Gran acogida de las escuelas virtuales en Florida

La jornada escolar del gimnasta Tyler Harriman comienza poco después de las 6 a.m. Antes de irse para el gimnasio y practicar todo el día, toma dos horas de clases en línea. Cuando vuelve a su casa a las 5 de la tarde dice “Ceno, me ducho y sigo tomando clases hasta las 10 de la noche”.

Tyler es uno de los más de 300 estudiantes a tiempo completo del Curso en línea de Miami Dade. La única escuela pública del condado que ofrece educación virtual desde preescolar hasta el 12no grado.

El curso en línea comienza a la misma vez que el curso regular. La única diferencia es que tienen un horario de clases más flexible, pero igualmente tienen que seguir las clases, comenta la Dra Ludy López, administradora de la escuela. Desde preescolar hasta 3er grado los estudiantes toman 20 horas de clases a la semana y de 4to grado a 12no grado toman 30 horas”.

“Tengo alarmas en el teléfono con el nombre de cada clase”, nos dice Tyler.

Las escuelas públicas del Condado de Broward tienen la Escuela Virtual de Broward, pionera en educación virtual con 10 años de enseñanza en línea y una clasificación de “A”. La escuela educa a más de 300 estudiantes de K-12 y últimamente ha cambiado el foco de la docencia para “que sea un requisito que los estudiantes tomen al menos un curso en línea para poder graduarse”, comenta su Director Chris McGuire.

La Florida se ha convertido en el estado con el mayor sistema docente virtual por la gran acogida que ha tenido. Más de 200,000 estudiantes toman al menos un curso en línea. Este número duplica al número de estudiantes que tiene Carolina del Norte, por ejemplo, el estado que le sigue más cerca. Este aumento ha sido impulsado por La Ley del Aprendizaje Digital del 2011 que pone como requisito de graduación que los estudiantes tomen al menos un curso digital.

“Del 2012 al 2013 tuvimos más de 9,000 estudiantes y este año llegaremos a 12,000 o 13,000”, añadió McGuire, “En dos años fuimos de 25 maestros a 80”.

En general los estudiantes toman las clases virtuales en las mismas escuelas del área donde viven. Según McGuire se contrata a la Escuela Virtual de la Florida, que es el proveedor estatal financiado con fondos públicos para los cursos, pero los maestros son todos del sur de La Florida.

En el caso de Miami Dade donde hay laboratorios virtuales en cada una de las escuelas secundarias, los profesores del curso en línea son de la Escuela Virtual de La Florida. ¿Por qué?

“Una de las razones por las que tenemos los laboratorios en las escuelas es porque lo más difícil para estos adolescentes es mantener el ritmo de la clase”, comenta la Dra. Sylvia Díaz, Superintendente Adjunto de Miami Dade y responsable de la innovación escolar. Cada laboratorio tiene un monitor cuya función es ayudar a que los estudiantes estén trabajando en la tarea correspondiente y, una vez al mes, los maestros que imparten las clases virtuales visitan los laboratorios.

Peter Ho Tung, el coordinador entre FVS, siglas de Florida Virtual School y el Condado Dade, comentó que las clases más populares el año pasado fueron Idiomas, Cultura Física y Educación para el conductor, un curso simulado para preparar a los adolescentes de 15 años para que puedan obtener el permiso de aprendizaje para sacar la licencia de conducir.

En Broward, el curso más popular es el llamado HOPE, en el cual los muchachos desarrollan su propio plan para estar en buena forma física con ejercicios y dieta. Sin embargo, en las secundarias de Miramar y en Cypress Bay, HOPE es una clase que combina trabajos en la computadora una parte de la semana y ejercicios en la otra parte, comenta McGuire.

Cada escuela es diferente, comenta Felicia Brunson, coordinadora de FVS en en Condado de Miami-Dade. “Algunas usan nuestros servicios para impartir Historia del mundo porque no tienen maestros para este curso, otras solo nos contratan para impartir idiomas, algunas de esas escuelas nos asignan cursos para impartir a ciudadanos de la tercera edad en temas como gobierno y economía y otras usan nuestros servicios exclusivamente para impartir clases a estudiantes del 9no grado,” dice Brunson.

Antes los niños tomaban las asignaturas que las escuelas ofrecían, hoy en día podemos contratar expertos que pueden impartir cursos de ubicación avanzada (Advanced Placement) en Macroeconomía, Historia del arte y Ciencias ambientales, continúa McGuire.

En el condado de Dade, Ho Tung estima que varios cientos de estudiantes de primaria están tomando cursos en línea de Física, Biología I y Álgebra I para poder ingresar posteriormente en ciertos programas de escuelas secundarias especializadas (Magnet Schools).

Para Tyler, que tiene 16 años, una de las asignaturas más difíciles que está tomando virtualmente es la matemática. El preferiría que hubiesen talleres que reforzaran algunos conceptos. “Lo más difícil”, dice “es tener que leer el material y entenderlo uno mismo. La ventaja es que si no lo entiendes, como es en línea, lo puedes leer cuantas veces sea necesario”.

Este año para familiarizar a los niños con las herramientas de los cursos en línea y llevarlos al nivel correspondiente, los estudiantes del 7mo grado de Educación cívica y los de 9no grado de Historia del mundo recibieron tabletas HP. Para el próximo año escolar los estudiantes de 8vo grado recibirán esas tabletas en la clase de Historia de los Estados Unidos y los de 10mo podrán llevarlas para sus casas y así poder tomar la clase de idiomas, añadió Ho Tung.

Y no son solo las escuelas públicas las que están aprovechando la educación en línea, “Tenemos laboratorios virtuales en escuelas y colegios privados”, comentó Brunson.

“Especialmente ahora con el mandato estatal, estamos viendo que muchos de los padres que educan a sus hijos en casa reconocen lo importante que es, que también sean competentes en el campo virtual”, Brunson. “Si van a ir a la universidad, lo van a necesitar”, añadió.

“Si hay algo que ayuda es tomar uno de los cursos de secundaria de manera virtual ”, dice Díaz. “Hoy por hoy las universidades están muy enfocadas en el aprendizaje virtual y usan muchas herramientas en línea para asignar y revisar tareas”.

Melissa McInturs, recién graduada de la Universidad de Florida, terminó la Licenciatura en administración de empresas de forma virtual y nos comentó que lo más difícil sobre el aprendizaje virtual es “tienes que ser dedicado. No puedes dejarlo para más tarde”.

Si usted se acostumbra al aprendizaje virtual a la larga le va a ayudar. continuó McGuire, “Si le toca ir a una escuela del estado de la Florida, se dará cuenta que el 25 por ciento de sus cursos son en línea”.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de julio de 2015, 0:06 p. m. with the headline "Gran acogida de las escuelas virtuales en Florida."