La dieta vegana: una alternativa saludable

Allison Burgos, promotora de eventos y residente en Miami, perdió 60 libras, bajó cuatro medicamentos para la artritis reumatoide y eliminó la silla de ruedas. Ella lo atribuye a haber cambiado a una dieta vegana. Burgos y su pareja Michelle Gaber, estaban tan felices que organizaron una fiesta en el otoño, la primera fiesta vegana de Miami, Seed Food and Wine Festival.

Una dieta vegana es “completamente sin carne. Es un modo de comer basado puramente en vegetales”, dice Cathy Clark-Reyes, nutricionista en Baptist Health Primary Care. La misma funcionó para Burgos. Las celebridades veganas incluyen al presidente Bill Clinton, Samuel L. Jackson, Ellen DeGeneres y Paul McCartney. Pero, ¿cómo lo ven los nutricionistas?

• “La primera pregunta, ¿cómo obtiene su proteína?” John Lewis se ríe. Profesor asociado en la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami, Lewis tiene un Ph.D en estudios educativos y psicológicos. Ex atleta y fisiculturista de competencia, ha sido vegano por 18 años. Dice que hay una gran cantidad de proteína en la alimentación basada en plantas, especialmente en los granos (las lentejas tienen 18 gramos por taza), los productos integrales de soya, como el tempeh y el tofú, los granos enteros y las nueces y semillas. Hasta los vegetales, incluyendo el brécol, contienen proteína. Lo que no contienen es colesterol.

• ¿Tiene col rizada? El calcio, nutriente esencial, no se encuentra solo en los lácteos. Hay igual cantidad de calcio en los granos, hojas verdes (las acelgas tienen sobre 350 miligramos por taza), nueces, semillas y productos integrales de soya.

• La alimentación basada en plantas contiene algo que la proteína animal no contiene: fibra. “Es importante comer alto en fibra”, dice Monique Biddle, nutricionista y educadora certificada en diabetes en el Centro de Diabetes y Nutrición del Memorial Regional Hospital. “Cuando un diabético come alimentos altos en fibra, como vegetales y legumbres, no alcanzan los picos o niveles altos de azúcar en sangre”. De hecho, un estudio publicado en 2007 en Diabetes Care, revista de la Asociación Americana de Diabetes, informa que pacientes con diabetes bajaron los niveles de glucosa con una dieta vegana. Un estudio adventista de 2011, muestra que los veganos tienen un riesgo 60 por ciento menor de desarrollar diabetes que los omnívoros.

• Un estudio publicado en 2009 en American Journal of Clinical Nutrition, mostró que las personas que llevan una dieta vegana tienden a estar más delgados, tienen niveles totales y de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) de colesterol más bajos y presión sanguínea algo más baja en comparación con los demás grupos estudiados, incluyendo ovolacto vegetarianos (aquellos que ingieren lácteos y huevos).

• El comer carnes rojas y carnes procesadas como perros calientes y salchichas, aumenta el riesgo de mortalidad en un 30 por ciento, de acuerdo con un estudio del Instituto Nacional de Cáncer.

• Un huevo contiene 183 miligramos de colesterol, prácticamente el consumo recomendado para todo el día. Aunque el comer huevos no parece aumentar el colesterol en las personas, el consumo diario de huevos se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes Tipo 2, de acuerdo con American Journal of Clinical Nutrition.

• B-12. Un nutriente esencial esquivo en una dieta vegana. Está disponible en leches fortificadas no lácteas como leche de almendra y leche de cáñamo y en algunas marcas de levadura nutricional. Una levadura nutricional en polvo de hojuelas amarillas tiene también un sabor a queso y es un ingrediente favorito en muchas recetas veganas.

“Asegúrese de que está cubriendo sus necesidades nutritivas”, dice Clark-Reyes, Nutricionista del Año en el 2005 en Greater Miami. “Planifique correctamente. Muchas personas suelen considerarse veganas; se mantienen lejos de la carne pero comen Cheetos. No tienen la menor idea de cómo van a planificar una comida”.

Con esto coincide Lewis, quien ofreció una charla TED en Miami en 2013 sobre el vínculo entre los alimentos y el bienestar. “Fracasamos rotundamente promoviendo el valor de la nutrición, el ejercicio y la salud”, dice. “Si usted no cuida hoy de su cuerpo, este no va a cuidar de usted posteriormente”.

El deseo de cuidar del cuerpo y tomar control de su salud, fue suficiente para que, siendo una escéptica, Burgos probara una dieta vegana. “Vivir en una dieta vegana hizo que todo cambiara”, comenta. “Los números no mienten. Mi tasa de inflamación fue de 100 (lo que es muy alto) a 20, lo que es remisión. Los niveles de colesterol y glucosa bajaron también. Me despierto sintiéndome muy bien”.

El reto que identifican tanto Reyes como Biddle es si los pacientes pueden incorporar un dieta vegana, a menudo un cambio drástico respecto a lo que han estado comiendo, en sus ajetreadas vidas. Lewis ofrece un consejo: compre una licuadora. El comienza cada día con un batido de vegetales de hojas verdes, frutas, nueces y semillas. “Es la comida más saludable que va a hacer y solo toma 10 minutos”.

Lewis, al igual que Burgos, es un vegano creyente. Clark-Reyes no está convencida. “No veo la necesidad de ser 100 por ciento vegana. Para ser honesta, me gusta el término flexitariana”, comenta. “Mantener más una dieta basada en plantas, pero que las personas puedan comer carne”.

Biddle, sin embargo, está intrigada en lo que una dieta vegana puede significar para sus pacientes diabéticos y prediabéticos. “Tratamos de promover alimentos con índices glucémicos más bajos, altos en fibra, con menos grasa animal. Tratamos de ayudar a los pacientes a controlar todos los niveles de lípidos. Una dieta vegana podría ayudar al paciente en todo”. Biddle hace una pausa. “Quizás necesito apremiar a los pacientes para que sean más veganos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de enero de 2015, 10:41 a. m. with the headline "La dieta vegana: una alternativa saludable."