La comisionada Fried se aseguró de proteger a los trabajadores agrícolas en la pandemia | Opinión
Los trabajadores agrícolas son trabajadores esenciales, y punto. Son fundamentales para alimentar a 150 millones de estadounidenses cada año. Nuestra sociedad se desmoronaría sin su duro trabajo. Nuestros líderes deben tratarlos como corresponde.
Afortunadamente, una líder de la Florida ha hecho precisamente eso: la comisionada de agricultura de la Florida, Nikki Fried.
A lo largo de la pandemia, los trabajadores agrícolas han estado en primera línea, manteniendo nuestro suministro de alimentos seguro y protegido a pesar de los grandes desafíos que la pandemia ha planteado. Los trabajadores agrícolas están entre los que corren más riesgo de morir a causa del COVID-19. De hecho, un estudio reciente reveló que corren un 39% más de riesgo de morir a causa del COVID-19, y en el caso de los trabajadores agrícolas latinos, el riesgo es aún mayor, un 59%.
Esta mayor vulnerabilidad se ve agravada por el hecho de que los trabajadores agrícolas también padecen enfermedades respiratorias en proporciones elevadas y a menudo carecen de seguro médico, ya que menos de la mitad de los trabajadores agrícolas tienen cobertura médica. Todo esto crea barreras para acceder a la atención médica oportuna en un momento en que no podría ser más importante.
Afortunadamente, Fried y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida (FDACS) han trabajado durante toda la pandemia para apoyar a los trabajadores agrícolas.
En abril de 2020, Fried envió un informe de recomendaciones al gobernador en el que solicitaba el acceso a equipos de protección personal adecuados, pruebas de detección, asistencia sanitaria y distanciamiento social en nombre de los trabajadores agrícolas de la Florida, siendo la única líder estatal que ha respondido a sus peticiones de ayuda.
Fried también lanzó una serie de videos bilingües sobre la prevención del COVID-19, entendiendo la importancia de la educación. Su departamento se coordinó con funcionarios estatales y locales para ofrecer pruebas a los trabajadores agrícolas en condados agrícolas clave, como Miami-Dade, Hendry, Glades, Hillsborough y Collier.
Una vez que las vacunas COVID-19 estuvieron disponibles, su departamento trabajó con socios estatales y locales para hacerlas accesibles a los trabajadores agrícolas y lanzar una campaña de educación bilingüe animando a vacunarse a los trabajadores agrícolas y a la comunidad agrícola.
Los esfuerzos de la comisionada para apoyar a los trabajadores agrícolas van más allá del COVID-19. Dado que los trabajadores agrícolas enfrentan un riesgo de muerte relacionado con el calor 20 veces mayor que la fuerza laboral en general, su departamento lanzó una campaña de seguridad contra las enfermedades causadas por el calor para concienciar y fomentar los esfuerzos de prevención.
Lo más significativo fue la decisión de su departamento de negar este año el uso de aldicarb en los cultivos de cítricos de la Florida. Se trata de un plaguicida con ingredientes que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha considerado “extremadamente peligrosos” y que la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) ha considerado que causan efectos adversos para la salud humana. Con esta decisión, Fried dejó claro que la protección de los trabajadores agrícolas y de la salud humana debe ser prioritaria sobre todo lo demás.
No hay duda de que ella entiende que ayudar a los trabajadores agrícolas, esenciales para una de las industrias más importantes de nuestro estado, es simplemente lo correcto.
Me sentí humilde al estar junto a la comisionada este verano cuando anunció la creación del primer Consejo Asesor de Trabajadores Agrícolas de la Florida dentro del FDACS. Por demasiado tiempo, los trabajadores agrícolas no han tenido voz ante el Gabinete de la Florida desde que se disolvió el anterior consejo consultivo de trabajadores agrícolas a nivel estatal, establecido en 1979 por el entonces gobernador Bob Graham.
Fried ha defendido a la comunidad de trabajadores agrícolas de la Florida cuando más apoyo necesitábamos, una defensora de los que ayudan a alimentar a nuestras comunidades y a impulsar nuestra economía. Ella es la única funcionaria electa a nivel estatal que entiende lo vital que son los trabajadores agrícolas para toda nuestra vida.
Reconociendo que también es la única defensora de ellos en Tallahassee, ha asumido esa responsabilidad con orgullo. Le damos las gracias por poner a la Florida en primer lugar, asegurándose de que también ponemos a nuestros trabajadores agrícolas en primer lugar.
Arturo López es director ejecutivo de la Coalición de Organizaciones de Trabajadores Agrícolas de la Florida.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de noviembre de 2021, 11:33 a. m..