Lío legal entre comisionados y alcalde podría costar medio millón a Sweetwater

Cuando los comisionados de Sweetwater decidieron esta semana apelar la orden judicial que dio la razón en una demanda al alcalde Orlando López, varios funcionarios preguntaron cuánto costará a la ciudad la pelea legal que ya lleva más de medio año en corte.

Al parecer la respuesta nadie la sabe con certeza.

El director del Departamento de Finanzas sólo dijo durante la reunión municipal del martes que el costo “es muy por encima de los cien mil dólares”.

Pero parece que el proceso costará mucho más de $100,000 a una ciudad que ya se encuentra en medio de una crisis financiera.

La vocera de Sweetwater Claudia Miró dijo a el Nuevo Herald el jueves que el costo aproximado es de $500,000 entre gastos de abogados de ambas partes por el proceso de demanda y apelación. Sin embargo, el Nuevo Herald no pudo obtener información desglosada de los gastos, como el monto que cobra cada bufete. Ni la ciudad, ni los abogados proveyeron la información.

“Ha sido un proceso costoso, y en general las apelaciones también son un proceso largo y costoso. Me parece irresponsable de parte de los comisionados querer apelar un caso que fue muy bien presentado”, dijo el viernes Todd Levine, de la firma Kluger Kaplan Silverman Katzen & Levine, que representa a López.

El abogado dijo que no podía dar un estimado de cuánto la ciudad le pagaría a su firma porque no tenía la información disponible.

Jesús Suárez, el abogado que representa a los comisionados, no respondió a una llamada de el Nuevo Herald el viernes.

El martes, durante la reunión especial en la que López no estuvo presente, el presidente de la Comisión José Bergouignan, sugirió que alrededor del 75 por ciento del gasto total sería para cubrir el pago de los abogados del alcalde.

“Nosotros tratamos de hacer el proceso lo más corto posible pero ellos querían extenderse. Gracias a Dios la jueza los paró de hacer deposiciones como a 20 personas”, dijo Bergouignan.

La comisionada Isolina Maroño, cuyo voto fue el único en contra de la apelación, dijo que de todos modos no valía la pena alargar el proceso legal en un caso que la Comisión ya perdió. “En estos momentos ponerle un gasto a la ciudad en una cosa que ya pasó, no es justo”, dijo Maroño.

Pero el resto de los comisionados argumentaron que la decisión de la jueza Bárbara Areces, de la corte civil de Miami-Dade, limitaba sobremanera sus poderes y crea un mal precedente.

“No me gusta la orden [judicial] que se emitió, porque limita demasiado el poder de la Comisión. ¿Cómo se supone que nosotros podamos incrementar o disminuir el presupuesto, si no podemos tocar puntos específicos del mismo?”, dijo Bergouignan.

Hace dos semanas Areces determinó que el presupuesto final aprobado por los comisionados en septiembre del año pasado no está balanceado y por lo tanto no cumple con la ley municipal ni estatal. La jueza ordenó que la municipalidad siga operando con el presupuesto temporal, de unos $17 millones, mientras los comisionados realizan enmiendas para pasar un presupuesto final balanceado.

Areces también determinó que los comisionados no tienen el poder de retirar los fondos de los salarios de empleados administrativos contratados por el alcalde.

Ralph Ventura, jefe de despacho de López, pidió a los comisionados desistir de la idea de apelar la orden de Areces, argumentando que sólo quedan dos meses para que termine el año fiscal que abarca el presupuesto en disputa.

“Parar el tiempo que se alcance una resolución, incluso si es agilizada, le van a quedar como dos semanas al presupuesto”, dijo Ventura.

Pero los comisionados no dieron su brazo a torcer.

El viernes la comisionada Idania Llanio dijo a el Nuevo Herald que su intención no es agregar más deudas a la municipalidad.

“Es lo último que yo quiero. Pero estimo que merece la pena apelar, porque hay muchos puntos que fueron ignorados, como por ejemplo la jueza nos quitó a nosotros en algunos aspectos la autorización que tenemos como comisionados”, dijo Llanio. “Ella consideró los poderes que tiene el alcalde bajo la ley municipal pero ignoró los poderes de la Comisión”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de julio de 2016 a las 6:19 p. m. con el titular "Lío legal entre comisionados y alcalde podría costar medio millón a Sweetwater."