Temporada especial de sesiones legislativas en Tallahassee termina en caos

Una temporada especial de sesiones legislativas para arreglar las problemáticas fronteras de los distritos congresuales en la Florida terminó el viernes en un caos: los senadores se declararon en paro, y la Cámara de Representantes rechazó las solicitudes del Senado de extender la temporada de sesiones a una tercera semana.

Los legisladores cerraron la temporada de sesiones a tiempo, pero sin haber llegado a un acuerdo sobre un nuevo mapa. Como resultado, los legisladores pasaron la tarea de reestructurar los 27 distritos a un juez de primera instancia, quien podrá escoger un mapa de la Cámara o del Senado, pedir otras opciones o crear su propio mapa para cumplir con un fallo del Tribunal Supremo de la Florida que ordenó a los legisladores arreglar ocho distritos que consideró manipulados ilegalmente.

“Eso debería poner nervioso a todo el mundo”, dijo el presidente del Senado Andy Gardiner, republicano de Orlando.

Esta es la tercera temporada de sesiones que termina este año con peleas internas entre los republicanos, creando incertidumbre política justo antes de las elecciones del 2016. Las hostilidades más recientes, provocadas por las exigencias del Senado de reestructurar las fronteras congresuales en los suburbios de Tampa, amenazan con trastornar una temporada especial de sesiones que se celebrará en octubre para reestructurar los distritos del Senado en todo el estado.

El gobernador Rick Scott cuenta con el poder para obligar a la Legislatura a reunirse de nuevo para ponerse de acuerdo con respecto a un mapa antes de una audiencia judicial que se celebrará el martes. Pero luego que por tercera vez los legisladores no consiguieron trazar un mapa defendible en el marco legal, Scott dijo que no se lo ordenaría.

El viernes, a media tarde, la mayoría de los legisladores se habían marchado de Tallahassee tras ser desalojados de sus cuartos de hotel debido a que decenas de miles de estudiantes de la Universidad Estatal de la Florida State y de Florida A&M y sus padres acudían a Tallahassee para el comienzo de semestre de otoño la próxima semana.

Mientras los legisladores regresaban a sus casas, ellos desahogaron su frustración en Twitter.

“Seguro que los demócratas del Tribunal Supremo estarán encantados de trazar el mapa”, escribió el representante Neil Combee, republicano de Polk City.

El viernes por la mañana, en medio de una creciente división de opiniones, los senadores llamaron a crear un comité conjunto del Senado y la Cámara para resolver sus diferencias.

“Tenemos que trabajar en eso”, dijo el presidente de Redistribución del Senado Bill Galvano, republicano de Bradenton.

Cuando la Cámara se negó a hacerlo, los senadores se pararon y se fueron en pleno mientras eran televisados en vivo.

“Uno no puede levantarse e irse”, dijo el representante José Oliva, republicano de Miami Lakes y presidente de reestructuración de distritos de la Cámara. “Lo que estamos viendo aquí debería preocupar a todo el mundo con respecto al funcionamiento de nuestro gobierno”.

Las tensiones del viernes fueron la señal más reciente del completo caos que está reinando en el Capitolio.

Los republicanos han disputado unos con otros durante meses con relación a la expansión de los servicios de salud, el presupuesto estatal y el reciente mandato del Supremo de reestructurar las fronteras de los distritos congresuales para cumplir con las exigencias constitucionales de que no favorezcan intencionalmente a partido o titular alguno.

“Existe mucha incertidumbre con respecto a cosas sobre las que no era necesaria”, dijo el representante federal Tom Rooney, republicano de Okeechobee, cuyo distrito habría sido el más cambiado en los mapas de la Cámara y el Senado. Rooney dijo que estaba atónito de que la Legislatura hubiera cedido su poder de decisión a los jueces.

“Es decepcionante”, dijo el representante federal Vern Buchanan, republicano de Sarasota. “Tenemos la esperanza de que los tribunales tomarán la decisión correcta”.

La reciente debacle fue complicada por restricciones en la comunicación entre los legisladores a consecuencia de las instrucciones del Supremo estatal, y el hecho de que el nuevo mapa está sujeto a la aprobación judicial.

“Hemos tenido dos semanas para resolver esto”, dijo el presidente de la Cámara Steve Crisafulli, republicano de Merritt Island. “Llegar a un compromiso no siempre significa conseguir lo que uno quiere, y, llegado este punto, ellos [los senadores] no quieren ceder”.

El próximo paso depende del juez de circuito del Condado Leon Terry Lewis, en una audiencia fijada para el martes. Lewis puede tener en consideración los mapas encontrados de la Cámara y el Senado; o pedir a la Liga de Mujeres Votantes y a Common Cause (Causa Común), quienes ganaran la demanda contra la Legislatura, que presenten su propia propuesta; o crear la suya propia.

Lewis ha fijado fechas tentativas de audiencias del 24 al 28 de septiembre, y tiene fijado hacer una recomendación al Supremo para el 17 de octubre.

La temporada de sesiones que se desmoronó el viernes fue una de las inusuales en los anales modernos de Tallahassee, en que los legisladores estaban tratando de llegar a una solución aceptable para el Supremo. Pero, al final, la política se convirtió en un obstáculo.

“Es la arrogancia del poder, y los 17 años de dominación del partido republicano”, dijo el representante Mark Pafford, demócrata de West Palm Beach y líder demócrata de la Cámara. “Ellos fracasaron miserablemente”.

Antes del comienzo de la temporada de sesiones el 10 de agosto, tres miembros del personal legislativo se reunieron frente a sus computadoras en un cubículo privado del Capitolio y trazaron lo que se conoce como un mapa de base siguiendo las instrucciones del Supremo; por ejemplo, trazaron un nuevo distrito de este a oeste de Jacksonville a Tallahassee en la región que la representante federal Corrine Brown, demócrata de Jacksonville, lleva representando desde 1992.

Luego, urgido por el senador Tom Lee, republicano de Brandon, el Senado cambió el mapa de base y puso el área este del condado Hillsborough en un distrito congresual representado actualmente por el representante federal Dennis Ross, republicano de Lakeland, y puso todo el condado Sarasota en un distrito.

Lee dijo que su objetivo era poner todo lo que pudiera de su condado en dos distritos. Su mapa puso la casa de Ross a una calle de distancia de su propio distrito.

Oliva dijo que a la Cámara le preocupaba que los cambios hechos por el Senado a Hillsborough crearan divisiones geográficas en los condados Lake y Orange que podrían provocar nuevas objeciones por parte del tribunal. Por ley, los distritos tienen que atenerse lo más posible a las fronteras geográficas y políticas existentes, tales como ríos, calles, y las fronteras de ciudades y condados.

“La posición de la Cámara al respecto es que esta configuración actual no servirá”, dijo Oliva.

Galvano hizo un llamado a discutir públicamente los temores de la Cámara, pero los miembros de la Cámara se negaron.

“Si hay algo de lo que tenemos que dejar constancia en relación con las intenciones, este es el momento”, dijo Galvano.

Los miembros de la Cámara cuestionaron en privado las motivaciones de Lee, y en lugar de eso la Cámara aprobó su propio mapa, casi idéntico al mapa de base, en el cual todo Sunrise, una ciudad de casi 90,000 habitantes en West Broward, queda en un solo distrito en vez de tres como ahora.

Galvano, habitualmente correcto y de modales discretos, orquestó el paso el viernes en una reunión de comisión luego de que su pedido por un comité conjunto quedara sin respuesta. Se le unieron los senadores Denise Grimsley, republicana de Sebring; Rob Bradley, republicano de Fleming Island; Audrey Gibson, demócrata de Jacksonville; y Nancy Detert, republicana de Venice.

Bradley urgió luego al gobernador Scott a que interviniera y obligara a la Legislatura a reunirse de nuevo para terminar su trabajo.

“Personalmente, yo estaría contento si él se demuestra decidido a todas”, dijo Bradley, “a traer esto a discusión y a preservar el delicado balance de nuestra separación de poderes”.

El redactor del Times/Herald Jeremy Wallace contribuyó a este reportaje. Escriba a Steve Bousquet a bousquet@tampabay.com o llámelo al (850) 224-7263. Siga a @stevebousquet.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de agosto de 2015, 10:27 p. m. with the headline "Temporada especial de sesiones legislativas en Tallahassee termina en caos."