Existen muchos programas de salud física para las personas mayores

Antes de comenzar su clase de gimnasia, dos septuagenarios caminaban sin parar por la pista de madera del centro de salud de la Universidad de Miami: Patti and Allan Herbert Wellness Center en Coral Gables.

Ronald Clark, de 78 años, y Joe Realini de 77, caminaban de un lado para el otro y competían para ver quien caminaba más rápido. Cuando iban por la tercera vuelta se les unió otro compañero de la clase, George Giampetro de 86 años a quien ahora ya consideran un amigo. Los tres no dejaban de mirar el podómetro en sus teléfonos. Giampetro que es el dueño hace mucho tiempo de Whip ' N Dip Ice Cream en Sunset Drive, decía con mucho orgullo que ya a las 8 a.m. ese día había caminado más de 5,000 pasos. Clark sonrió y leyó su número: 9,890.

“Yo camino entre 10,000 y 13,000 pasos cada día”, dijo Giampetro. “Mi filosofía es: Si me mantengo en movimiento, no me pueden decir que es mi culpa y que no me muevo”, ironizó.

Los tres hombres forman parte de un grupo de 12 que participan en el programa de ejercicios para adultos de la UM: Living Independently through Fitness and Exercise (LIFE). No se conocían antes de tomar la clase, pero ahora se reúnen para tomar café y una vez por semana algunos de ellos se reúnen en el Rusty Pelican en Key Biscayne.

LIFE es uno de varios programas de ejercicios en Miami que está dirigido a los adultos activos. El Miami-Dade Parks and Recreation Department del Baptist Health South Florida and Memorial Healthcare System ofrecen clases de entrenamiento físico y otros ejercicios como la Zumba y el Tai-Chi.

Joseph Signorile, profesor de kinesiología en el campus de Coral Gables de la UM y que tiene un doctorado en fisiología del ejercicio, comentó que mantener su cuerpo en movimiento le ayuda a detener la artritis, y mantener alejadas las enfermedades del corazón y la diabetes.

Además, como se sabe, caminar ayuda a las personas que sufren de problemas de presión y de balance. Las personas que hacen mucho ejercicio pueden incluso dejar de tomar medicamentos o disminuir las dosis.

No podemos prometer que el ejercicio le va a curar sus enfermedades, dijo. Sin embargo, “le podemos prometer que si le preparamos un programa de ejercicios de acuerdo a sus necesidades específicas, usted va a ser más independiente y va a ser menos propenso a caerse”.

Y en lo que menos piensa Mary Louise Smith, con sus 93 años, es en caerse. Ella es miembro del grupo del Baptist Health South Florida que camina por el Dadeland Mall. El grupo se reúne los lunes, miércoles y viernes a las 9 a.m. a caminar. A Smith le gusta mucho cómo el instructor Tim Chin arranca la clase del viernes con calentamientos y Tai-Chi.

“Caminar me mantiene motivada”, dice mientras lo hace junto a su hija, Pam Wright de 69 años, que toma la clase con ella. “He visto a muchas personas de mi edad y más jóvenes que yo en sillas de rueda o usando caminadores. Yo ni siquiera ando con bastón y no lo quiero”, comentaba mientras caminaba hacia Macy’s.

El equilibrio es otro de los beneficios de hacer ejercicios regularmente, dice Tony Musto, director de UM’s Wellness Center en Coral Gables. Musto, tiene un doctorado en fisiología del ejercicio y explicó que con el envejecimiento se pierde mucha masa muscular por lo que es muy importante hacer ejercicios completos. El programa LIFE complementa los ejercicios con un circuito de 11 máquinas diseñadas para contrarrestar los efectos naturales del envejecimiento. El programa se enfoca en agilidad, fuerza y equilibrio.

“El equilibrio es muy importante”, interrumpió Realini, mientras trabajaba los músculos de las piernas en una de las máquinas.

Realini, como casi todos los que conforman el grupo LIFE, llegó por primera vez al programa hace unos 10 años y afirma que su salud mental y física ha mejorado considerablemente. Clark, otro miembro del grupo dice que en los últimos ocho años se ha dedicado a fortalecer el núcleo lo que le ha ayudado muchísimo a mejorar el equilibrio, cosa que le viene muy bien pues con mucha frecuencia toma el Metrorail que suele tener paradas bruscas y movimientos inesperados.

Allan Tavss, coordinador de los programas para personas mayores de Miami-Dade Parks, Recreation and Open Spaces Department, dijo que las personas de 55 años o mayores, como él, no se sienten viejas y por lo tanto, no les gusta mucho el término de ‘persona mayor’. Tavss, que tiene 73 años, es un ‘adulto activo’ y se siente mal cuando no camina o realiza algún tipo de ejercicio durante al menos 30 minutos todos los día.

“Quiero ser feliz y saludable y vivir mucho tiempo. Prefiero hacer algo activo que estar viendo la TV”, dijo.

Una de las clases favoritas que ofrece el departamento de parques es el EnhanceFitness, un programa cardiovascular más riguroso.

El Memorial Fitness Center de Hollywood es uno de los lugares donde se realiza el programa. En la clase, siete participantes empapados en sudor sonríen mientras siguen los movimientos de la instructora Jeri Beaucaire en la clase de las 9 a.m. Beaucaire ha sido entrenadora física, además de bailarina y levantadora de pesas por más de 40 años y le gusta mezclar géneros de música alegre –country, rock clásico, ritmos africanos y salsa en sus rutinas de ejercicio.

Las participantes femeninas oscilan entre los 60 y los 80 años, pero eso no les impide levantar pesas de dos libras sobre sus cabezas al ritmo de Irene Cara’s Flashdance What a Feeling, mientras Beaucaire las empuja a trabajar más duro y a mantener los abdominales apretados.

Barbara Johns de 77 sigue sus instrucciones sin pensar y lo mismo se acuclilla, que se inclina, que gira. Al verla uno no puede creer que hace solo tres años y medio perdió parte de su pulmón por cáncer. Su equipo médico y especialmente su enfermera y entrenadora personal, Belinda Peters aseguran que gracias a esa fuerza de voluntad y a su estado físico es que Johns se ha recuperado tan rápidamente.

“Jeri es maravillosa,’’ dice Johns. “Ella hace que el ejercicio sea tan divertido que uno ni se da cuenta cuando la clase se acaba”.

El aspecto ‘divertido’ y la camaradería que se logra en las clases para adultos son las características que hacen que los participantes regresen, dice Jennifer Ausiello, supervisora de ejercicios de los programas de salud del Baptist Health. Pero dar ese primer paso, tanto físico como mental y decidir tomar una clase, es la parte más difícil.

Ausiello que también es entrenadora personal y que trabaja con adultos de diferentes edades, comentó que el reto mayor es lograr que las personas mayores de 70 cambien su modo de pensar. A menudo se ven a sí mismos en declive y más lentos y piensan que no van a poder hacer el ejercicio. Y probablemente les cueste mucho hacer alguno que otro de los ejercicios, pero los instructores saben cómo modificarlos.

“El ejercicio es medicina y el proceso de envejecimiento no debe tener que asociarse con caídas y problemas”, comentó.

Según Ausiello las personas que nunca han ido a un gimnasio o tomado una clase de grupo se pueden sentir atemorizadas con la idea. Aun así, ella reta a cualquiera que piense que el ejercicio no le va a servir de nada que lo intente y que se una a cualquiera de los programas y que una vez que empiece no deje de ir.

Ausiello, al igual que otros entrenadores, investigadores y fisiólogos del ejercicio, aseguran que después de un mes aquellos que hagan ejercicios se van a sentir mejor física y mentalmente.

Y además, dijo, tendrán un nuevo círculo de amistades.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2016, 8:19 a. m. with the headline "Existen muchos programas de salud física para las personas mayores."