibir solo cuatro horas semanales. Incluso ahora, con dos trabajos, tiene dificultades.

“Estoy pagando el alquiler del mes pasado”, dijo. “Y este mes, tampoco puedo pagarlo”.

Ruiz contó que cuando se atrasó con el alquiler, le pidió ayuda a su madre, pero ella rechazó darle dinero.

Según Ruiz, su madre le dijo que solo le daría dinero si se estructuraba como un préstamo. “Me dijo: ‘Podríamos pagarte toda la universidad ahora mismo. Pero no lo vamos a hacer. Así que piensa bien las cosas. Eres joven. Puedes tener dos trabajos’”.

Ruiz comentó que esa conversación le dejó claro que ni siquiera un apoyo temporal era una opción.

“Estoy completamente sola”, dijo. “Si no puedo hacer que funcione, no hay respaldo”.

Asegura que la presión ha transformado su experiencia universitaria.

“A veces no voy a clase porque tengo que trabajar”, dijo. “Otras veces simplemente no tengo energía”.

Aunque es artista, dice que el costo de sobrevivir ha borrado las partes creativas de su identidad.

“Solo me dedico al arte”, dijo. “Decirle a alguien que soy artista me parece una broma porque no me entrego a mi arte”.

El panorama general

Ruiz es una de los muchos estudiantes de FIU que afirman que, a pesar de todo lo que se habla sobre acceso y oportunidades, la realidad de lo que pagan cada mes les parece demasiado. El alquiler por sí solo les deja sin dinero, y es solo una parte de los gastos. La comida, la gasolina, el teléfono, el seguro, los libros de texto y los suministros básicos se acumulan hasta el punto de que incluso los estudiantes que trabajan en varios empleos no pueden cubrirlos.

“Si pierdo mi vivienda, probablemente perderé mis estudios”, añadió Ruiz. “Es un efecto dominó”.

El problema no es solo el costo de la vivienda. Es el costo total de la vida. En toda la escuela, los estudiantes hacen malabarismos con sus trabajos, se saltan comidas, retrasan la graduación o abandonan por completo la vida universitaria. Muchos lo hacen solo para mantenerse matriculados.

Mich Bustos, estudiante de último año de la carrera de Medios digitales y composición, dijo que regresó a casa porque los costos se volvieron insostenibles.

“¿Pagar $1,800 al mes?”, dijo. “Ni siquiera gano eso al mes. Todo el dinero que tengo cada mes se va solo para vivir en una habitación, sin comida ni gastos adicionales”.

Bustos pasó sus primeros dos años en las residencias universitarias, primero en Panther y luego en Everglades. Las suites compartidas para dos personas en Panther costaban más de $3,100 por semestre, y las habitaciones privadas en Everglades rondaban los $4,500. Eso sin contar el plan de comidas obligatorio.

“Esos lugares son carísimos”, dijo. “Voy a volver a vivir con mi familia. No fue una opción fácil, pero era la más lógica”.

La mudanza lo ayudó económicamente, ya que Bustos solo tuvo que preocuparse por la gasolina de su automóvil. Pero la transición del recinto a la casa significó perder el acceso a las rutinas diarias y las relaciones que antes eran la base de su vida universitaria.

Los estudiantes dicen que las decisiones de la universidad solo están empeorando las cosas. Las opciones de alojamiento no solo son caras, sino también limitadas. Muchos de los edificios son viejos y algunos están desapareciendo por completo.

Los Apartamentos Universitarios de FIU, que albergan hasta 537 estudiantes, perderán cuatro de sus edificios por demolición en 2026 para dar cabida a un nuevo complejo educativo médico de $160 millones.

Los reporteros estudiantiles de PantherNOW, el periódico estudiantil de FIU, han informado que, a medida que se prioriza el espacio para los estudiantes de primer año y se preparan partes de los Apartamentos Universitarios para la demolición, más estudiantes de último año se ven obligados a abandonar el recinto. Esto significa que los estudiantes de penúltimo y último año competirán por menos camas disponibles cerca de la escuela.

A los estudiantes les preocupa que, a medida que aumenta la demanda, los propietarios de viviendas fuera del recinto tengan aún más poder para subir los precios.

“Entiendo que los [edificios] son ​​viejos, pero no reemplazar [lo que están demoliendo] con viviendas nuevas es un tremendo error”, dijo Bustos.

Presión por todos lados

Para algunos estudiantes, la presión no se detiene en las afueras del campus. Se extiende a través del mar y llega hasta sus hogares familiares.

Isvari Amponsah, de 19 años, es un estudiante internacional de Ghana que estudia administración de servicios de salud. Vive en la Torre 109, en un apartamento de cuatro habitaciones, y paga unos 1,400 dólares al mes por su espacio.

Solo puede trabajar en el campus debido a las restricciones de su visa de estudiante F-1, y sin mucha experiencia laboral, encontrar un puesto le ha resultado difícil.

Su padre, que trabaja por cuenta propia y realiza trabajos esporádicos, es el único que sustenta a Amponsah y a sus dos hermanos en casa.

“La matrícula y la vivienda son carísimas, y mi padre las paga solo”, dijo.

Aunque le dice que es su responsabilidad, a Amponsah todavía le preocupa cuánto le cuesta.

“Es una carga”, dijo en voz baja. “Sigo intentando recortar gastos para que él no tenga que gastar mucho”.

Una crisis sin plan

Ruiz todavía intenta mantenerlo todo bajo control: la escuela, el trabajo, el alquiler y la incertidumbre que conlleva.

“Estoy aquí para estudiar, pero no sé dónde vivir”, dijo. “Mucha gente se preocupa por dónde va a vivir, y eso afecta su educación”.

Como muchos estudiantes que enfrentan dificultades económicas, ha pensado irse. Pero volver a casa no es una opción real.

A medida que las viviendas cambian a su alrededor, los estudiantes dicen sentirse confundidos y frustrados, sin saber a dónde recurrir.

“No sé quién está a cargo de qué. No puedo simplemente señalar con el dedo”, dijo Ruiz. “¿Pero podemos usar los fondos correctamente? ¿Podemos darnos cuenta de que hay una crisis de vivienda?”

El Miami Herald se ha asociado con FIU Caplin News, junto con otros medios locales, para producir una serie de artículos que visibilicen la crisis de vivienda en el sur de la Florida.