Una brutal ‘guerra civil’ de chimpancés en Uganda desconcierta a científicos: este es el motivo
En lo profundo del Parque Nacional Kibale, en Uganda, el mayor grupo conocido de chimpancés salvajes se está destruyendo a sí mismo.
Pero este no es un conflicto equilibrado. En la guerra civil que atraviesa la comunidad de chimpancés de Ngogo, cada ataque ha sido lanzado por una facción y cada víctima ha pertenecido a la otra.
La comunidad de Ngogo, compuesta por aproximadamente 200 individuos, se fracturó en grupos rivales que los investigadores identifican como el Occidental y el Central. Un tercer grupo, el Oriental, se ha mantenido al margen de los combates, aunque se cree que está aliado con el grupo Central.
Lo que hace que este conflicto sea tan inusual son las cifras.
El grupo Central es el más grande de las dos facciones en guerra; el grupo Occidental es significativamente más pequeño. Y, sin embargo, son los chimpancés occidentales —en inferioridad numérica— los que se han convertido en los agresores y han dominado cada enfrentamiento.
Los hallazgos fueron publicados por Aaron Sandel en la revista Science el 9 de abril.
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Una comunidad de chimpancés se desmorona
Los primeros signos de tensión aparecieron en 2014, cuando murieron cinco machos adultos —posiblemente por enfermedades—, eliminando a individuos clave que actuaban como puentes sociales entre los grupos. Poco antes de que la división se profundizara, surgió un nuevo macho alfa.
El 24 de junio de 2015, Sandel presenció un encuentro inusual cerca del centro del territorio de Ngogo. En lugar de mezclarse, los chimpancés occidentales huyeron y los centrales los persiguieron. A esto le siguió un período sin precedentes de seis semanas de evitación mutua.
Para 2017, los dos grupos ocupaban territorios completamente separados. El antiguo centro de la comunidad se convirtió en una frontera patrullada. Ese mismo año, los chimpancés occidentales atacaron e hirieron gravemente al macho alfa del grupo Central.
Para 2018, la ruptura ya era permanente: social, espacial y reproductiva. Las hembras y sus crías dejaron de alimentarse juntas, incluso en los mismos árboles. Los chimpancés jóvenes se mostraban visiblemente nerviosos con solo escuchar los llamados lejanos de los machos adultos.
En 2021, la violencia se extendió a las crías. Los investigadores observaron directamente a chimpancés occidentales robar y matar a 14 crías del grupo Central. Desde entonces, se han documentado al menos otros dos ataques contra machos del grupo Central tras el cierre del análisis de datos en 2024.
Entre 2018 y 2024, el número de víctimas alcanzó cifras alarmantes: siete machos adultos y 17 crías del grupo Central fueron asesinados por chimpancés del grupo Occidental. Esto equivale a un promedio de aproximadamente un macho adulto y dos crías por año.
Durante ese mismo período, desaparecieron otros 14 machos adolescentes y adultos del grupo Central. Sus cuerpos nunca fueron encontrados y no presentaban signos de enfermedad. Los investigadores consideran muy probable que también hayan sido asesinados.
La facción Occidental, a pesar de ser más pequeña, ha iniciado todos los ataques. Todas las víctimas han pertenecido al grupo Central.
¿Por qué esta ‘guerra civil´ es tan desigual?
Los investigadores no tienen una respuesta definitiva sobre por qué la facción más pequeña ha logrado imponerse de manera tan contundente sobre la más grande.
Entre las posibles explicaciones figuran un vacío de liderazgo tras el ataque de 2017 contra el macho alfa del grupo Central, la pérdida de los machos que actuaban como puentes sociales y mantenían la cohesión del grupo, así como una creciente audacia entre los machos del grupo Occidental.
El desequilibrio es tan extremo que los investigadores consideran posible que el grupo Occidental termine por aniquilar por completo al grupo Central.
Sandel, autor principal del estudio, ha comparado la tarea de documentar este conflicto con la de un corresponsal de guerra.
John Mitani, de la Universidad de Michigan —con dos décadas de experiencia estudiando chimpancés—, quedó sorprendido cuando se produjo el primer enfrentamiento violento en 2015.
Sus observaciones desafían ideas arraigadas sobre cómo se desarrollan los conflictos entre chimpancés. Durante mucho tiempo se asumió que estas guerras eran relativamente equilibradas y centradas en la defensa del territorio.
El conflicto de Ngogo demuestra que pueden ser tan brutalmente asimétricas como algunos episodios de la historia humana: una facción pequeña y agresiva que desmantela sistemáticamente a otra más grande.
Dado que el conflicto continúa y el grupo Central sigue perdiendo miembros, la incógnita es si logrará sobrevivir o si esta guerra desigual terminará con la desaparición de uno de los bandos.
Este artículo ha sido elaborado por especialistas en contenidos utilizando diversas herramientas, incluida la inteligencia artificial.