Bárbaro Garbey, el primer pelotero cubano de Series Nacionales en jugar en Grandes Ligas

En una época donde los peloteros cubanos no se escapaban y cuando comenzaba un proceso de extinción de nuestros jugadores en la pelota profesional de Estados Unidos, Bárbaro Garbey fue el primer antillano proveniente de las Series Nacionales en vestir un uniforme de Grandes Ligas después de escapar por el éxodo del Mariel, en 1980.

Hermano de otros dos atletas sobresalientes de Cuba, el boxeador Rolando Garbey (titular mundial y medallista olímpico) y la campeona en atletismo Marcia Garbey (salto largo y relevo 4x100 metros), Bárbaro nació el 4 de diciembre de 1956 en Santiago de Cuba, Oriente.

Se inició en el principal torneo cubano a la edad de 17 años, en 1973. Actuó en tres Series Selectivas y cinco Series Nacionales terminando con promedio de .290 con los equipos Habana, Metropolitanos e Industriales.

En 1976 (a los 20 años) ganó la corona de bateo de la Serie Selectiva y luego integró el equipo Cuba para el Campeonato Mundial Amateur celebrado en Cartagena de Indias, Colombia, donde Cuba se llevó el triunfo y donde el santiaguero terminó con promedio de .333 (18-6).

En este evento junto a Garbey estuvieron en el equipo varios peloteros considerados entre los mejores de Series Nacionales, como Armando Capiró, Antonio Muñoz, Pedro José Rodríguez, Rey Vicente Anglada, Agustín Marquetti, Braudilio Vinent, Wilfredo Sánchez, Santiago “Changa’’ Mederos y Rogelio García, entre otros.

El último año de Garbey en Cuba fue en 1978 con Industriales cuando terminó líder en carreras impulsadas con 40 (torneo de 50 juegos). Sin embargo, esta campaña fue el fin de su carrera en la isla, al ser separado del béisbol por una supuesta venta de partidos donde estuvieron involucrados otros peloteros, lo cual impidió repetir con el uniforme del Cuba en el Mundial de Italia celebrado ese año.

Alejado de la pelota, Garbey logró escapar en 1980 a través de la Flotilla del Mariel, una de las olas migratorias más impactantes en la historia de Cuba por donde salieron desde la isla hasta Cayo Hueso algo más de 125,000 cubanos.

Según palabras del propio Garbey su salida de Cuba no fue fácil, pues lo rechazaron tres veces en las oficinas donde se registraban las personas que buscaban emigrar, logrando su propósito en la cuarta oportunidad donde lo dejaron coger uno de los botes que lo llevó a la libertad y a la recuperación de su carrera.

Del Mariel, Garbey viajó directo a Cayo Hueso y luego al campamento militar en Fort Indiantown, Pennsylvania, hasta que dos meses después firmó contrato de Liga Menor con los Tigres de Detroit con la ayuda del buscador de talento cubano Orlando Peña.

El santiaguero estuvo cuatro temporadas en Ligas Menores en una etapa que le resultó difícil por problemas de adaptación al idioma y por los pocos jugadores latinos que actuaban. Su carrera se vio en peligro en dos oportunidades; la primera por una bronca con un aficionado que lo insultó y la otra cuando recibió un pelotazo en pleno rostro que lo sacó de competencia por varias semanas.

Aún así, Garbey terminó con average de .339 en su paso por Ligas Menores en Estados Unidos. En Clase A terminó con .374, en Doble A .292 y en Triple A .309. A mi juicio, al cubano lo mantuvieron un tiempo excesivo en Ligas Menores, pues su ofensiva estaba por arriba de esa pelota. Fue ascendido a Grandes Ligas en 1984 y realizó su debut el 3 de abril.

Con los Tigres dirigidos por Sparky Anderson, Garbey ganó el campeonato de la Liga Americana siendo uno de los jugadores destacados del equipo por su versatilidad a la defensa jugando en los jardines, la inicial y la antesala, mientras que a la ofensiva terminó con promedio de .287 (348-94) y 52 carreras remolcadas en 110 partidos.

En la fase de postemporada bateó para .333 (9-3) cuando los Tigres derrotaron a los Reales de Kansas City en la Liga Americana para avanzar a la Serie Mundial donde vencieron a los campeones de la Nacional, los Padres de San Diego. Garbey no pudo lucir a la ofensiva en el Clásico de Octubre al fallar en 12 turnos al bate.

Por su actuación como novato en 1984 y por las declaraciones favorables de un experimentado manager como Sparky Anderson, parecía que Garbey podía tener una buena carrera en las siguientes temporadas, pero el cubano bateó para .257 en 1985, siendo liberado del equipo por problemas de indisciplina que lo obligó a refugiarse a la Liga Mexicana.

En 1988, Garbey retornó a las Grandes Ligas con los Rangers de Texas, pero tuvo un pobre promedio de .194 en sólo 62 turnos al bate.

EN LA LIGA MEXICANA

En México jugó con Nuevo Laredo en 1986 y con los Piratas de Campeche en 1987. Pero en la Liga Mexicana tuvo su mayor impacto con los Tigres de Quintana Roo entre 1990 y 1993 cuando terminó en esas cuatro temporadas con promedio de .360, sumando 90 jonrones y remolcando 426 carreras en 497 partidos, convirtiéndose en un factor de importancia en el campeonato ganado por este equipo en 1992 cuando el antillano tuvo su mejor año a la ofensiva.

Después de terminar su carrera como pelotero activo en México en 1994 con los Petroleros de Minatitlán y Leones de Yucatán, se desempeñó como entrenador de bateo en el mismo circuito y en la pelota venezolana con los Aguilas del Zulia.

Garbey ha sido uno de los peloteros cubanos más destacados en la historia de la Liga Mexicana, junto a figuras legendarias como Martín Dihigo, Lázaro Salazar, Santos ‘’Canguro’’ Amaro, Alejandro Crespo, Rodolfo “Rudy’’ Fernández, Luis Tiant (padre e hijo) y algunos otros que brillaron en este béisbol caribeño.

Trabajó como entrenador de bateo en Ligas Menores para la organización de los Bravos de Atlanta, también en categorías inferiores de otras franquicias de Grandes Ligas. Dirigió el equipo de los Tigres de Cartagena en la pelota profesional de Colombia.

Bárbaro Garbey tuvo tres hijos junto a su esposa Kimberly: Isabel, Gabriela y Barbaro Jr.

(Marino Martínez, autor de este artículo, también llegó a Estados Unidos por la Flotilla del Mariel y conoció personalmente a Bárbaro Garbey en el mismo campamento de refugiados en Pennsylvania).

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de abril de 2020, 3:54 p. m..