Cuba encuentra socio para producir su vacuna contra el COVID-19: Irán
Cuba se ha asociado con Irán para para producir una vacuna desarrollada por científicos cubanos contra el COVID-19, el más reciente ejemplo de la cercanía entre ambos gobiernos sancionados por los Estados Unidos.
Un vocero de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Irán dijo que su país estaba produciendo una vacuna para proteger del coronavirus en cooperación con una empresa cubana.
“La segunda fase del ensayo en humanos se está llevando a cabo bajo la supervisión del Instituto Pasteur de Irán en Cuba,” dijo Kianoush Jahanpour a la agencia de noticias iraní Mehr. “Siempre que la segunda fase sea exitosa, la tercera fase se implementará en Irán”.
El anuncio llega cuando ambos países sufren dificultades económicas mientras intentan apresurar la vacunación de la población. Ambos países están bajo estrictas sanciones financieras por parte de Estados Unidos aunque la venta de medicinas está permitida. Pero muchas compañías prefieren evitar los costos legales de hacer negocios con países sancionados y ambas naciones tienen limitaciones para acceder al sistema bancario internacional.
“La noticia de que Cuba e Irán están trabajando para producir una vacuna contra el COVID-19 no es sorprendente,” dijo Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano. “Ambos gobiernos han sido sometidos a duras sanciones estadounidenses, lo que limita las oportunidades para desarrollar y acceder a una vacuna. La alianza es geopolítica, pero también pragmática.”
La realización de la tercera fase de la vacuna cubana en Irán está condicionada a que Cuba transfiera la tecnología para desarrollar la vacuna, dijo Jahanpour. El país planea comprar directamente vacunas producidas en otros países, desarrollar una versión nacional y adquirir otras a través de COVAX, un programa de la OMS y otras organizaciones para garantizar el acceso mundial.
Cuba ha apostado al desarrollo local de vacunas y no ha dicho públicamente si está interesada en participar en COVAX, que ofrece ayuda financiera a países de bajos y medianos ingresos.
No queda claro cuál de las vacunas en ensayos clínicos en Cuba será la producida en Irán. La vacuna Soberana 2A parece ser la más adelantada en el proceso.
La primera y segunda fase de los ensayos cínicos de la vacuna Soberana 1 a cargo del Instituto Finlay de Vacunas, debía completarse este mes, según datos del Registro Público Cubano de Ensayos Clínicos. Pero según anunció a finales de diciembre el doctor Vicente Vérez Bencomo, director de ese centro, la vacuna ha demostrado “seguridad y respuesta inmune muy buena” pero requiere más tiempo entre una y otra dosis por lo que la segunda fase del ensayo clínico comenzará en febrero.
Un segundo candidato vacunal, la Soberana 2A, “ha mostrado una respuesta inmune temprana, a los 14 días, lo que permite pasar a Fase 2 de ensayo clínico de forma más rápida”, dijo Vérez.
El científico agregó que se esperaba reclutar alrededor de 150,000 personas en La Habana para la Fase 3 del ensayo clínico de Soberana 2A y que a la par, también se estaba negociando desarrollar esa fase del ensayo clínico en otros países, debido a la baja prevalencia del COVID-19 en la población cubana.
Vérez dijo que Cuba tenía capacidad para comenzar a inmunizar a la población cubana en el primer semestre de 2021, lo que supondría iniciar parte del proceso de producción antes del fin de los ensayos.
El Instituto no ha publicado datos sobre los ensayos y el gobierno cubano no ha anunciado oficialmente el acuerdo con Irán.
Canciller iraní ‘impresionado’ en La Habana
Durante una visita a La Habana en noviembre, el canciller iraní Javad Zarif se reunió con funcionarios del Ministerio de Salud Pública y de BioCubaFarma, una empresa de biotecnología que produce medicamentos para su exportación, así como especialistas del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba.
Zarif dijo en Twitter que estaba “impresionado” por los avances de Cuba relacionados con el COVID-19. En una foto del encuentro publicada por BioCubaFarma en esa red social, se puede ver una pantalla con información sobre la vacuna Soberana 2.
Según medios iraníes, los funcionarios cubanos hicieron una presentación sobre la producción de vacunas y la cooperación entre BioCubaFarma y el Instituto Pasteur de Irán.
La visita de Zarif ratifica “la solidaridad mutua entre ambas naciones, ante el recrudecimiento de las sanciones de la actual administración de Estados Unidos a países que no responden a su voluntad”, según una nota del diario oficial Granma.
La exportación de vacunas y medicamentos es una importante fuente de ingresos para el país. A inicios de la pandemia, las autoridades cubanas promovieron la venta de un interferón— una proteína producida naturalmente por el cuerpo en respuesta a un virus—producido localmente. El gobierno también distribuyó masivamente un compuesto homeopático sin efectividad probada, para combatir el virus.
Tras haber cerrado las fronteras del país por ocho meses, el gobierno reabrió los aeropuertos a mediados de noviembre, lo que provocó un aumento pronunciado de casos de coronavirus, los que casi se han duplicado desde esa fecha hasta enero. Hasta el miércoles, se reportaban 13,165 casos confirmados y con un promedio diario de 200 casos o más, las autoridades volvieron a limitar los vuelos internacionales.
También hubo expectativas de que Cuba podría comenzar a producir la vacuna rusa Sputnik V, según sugirió en agosto del año pasado, Kirill Dmitriev, director del principal Fondo de Inversión que desarrolló esa vacuna. Pero el gobierno cubano, que tiene una crisis de liquidez, ha dejado de pagar a varios acreedores, y Rusia canceló varios proyectos conjuntos.
Irán ha experimentado el peor brote de coronavirus en el Medio Oriente, con más de 1.2 millones de casos y más de 55,000 muertes.
Siga a Nora Gámez Torres en Twitter: @ngameztorres
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de enero de 2021, 3:03 p. m. with the headline "Cuba encuentra socio para producir su vacuna contra el COVID-19: Irán."