El Misil Cubano pisa a fondo y se mete entre los 12 mejores pilotos en playoffs de NASCAR

Con enorme consistencia, el piloto cubano Aric Almirola avanzó a la ronda de los 12 en los playoffs de NASCAR 2020.

El Misil Cubano, quien conduce un potente Ford Mustang, se encuentra en inmejorable posición para meterse por primera vez en su carrera en la ronda de los ocho, que empezará el próximo domingo 27 de septiembre en el autódromo de Las Vegas.

Almirola finalizó en quinto lugar en el autódromo de Bristol, en Tennessee, la noche del sábado último, y se encuentra igualado en el octavo lugar con Austin Dillon, en Chevrolet, a 62 puntos del líder de la clasificación Kevin Harvick, quien es compañero de Almirola en la escudería Stewart-Haas Racing.

“Tuvimos un sólido quinto puesto la noche del sábado en Bristol y de nuevo me clasifiqué para la ronda de los 12”, expresó Almirola.

“Ha sido una gran carrera. Estoy orgulloso de todo el equipo del coche Smithfield Ford. Ahora estamos listos para hacer realidad nuestro sueño de avanzar a la siguiente ronda”.

Los primeros 16 pilotos en la clasificación final de la temporada regular avanzaron a los playoffs. Luego de tres carreras, quedaron eliminados cuatro conductores. Y ahora empieza la ronda de los 12, que igualmente después de tres carreras eliminará a los últimos cuatro ubicados. Los restantes avanzarán a la ronda de los ocho, quienes luego de dos carreras clasificarán a los cuatro pilotos que lucharán por el título de la temporada en el autódromo de Phoenix, el 8 de noviembre.

Desde que firmó con SHR en el 2018, Almirola siempre se metió en los playoffs de NASCAR (tres veces) y en total este en su cuarta presencia en la postemporada en sus nueve campañas en la máxima división de los coches estándar.

Pese a todos los inconvenientes de la temporada del 2020, con una interrupción de dos meses en el campeonato, Almirola viene cumpliendo su mejor año en NASCAR.

Apiló seis presencias entre los mejores cinco, superando su récord de cuatro en el 2018, y empató en 17 las veces que se ubicó entre los Top-10, como había ocurrido en el 2018.

Esa consistencia se viene manifestando también en los playoffs y en las últimas tres carreras se situó de manera consecutiva entre los Top-10, el 6 de septiembre en Darlington, Carolina del sur, en la que llegó noveno; y a la semana siguiente quedó en octavo lugar, en Richmond, Virginia. El sábado último fue quinto en Bristol.

“Mi equipo ha cumplido un asombroso trabajo en preparar mi bólido este año”, comentó Almirola al portal PopCulture.

“A todas las carreras nos hemos presentado sin probar el carro, debido a lo apretado del calendario, y eso ha creado enormes desafíos. En estas circunstancias el piloto depende de su equipo, de la organización y de todos aquellos que toman parte en la preparación del coche. Y EHR ha hecho exactamente eso”.

Una de las claves para el gran rendimiento del Misil Cubano es su nuevo jefe de equipo, Mike “Buga” Bugarewicz, quien se ha complementado muy bien con Almirola y han ido superando todos los retos que se presentaron en el camino.

Ha sido tan exitosa la campaña del coche número 10 de Almirola, que muchos entendidos lo consideran como el gran candidato para dar la sorpresa.

Bastará que el piloto cubano en las próximas tres carreras defienda su posición en el octavo lugar, que comparte con Dillon, para que se meta en la ronda de los ocho por primera vez en su historia.

La gran confianza que le ha brindado su escudería EHR, que le extendió el contrato por una temporada más, de seguro ha dado serenidad a Almirola. Tal vez esa sea la razón por la cual en estos momentos vemos al Misil Cubano desempeñarse con gran pericia en los autódromos, en quizás el mejor momento de su trayectoria.

Almirola ha participado en dos impactantes documentales: “El Corredor”, grabado por FoxSports, relata su visita por primera vez a Cuba, la tierra de sus padres. Y “Más allá del 10”, una serial para YouTube, que cuenta su vida familiar.

“Al principio me encontraba dudoso y escéptico en permitir que un videograbador ingrese en mi vida privada, pero ha sido positivo”, sentenció Almirola.

“Hemos tenido una gran respuesta de los fans y la serie en YouTube ha ido ganando espectadores en los últimos seis, nueve meses. Cada vez sumamos más subscriptores y mucha gente presta atención y mira al desarrollo de los acontecimientos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de septiembre de 2020, 10:21 p. m..