Terapia de testosterona y su creciente demanda

Los comerciales bombardean a los hombres día y noche, remplazando el Viagra como la próxima gran moda farmacéutica.

Preguntan: “¿Tiene el libido bajo?”. “¿Tiene poca energía? Puede que tenga la testosterona baja.”

Se les llama anuncios dirigidos al consumidor y los médicos dicen que están creando una demanda para terapia de testosterona, de hombres mayores que pueden estar pasando por la “menopausia masculina” y desean mantener la juventud y la masculinidad.

Los médicos se están preocupando cada vez más sobre el uso extendido de la terapia, lo que ellos temen que pueda causar una serie de problemas, desde problemas del corazón a accidentes cerebrovasculares, infertilidad y cáncer de próstata. Algunos se niegan a prescribirlo. A principio de este mes, la Administración Federal de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) se ha unido al coro de médicos preocupados, emitiendo una advertencia de que los productos de testosterona recetados pueden causar efectos secundarios involuntarios y deben ser utilizados con precaución, particularmente entre las personas de edad avanzada y aquellos con problemas cardiovasculares.

“Esto se ha vuelto muy popular en los últimos cinco años”, señala el Dr. Luis González-Mendoza. “Pero el jurado aún está deliberando sobre su seguridad. Pone una gran carga en el corazón. Aumenta las probabilidades de desarrollar cáncer de próstata.”

González-Mendoza, endocrinólogo pediátrico en Miami Children’s Hospital, cree que la moda de la testosterona va a semejar lo que sucedió hace más de una década cuando las mujeres menopáusicas fueron tratadas ampliamente con una píldora de estrógeno y progesterona llamada Prempro. Un amplio estudio clínico demostró que Prempro aumentaba el riesgo de cáncer de seno, coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares y enfermedades del corazón. Los médicos dejaron de recetarlo casi por completo.

“No tengo una bola de cristal pero creo que va a pasar lo mismo en este caso”, dice González-Mendoza.

Algunas veces, los médicos prescriben terapia de testosterona después de que un examen de sangre revela un nivel de testosterona por debajo de 250, lo que constituye una deficiencia en la hormona que es esencial para el hombre. Un nivel de 800 a 900 es considerado normal. Anteriormente administrada por inyección diaria, la droga es ahora una crema de uso tópico que se aplica en las axilas.

Sin embargo, de acuerdo con expertos médicos, muchos doctores prescriben la terapia a hombres que simplemente se quejan de fatiga y libido bajo, aun cuando estos síntomas aumentan comúnmente en hombres mayores de 50 años. Además, dicen que los atletas están utilizando este suplemento bajo la presunción de que les proveerá de mayor masa muscular así como de energía.

El Dr. George Attia, director del UHealth Fertility Center, dice que a veces atiende a pacientes que están experimentando infertilidad y, luego de examinar la sangre del esposo, descubre que éste ha estado tomando terapia de testosterona. Él está convencido de que los tratamientos de testosterona afectan directamente el conteo de esperma del hombre de manera adversa.

Por ejemplo, Attia atendió recientemente a una pareja de Weston que tenían problemas de fertilidad. Cuando el procedimiento in vitro no funcionó, Attia examinó el semen del hombre. Increíblemente, descubrió que el hombre de 37 años de edad tenía un conteo de esperma de cero. Fue ahí cuando le preguntó al paciente si había tomado tratamiento de testosterona. El hombre le respondió que sí, explicándole que se lo habían recetado recientemente porque estaba fatigado y no podía perder peso.

“Se sorprendió cuando le dije que no tenía esperma”, dice Attia. “Nadie le había advertido que podía causar infertilidad. No fue orientado adecuadamente.”

Este paciente fue afortunado y el conteo de esperma aumentó luego de que la testosterona le fuera descontinuada. Sin embargo, no todo el mundo corre la misma suerte. Attia explica que el conteo de esperma, así como la infertilidad, puede ser irreversible si la terapia de testosterona es usada por períodos largos de tiempo.

“Pienso que necesitamos hacer más estudios sobre el uso de la terapia de testosterona y si la misma causa infertilidad”, comenta.

Algunos estudios recientes sobre los efectos a largo plazo de la terapia de testosterona, parecen indicar un vínculo potencial a problemas del corazón, aunque los resultados no han sido concluyentes.

El Dr. Paul Jellinger, endocrinólogo de Hollywood, prescribe la terapia a hombres con un conteo de esperma por debajo de 250, pero primero les orienta extensamente sobre los riesgos potenciales de la droga, señalando que los peligros no han sido probados.

“No he visto ninguna evidencia de problemas cardíacos en hombres a los que he tratado con la terapia”, dice Jellinger. “Estoy consciente de que existen algunos informes. Sobre el vínculo con el cáncer de próstata, eso es una vieja historia. No hay evidencia de que pueda producir cáncer de próstata. Existe alguna evidencia de que puede exacerbar una condición existente.”

La preocupación de Jellinger, como de otros médicos, es la proliferación de anuncios dirigidos al consumidor que llevan a los hombres a creer que tienen niveles bajos de testosterona y solicitan la terapia a los médicos.

“Es utilizada muy ampliamente y en exceso en individuos que no la necesitan”, dice. “La verdad es que el nivel de testosterona en los hombres disminuye de todos modos con la edad, por lo que puede tratarse de la disminución normal y no de una deficiencia real. Pero luego de ver los anuncios, ponen presión a sus médicos.

Los médicos han sabido que los atletas y fisiculturistas usan hace tiempo la testosterona y los esteroides para ganar músculo. ¿Dónde consiguen el ungüento? Jellinger dice que puede haber un mercado ilegal para la droga. Algunos médicos comentan que están surgiendo también clínicas dirigidas a hombres que buscan testosterona.

“Esto se está dando hace mucho tiempo”, dice Jellinger. “Pero con los anuncios, hay una tremenda explosión de solicitudes para testosterona.”

El Dr. Howard Berlin, cardiólogo en Memorial Health Systems, desalienta activamente a los pacientes de usar la terapia de testosterona, aun cuando reconoce que los informes que la vinculan con el corazón y otros problemas “están en el aire”.

“Puede producir problemas de comportamiento, hacer a los hombres más agresivos y aumentar el conteo de células rojas”, señala Berlin. “Yo desaliento su uso. No sé cuál puede ser el efecto a largo plazo.”

De acuerdo con González-Mendoza, entre el diez y el 15 por ciento de los hombres mayores de 50 años puede sufrir de baja testosterona, mientras que es muy rara la incidencia en menores de 50. Siendo un endocrinólogo pediátrico, cuando se encuentra con niños y jóvenes con niveles bajos de testosterona, le tiene que prescribir la terapia o nunca pasarán por la pubertad. Los pacientes deben entonces tomar la terapia por el resto de sus vidas.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de marzo de 2015, 8:00 a. m. with the headline "Terapia de testosterona y su creciente demanda."