¿Pueden los agentes del ICE hacer redadas en iglesias? Esto es lo que dicen abogados de Miami
Cuando la administración del presidente Trump rescindió una política federal que desalentaba las acciones de control de inmigración en iglesias, templos y otros “lugares sensibles”, vino con una advertencia enérgica:
“Los delincuentes ya no podrán esconderse en las escuelas e iglesias de Estados Unidos para evitar ser arrestados”, anunció el Departamento de Seguridad Nacional el mes pasado, declarando que poner fin a una práctica de años, que evita acciones de cumplimiento de la ley en edificios religiosos, era fundamental para llevar a cabo la ofensiva del presidente contra la inmigración ilegal en nombre de la seguridad pública.
Para muchos líderes religiosos y feligreses de Florida, en particular en iglesias con grandes poblaciones hispanas, la directiva ha generado preocupación y confusión sobre sus derechos legales si la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE) llama a la puerta. Algunos grupos nacionales y estatales ya están expresando su preocupación por la violación de las protecciones a la libertad religiosa.
Si bien la directiva no otorga acceso sin restricciones, los expertos legales le dijeron al Miami Herald que la medida potencialmente ha abierto la puerta para que los agentes federales interroguen o busquen a personas en las iglesias. Eso siempre y cuando (aquí está la clave) hayan obtenido las órdenes judiciales adecuadas, es decir, una orden emitida por un tribunal o un juez, no solo las órdenes administrativas que los agentes del ICE usan con frecuencia.
Pero, en términos prácticos, los abogados y líderes religiosos que hablaron con el Miami Herald también creen que es poco probable que los agentes de inmigración se presenten arbitrariamente para realizar redadas generalizadas en medio de los servicios religiosos. Si los agentes visitan el lugar, es probable que tengan como objetivo lo que el gobierno considera “personas de interés”, posiblemente inmigrantes indocumentados con antecedentes penales. Pero los abogados de inmigración dicen que eso también podría tener el efecto secundario de atrapar a familiares que podrían estar allí con ellos.
El arzobispo Thomas Wenski, el máximo representante de la Iglesia católica en el sur de Florida, dijo que entiende que las personas vulnerables están “nerviosas” e incluso “asustadas” en este momento, pero cree que las iglesias, los templos y otras instituciones religiosas seguirán siendo lugares de refugio y consuelo para los fieles, incluidos los indocumentados. Wenski citó la Cuarta Enmienda, que protege las áreas privadas de “registros irrazonables”.
“Las iglesias son propiedad privada”, afirmó. “Ningún funcionario del gobierno puede entrar en la iglesia sin permiso o sin una orden judicial”.
Pero la ley no es del todo clara en cuanto a lo que es privado y público en una iglesia. Si un miembro del público puede entrar, entonces potencialmente también puede hacerlo un agente federal.
Wenski, junto con expertos en inmigración y otros, dicen que el gobierno federal no tiene personal suficiente, recursos o infraestructura para llevar a cabo la deportación masiva que ha promocionado el presidente Trump.
Y otros señalan que atacar iglesias, templos y otras instituciones religiosas sigue siendo un tema políticamente delicado.
“Trump, como es su estilo habitual, ha sabido centrar la atención en el asunto, pero al mismo tiempo es un negociador”, dijo Wenski. “Yo diría que él sabe, todo el mundo sabe, que no se va a deportar a 12 millones de personas. No va a suceder. No puede suceder”.
Los expertos legales dicen que las escuelas y las iglesias pueden decidir cómo responder si se enfrentan una orden judicial, pero que los agentes encargados de hacer cumplir la ley generalmente pueden encontrar otras formas de realizar la búsqueda si se les niega el acceso, como simplemente esperar afuera para acercarse a un individuo.
“El sistema en sí es, por así decirlo, disfuncional y no es necesario entrar en la iglesia. La gente no lo entiende”, dijo Juan Carlos Gómez, profesor de derecho en la Universidad Internacional de Florida que también ejerce el derecho de inmigración. “No puedo imaginar escenas de gente, de agentes entrando en las iglesias, porque la verdad es que no tienen por qué hacerlo”.
Gómez, quien también es director de la Clínica de Derechos Humanos de Inmigración Carlos A. Costa en FIU, dijo que sus clientes enfrentan una serie de desafíos: factores socioeconómicos como la educación y las barreras del idioma, la falta de comprensión de la justicia en torno a la inmigración y quedar atrapados en un “limbo legal”.
“No estamos hablando de delincuentes convictos. No, no, estoy hablando de gente común y corriente, algunos de ellos han estado aquí durante décadas... pero, una vez más, debido a que el Congreso no ha tomado medidas, no ha habido soluciones para resolver esto”.
Algunos grupos religiosos ya están tomando medidas para abordar la directiva. La Coalición Evangélica Latina Nacional, por ejemplo, lanzó una capacitación para 500 de sus pastores sobre cómo responder si hay una acción de cumplimiento de la ley de inmigración, dijo el líder del grupo, el pastor Gabriel Salguero, a WUSF-Central Florida Public Media.
“La gente debería sentirse libre de venir a adorar y servir a Dios, cantar y aplaudir y hacer que sus hijos vengan a la escuela dominical sin temor a que los separen”, dijo el pastor pentecostal, que dirige un servicio bilingüe en The Gathering Place en Orlando. “Este es un lugar sagrado y los lugares sagrados necesitan ser respetados”.
Espacios históricos seguros
Históricamente, los lugares de culto y el clero han estado a la vanguardia en la ayuda a los inmigrantes y refugiados que llegaron a Estados Unidos escapando de las dificultades en sus países de origen.
Wenski dijo que la Iglesia seguirá siendo una “defensora de los inmigrantes”. El propio Wenski ha sido un firme defensor durante décadas, desde que los menores cubanos no acompañados comenzaron a llegar solos al sur de Florida.
El gobierno federal también ha dependido durante mucho tiempo de la iglesia como socia para “reasentar a los refugiados en nuestra comunidad... de una manera que mejore su integración y adaptación al estilo de vida estadounidense”, dijo Wenski.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, por ejemplo, recibió más de $100 millones anuales en los últimos años del gobierno federal para apoyar la migración y ayudar a las personas que habían sido autorizadas a vivir aquí.
“Hoy en día hay más refugiados en el mundo que desde la Segunda Guerra Mundial, y algunas de estas personas están buscando un hogar permanente”, dijo Wenski. “Queremos que otros países ofrezcan ese hogar permanente a las personas que no pueden regresar a sus países de origen. Y debemos predicar con el ejemplo”.
Incluso Wenski, a pesar de la defensa de los inmigrantes por parte de la Iglesia católica, dijo que eso no significa que la institución apoye las fronteras abiertas.
“Reconocemos el derecho de un país a controlar sus fronteras, el derecho de soberanía, pero al mismo tiempo decimos que ese derecho no es absoluto”, afirmó.
Los tecnicismos legales
Desde que llegó a la Casa Blanca, el presidente Trump ha eliminado las protecciones de deportación para los venezolanos y ha puesto fin al proceso de parole humanitario para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos. El tsunami de órdenes ejecutivas ha dejado a iglesias, sinagogas, templos y mezquitas tratando de entender qué significa eso para sus operaciones diarias y actividades de culto.
La administración Biden había ordenado específicamente a los agentes que no llevarán a cabo acciones de cumplimiento, como arrestos, aprehensiones, vigilancia e inspecciones “en la mayor medida posible” en o cerca de “áreas protegidas” como parques infantiles, escuelas, hospitales, manifestaciones y lugares de culto.
“Este principio es fundamental. Podemos cumplir nuestra misión de aplicación de la ley sin negar ni limitar el acceso de las personas a la atención médica que necesitan, el acceso de los niños a sus escuelas, el acceso de los desplazados a la comida y el refugio, el acceso de las personas de fe a sus lugares de culto, y más. La adhesión a este principio es una de las bases de nuestra estatura como servidores públicos”, se lee en el memorando.
Había excepciones en caso de amenaza a la seguridad nacional, persecución de alguien que fuera un peligro para la seguridad pública y riesgo inminente de daño físico o muerte de una persona.
Aunque Trump ha levantado esas restricciones, varios abogados dijeron al Miami Herald que otras protecciones constitucionales y leyes federales siguen vigentes para las personas en las iglesias.
El poder de los agentes de inmigración encargados de hacer cumplir la ley está limitado por la Cuarta Enmienda, que dice que las personas tienen derecho a “estar libres de registros e incautaciones irrazonables de personas u objetos”, según una hoja informativa del Centro Nacional de Derecho de Inmigración. La Cuarta Enmienda protege las áreas en las que las personas tienen una “expectativa razonable de privacidad”.
Por lo tanto, los agentes de inmigración como el ICE y el CBP no pueden ingresar a áreas privadas, como la casa de alguien, a menos que tengan una orden judicial o el consentimiento de la persona para ingresar, pero los lugares donde la gente se reúne en público no son reconocidos.
El Centro Nacional de Leyes de Inmigración recomienda que, dado que los agentes del ICE pueden ingresar a áreas abiertas a los feligreses, los lugares de culto preocupados por los riesgos de arrestos pueden identificar espacios no públicos como viviendas u oficinas para clérigos.
Algunos estados están comenzando a establecer pautas destinadas a ayudar a los líderes religiosos a comprender las leyes estatales y federales y, al mismo tiempo, garantizar que sus lugares de culto sigan siendo lugares accesibles para todos los feligreses.
Esta guía de Nuevo México, por ejemplo, explica con más detalle las protecciones de la Cuarta Enmienda, incluidos los tipos de acciones de cumplimiento que se pueden llevar a cabo a cabo en áreas privadas y públicas. El asesoramiento es matizado y explica la diferencia entre órdenes administrativas, órdenes judiciales y citaciones.
Las órdenes administrativas del ICE “autorizan a un agente de inmigración a arrestar a una persona sospechosa de violar las leyes de inmigración cuando esa persona se encuentra en un lugar público”. Son emitidos por un funcionario de inmigración autorizado, pero no permiten a los agentes acceder a áreas no públicas y restringidas de propiedad privada.
Sin embargo, una orden de un tribunal federal, emitida por un juez de distrito o magistrado federal, autorizaría un registro o incautación en un lugar no público y el arresto de la persona nombrada, según la guía.
Cuando una intrusión en una propiedad comercial sea una violación de la propiedad por parte de un miembro del público, los agentes de la ley no pueden entrar en la propiedad sin el consentimiento del propietario, una orden judicial o determinadas circunstancias especiales. Pero cuando el propietario de una propiedad privada no residencial permite el acceso del público, los agentes de la ley, como miembros del público, pueden entrar en la propiedad en los horarios en que la propiedad esté abierta al público.
Según el abogado de inmigración de Miami, John De La Vega, las autoridades aún pueden acudir a estas áreas sensibles si buscan detener a una persona de interés, pero no espera que se realicen búsquedas al azar.
“En teoría, es solo para personas que se consideran un peligro para la comunidad, un peligro para la seguridad nacional y personas que tienen una orden final de expulsión”, dijo. “Pero más allá de eso, no espero que la administración Trump vaya a una iglesia al azar y diga: “Oye, ¿quién tiene papeles? ¿Quién no tiene papeles?”
Pero De La Vega dijo que en algunos casos, el ICE ha identificado a una persona de interés, pero se quedará para interrogar a los familiares o amigos en la misma zona.
“Vemos que el ICE va a detener a una persona de interés, y tal vez estén con familiares, o con amigos o con vecinos, el ICE también les preguntará por su estatus migratorio en Estados Unidos y si son indocumentados, también detenido a esta persona, incluso si no tienen antecedentes, incluso si no se los considera una prioridad de deportación”.
De La Vega dice que alguien en esta situación debe permanecer en silencio, abstenerse de responder cualquier pregunta y buscar un abogado de confianza.
“Asegúrate de contar con un abogado, porque cualquier cosa que digas puede ser usada en su contra en el futuro”, dijo. “Si no te arrestan, no necesitas responder a ninguna pregunta”.
Rechazo de los grupos religiosos
La Iglesia católica no es la única denominación que ha abierto sus puertas desde hace tiempo a las poblaciones vulnerables, incluidos los inmigrantes recién llegados. Grupos judíos y musulmanes han emitido declaraciones en las que rechazan las tácticas agresivas.
La semana pasada, la Unión para el Judaísmo Reformista, que representa a casi 900 congregaciones en toda América del Norte, y la Centro de Acción Religiosa publicó una declaración en la que se oponerse a las órdenes ejecutivas de la administración Trump sobre inmigración. Esta misma semana, grupos alineados con el judaísmo conservador también firmaron una carta en la que denuncian las políticas de la administración Trump.
“Como 88 organizaciones que representan a millones de judíos estadounidenses diversos en todo el país, escribimos en oposición a los planos de la administración Trump de lanzar deportaciones masivas, construir campos de detención masivas y realizar redadas generalizadas”, decía la carta.
La carta hacía referencia a la historia de la persecución judía como motivo para oponerse a las deportaciones masivas.
“Nos han obligado a huir, nos han negado el acceso a la seguridad, nos han convertido en chivos expiatorios, nos han detenido y nos han explotado. Esta historia y nuestros valores judíos hacen que la política de inmigración... sea profundamente personal para la comunidad judía”.
El Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR), la organización de defensa musulmana más grande del país, publicó una guía titulada “Conozca sus derechos” para las interacciones con el ICE y otras agencias de aplicación de la ley.
El objetivo principal de algunas organizaciones religiosas, como Hermanos de la Calle en Miami, es ayudar a reasentar a los inmigrantes recién llegados que buscan asilo. Los líderes dicen que el futuro de su trabajo, que depende en gran medida de subvenciones federales, también es incierto.
“Estamos trabajando como si no fuéramos a tener [los fondos]”, dijo Narciso Muñoz, fundador y presidente de Hermanos. “Sin embargo, si hay familias en la calle, las vamos a ayudar”.
La organización sin fines de lucro ayuda a conectar a la población sin hogar de Miami, muchos de los cuales son inmigrantes, con viviendas considerables, empleo y apoyo espiritual. Muñoz dijo que espera que un lugar como Miami sea más comprensivo con aquellos que vienen a los EEUU en busca de mejores oportunidades.
“El enfoque de Miami, al menos lo que yo ve que es diferente al de otras ciudades, aquí es más bien un enfoque compasivo. Y somos una ciudad de inmigrantes”, dijo.
“Por otro lado, creemos que atacar a las familias, a los niños en las escuelas, a los inmigrantes que van a la iglesia, es una forma horrible de hacerlo”.
Esta historia fue producida con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes que incluyen las comunidades judías y musulmanas del sur de Florida, en asociación con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de este trabajo.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de febrero de 2025, 1:06 p. m. with the headline "¿Pueden los agentes del ICE hacer redadas en iglesias? Esto es lo que dicen abogados de Miami."
