Tritio en la bahía de Biscayne revela negligencia de autoridades estatales

Hay cosas que preferiría no saber, por ejemplo, qué es el tritio. Con mi ignorancia enciclopédica sobre las ciencias, mi primera impresión es que el tritio es el canto de un pájaro o una nueva modalidad del Twitter. Pero como explica el biólogo Lee Hefty, a cargo de la División de Recursos Ambientales del condado de Miami-Dade (DERM), el tritio es un isótopo radioactivo del hidrógeno. La aplicación más importante del tritio es su uso como combustible nuclear.

Un estudio realizado por DERM y dado a conocer hace una semana ante la comisión del Condado encontró niveles de tritio muy por encima de lo normal en las aguas de la bahía de Biscayne cercanas a la planta nuclear de Turkey Point. Al cumplirse cinco años del desastre de Fukushima en Japón cuando el tsunami provocó la mayor fuga de radiación desde Chernóbil, la presencia de un solo isótopo radioactivo en la Bahía de Biscayne nos pone los pelos de punta. También nos viene a la mente la más reciente catástrofe acuática en Flint, Michigan, que contaminó con plomo el agua potable de esta ciudad con más de 100,000 residentes.

Hefty nos asegura que no hay por qué alarmarse tanto. Dice que el tritio es inocuo y que solo se utiliza para medir los niveles de posible contaminación de la bahía. Lo que revela el estudio es que hay una filtración en los canales de enfriamiento de Turkey Point y que hay que arreglarlos lo antes posible. DERM llegó a un acuerdo sobre esto con la Florida Power & Light en octubre del año pasado.

Bianca Cruz, vocera de FPL, insiste en que no hay ningún riesgo, “seguimos reparando los canales”, nos dice. “Y no hay ningún impacto en el agua potable”. O sea que no nos estamos envenenando como los residentes de Flint. Sin embargo, el estudio revela, al igual que lo que ocurrió en Flint, una negligencia intolerable por parte de las autoridades estatales a cargo de proteger el medio ambiente (DEP).

Mientras que el director de DERM, es un científico, el director de la agencia estatal DEP es un abogado amigo del gobernador Rick Scott cuya nominación fue muy controversial. El Gobernador ha recortado drásticamente el presupuesto de DERM, lo que ha resultado en la eliminación de 155 posiciones. La supervisión de posible contaminación por parte de plantas nucleares no parece ser una prioridad en su agenda.

El mes pasado un juez administrativo fustigó la gestión de la agencia estatal DEP y ordenó a FPL reparar de inmediato los canales de enfriamiento para corregir problemas de contaminación que datan del 2013. Ese año el calor y la sequía elevaron peligrosamente la temperatura del agua radioactiva en esos canales. Eso resultó en la salinización del agua en el fondo de la bahía, lo cual no es nada bueno.

El que fuera primer ministro de Japón durante la catástrofe de Fukushima dice que si algo aprendió de la tragedia es que hay que dejar de construir plantas nucleares y enfocarse en otras fuentes de energía menos riesgosas. La política de la Comisión de Servicios Públicos (PSC) de la Florida es todo lo contrario. La Comisión ha eliminado los incentivos para el desarrollo de la energía solar y ha aprobado una cuota que ya todos pagamos a FPL para estudiar la futura construcción de más plantas nucleares.

El tritio no es precisamente el canto de un pájaro, pero es como el canario en la mina, nos alerta del peligro. Hasta ahora no estamos como en Flint, gracias a que las agencias locales como DERM sí están haciendo su trabajo. El motivo de alarma es que las agencias estatales no están haciendo el suyo.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de marzo de 2016, 2:55 p. m. with the headline "Tritio en la bahía de Biscayne revela negligencia de autoridades estatales."