Temen el cierre de más agencias de viajes a Cuba

El cierre repentino de al menos tres agencias de trámites a Cuba que operaban en Miami-Dade, ha preocupado a otros dueños de ese tipo de negocios y a un abogado, quienes dijeron que temen que la situación se repita.

“Mi temor es que esto ahora se convierta en una moda, tomar el pasaporte y el dinero de la gente, cerrar y quedarse con el dinero sin mayor consecuencia”, dijo el abogado Alian Pérez, quien representa a varios propietarios de agencias de viajes a Cuba que quedaron en el limbo en enero.

Desde mediados de diciembre decenas de personas en Miami-Dade han denunciado la perdida de sus pasaportes y otros documentos, así como de cientos de dolares que han entregado a agencias de viajes a Cuba que terminaron cerrando sin mayor explicación.

El primer negocio en desatar la polémica fue la agencia Las Palmas de Cuba, que cerró su local de La Pequeña Habana, según reportó Univisión 23. En enero hizo lo mismo la agencia Ilimigue Imigration Inc. que tenía sede en Miami. La semana pasada la Agencia Cristiana, en Hialeah, también paró sus servicios de manera sorpresiva.

Un vocero de la Policía de Miami-Dade dijo el lunes que ese departamento tiene una investigación abierta sobre los casos de Ilimigue y Las Palmas de Cuba.

Los clientes con trámites pendientes, como la renovación de pasaportes, se enteraron de los cierres por un letrero en las puertas de los negocios, o por reportajes en la televisión y la prensa. Algunos aún no han recuperado sus pasaportes ni su dinero y temen que los documentos se hayan perdido. La semana pasada un letrero en la puerta de la Agencia Cristiana, registrada bajo el nombre Religious & Family Travel Services Inc, propiedad de Levy Montes de Oca, informaba que las personas con pasaportes pendientes lo recibirían por correo.

Pero, ¿Y el dinero? se preguntaban varios afectados, que llegaron al negocio a buscar explicaciones.

“Yo tengo casi $2,000 pendientes de cuatro pasaportes y a mi me tienen que dar mi dinero”, dijo Carlos Conesa el jueves.

El cierre de Ilimigue Immigration Inc. en enero afectó además a unas nueve agencias de Miami-Dade, que dependían de Ilimigue para tramitar pasaportes, ya que ese negocio tenía un contrato con el gobierno cubano para realizar transacciones de dinero.

Una vocera de la Embajada de Cuba en Washington D.C. no ha respondido a preguntas enviadas por el Nuevo Herald el lunes y la semana pasada.

Los propietarios de las nueve agencias, que alegan que perdieron unos $300,000 por el cierre de Ilimigue, entablaron una demanda en la corte civil y se reunieron con representantes de la policía condal y la Fiscalía Estatal de Miami-Dade. Pero sin que se presenten cargos criminales contra los propietarios de ese negocio, es muy difícil que los afectados puedan recuperar su dinero, explicó el abogado Pérez.

Desde principios de año se desconoce el paradero de Ilieva V. Valdés, la antigua propietaria de Ilimigue.

“Yo puedo ganar los casos en la corte civil, pero podría ser muy difícil que mis clientes recuperen el dinero”, dijo Pérez. “Mientras tanto los que han podido se han endeudado para pagarles a sus clientes que tenían trámites pendientes, pero aún así esto ha afectado sus negocios y su clientela”.

Bárbara Valdés, de la agencia Siremar LLC, fue una de las afectadas con el cierre de Ilimigue y dijo la semana pasada que pidió prestamos para reembolsar a sus clientes cuyos pasaportes nunca fueron renovados.

El 22 de enero la Embajada de Cuba en Washington informó en su página web que entregaría los documentos perdidos que tiene en su posesión a la agencia de viajes Island Travel, localizada en la 4640 W Flagler St.

“Pero decenas de pasaportes aún quedan pendientes y no sabemos cuando serán devueltos”, dijo Bárbara Valdés. “Me parece que el consulado debió darle prioridad a esto y no le dio ninguna prioridad ni nos han dado explicaciones”.

Los propietarios presentaron sus denuncias ante la policía de Miami-Dade y la Fiscalía Estatal del condado en enero.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de abril de 2016, 5:21 p. m. with the headline "Temen el cierre de más agencias de viajes a Cuba."