Las puertas no se abren igual: crece polémica por supuesto favoritismo político en Miami-Dade

En su intento por desbancar a la comisionada del Condado Miami-Dade, Vicki López, el aspirante Joe Sánchez se mostró complacido cuando un complejo de viviendas públicas recientemente remodelado en La Pequeña Habana accedió a permitirle realizar allí un encuentro de campaña a principios de este mes.

Sin embargo, inesperadamente, Sánchez —excomisionado de la ciudad de Miami— recibió una mala noticia. Si bien López había estado allí un mes antes para una ceremonia de corte de cinta organizada por el condado para el complejo, la administración del edificio financiado con fondos públicos —el proyecto Brisas del Sol, del Grupo Related— canceló su evento.

“Lamento informarle que ya no nos es posible proceder con el evento programado para el 12 de mayo en Brisas del Sol y, por lo tanto, ha sido cancelado”, escribió Andrew Ponce, subgerente comunitario de Brisas del Sol, en un correo electrónico enviado el 8 de mayo a la jefa de campaña de Sánchez, Michelle Niemeyer. “Pedimos disculpas por cualquier inconveniente que esto pueda causar y agradecemos su comprensión”.

Los comisionados en ejercicio gozan de enormes ventajas en sus elecciones: fácil acceso a donaciones de campaña provenientes de proveedores del condado, urbanizadores inmobiliarios y cabilderos; un presupuesto distrital para financiar actividades de divulgación entre los votantes cuyo apoyo necesitan; y el reconocimiento de nombre que conlleva emitir votos de interés noticioso desde la tribuna y conceder entrevistas sobre los temas de actualidad.

En su ardua campaña contra López, Sánchez afirma haber notado que ella se beneficia de otra ventaja inherente al cargo: la cálida acogida en lugares —como Brisas del Sol— que reciben fondos de los contribuyentes. Mientras tanto, asegura que a él, en su calidad de candidato, le dan la espalda.

Un mes antes de que a Sánchez le retiraran la invitación a Brisas del Sol, López fue recibida con los brazos abiertos en el lugar cuando funcionarios del condado se congregaron para una ceremonia oficial de corte de cinta para celebrar la inauguración del complejo de apartamentos del Grupo Related —valorado en 53 millones de dólares y con alquileres por debajo del precio de mercado— que recibió 3.5 millones de dólares en fondos del Condado Miami-Dade.

“He hablado con algunos de los residentes y están sumamente entusiasmados”, comentó López durante una entrevista con el equipo de medios de la Comisión del Condado, el cual produjo un video que ella posteriormente publicó en sus redes sociales. “Hoy pueden celebrar, tal como yo estoy celebrando por ellos”.

El equipo también entrevistó a una residente, Edquana Whatley, quien declaró: “Quiero agradecer a la comisionada por haber traído esto hasta aquí”.

En una declaración al Herald, López señaló que no participa en las decisiones sobre la programación de eventos citadas por Sánchez.

“Las preguntas sobre las políticas de campañas políticas deben dirigirse a esas entidades”, afirmó. “Como comisionada, asisto a numerosos eventos, al igual que todos los funcionarios electos. Pero no puedo hacer campaña, ya que asisto de forma oficial”.

En respuesta a las preguntas del Herald, un alto ejecutivo de Related Group declaró que el evento de Sánchez no fue cancelado por motivos políticos.

“Fue retirado del calendario tras darnos cuenta de que se había programado sin una rigurosa revisión interna”, escribió Albert Milo Jr., presidente de la división Related Urban de la compañía. Mencionó la posibilidad de que exista una política del condado que regule los eventos políticos en los complejos residenciales. “Estamos buscando orientación formal para garantizar el pleno cumplimiento de las normas antes de proceder”.

Sin embargo, el Departamento de Vivienda del condado comunicó al Herald que no existe tal política.

“Nunca me había enfrentado a una situación así”, comentó Sánchez, exagente de la Patrulla de Carreteras de Florida ya jubilado que sirvió durante 11 años en la Comisión de la Ciudad de Miami y se postuló para el cargo de alguacil en 2024. “Todo candidato debería tener igualdad de acceso a los votantes”.

La política de eventos de Miami Beach favorece a los funcionarios en ejercicio

El 15 de mayo, Sánchez publicó un video desde el exterior de un gran evento organizado en Miami Beach para los residentes mayores de la ciudad: el Sock Hop Prom. En el lugar, una aparente organizadora leyó fragmentos de una política municipal que impedía a Sánchez asistir al evento en calidad de candidato. López sí asistió y publicó en redes sociales imágenes en las que se la veía interactuando con los cientos de asistentes en el Centro de Convenciones de Miami Beach.

“El acceso está limitado a los residentes de Miami Beach de 55 años o más, así como a los empleados y funcionarios electos que asistan en su calidad oficial para desempeñar sus funciones públicas”, le explicó la mujer a Sánchez, quien reside en Miami.

Estas instrucciones reflejaban una resolución aprobada por la Comisión de la Ciudad de Miami Beach en marzo, la cual establecía nuevas normas para los eventos municipales dirigidos a las personas mayores. Dichas normas permiten que los comisionados en ejercicio —o el alcalde de la ciudad— asistan a estos eventos, pero prohíben la asistencia de cualquier otra persona que sea candidata; una categoría que abarcaría a los aspirantes que compiten contra los propios funcionarios en ejercicio que aprobaron la política.

El preámbulo de la política señalaba que las normas anteriores permitían a los candidatos asistir a los eventos para personas mayores de Miami Beach, pero que las nuevas reglas solo permitirían la asistencia de los funcionarios electos en el marco del desempeño de sus funciones oficiales. La política también instruyó a los administradores de la ciudad a “alentar a todos los asistentes a abstenerse de hacer campaña para cualquier cargo político o causa mientras asistan a los eventos”.

López contra Sánchez por el Distrito 5 de Miami-Dade

López, exmiembro republicana de la Cámara de Representantes de Florida, se postula en su primera elección para la Comisión de Miami-Dade. Sus colegas comisionados la designaron para ocupar el escaño del Distrito 5 el 18 de noviembre, después de que su anterior ocupante, Eileen Higgins, renunció a la comisión para postularse a la alcaldía de la ciudad de Miami.

En aquel momento, Sánchez —también republicano— presionaba a los comisionados para que, en su lugar, convocaran una elección especial, de modo que él pudiera competir sin tener que enfrentarse a una titular en el cargo. Al desestimar esa sugerencia, el presidente de la Comisión, Anthony Rodríguez, afirmó que sería un error asumir que una titular designada tendría garantizada la retención del escaño en la próxima elección, prevista para agosto de 2026.

“La persona que designemos no necesariamente ganará su reelección, si decide postularse”, declaró antes de la ajustada votación que resultó en la designación de López.

Hasta la fecha, los informes de financiamiento de campaña le otorgan a López una clara ventaja sobre Sánchez. Desde el día de su designación, ella ha recaudado más de $300,000 para su campaña y su comité político, en comparación con los $52,000 recaudados por Sánchez.

The Related Group figura como uno de los principales donantes de López en este tramo inicial de los informes, el cual solo abarca las donaciones recibidas hasta el 31 de marzo. Esta empresa promotora inmobiliaria con sede en Miami donó $25,000 al comité político de López —denominado Common Sense Government (Gobierno de Sentido Común)— y nada a Sánchez.

Documentos compartidos con el Herald revelaron que la campaña de Sánchez había completado un formulario de The Related Group el 29 de abril para celebrar un evento de 30 minutos con motivo del Día de las Madres en el complejo Brisas del Sol, a mediados de mayo.

Un día después, Fernando Cabrera, director de planificación estratégica de Related, envió un correo electrónico al administrador del edificio con la siguiente respuesta: “Aprobado”. Sin embargo, esa decisión no perduró, ya que el 8 de mayo la administración de Brisas del Sol envió a Niemeyer —la jefa de campaña de Sánchez— un aviso de cancelación del evento.

Al ser consultado sobre por qué se le permitió a López visitar Brisas del Sol mientras se encontraba en plena campaña para la elección de la comisión condal, Milo respondió que ella no fue tratada como candidata, sino como funcionaria electa.

“Es una práctica nuestra, de larga data y constante, invitar al comisionado titular del distrito a los eventos importantes relacionados con las propiedades de la empresa, en su calidad oficial”, afirmó. “Ese evento no constituía un acto de campaña política y en él no se realizó ninguna actividad de proselitismo político”.