Los Panthers de Florida retienen a su ídolo máximo y su objetivo es formar una dinastía

Los Panthers de Florida no se conforman con el bicampeonato de la NHL y quieren más.

Una muestra de ello la dieron al extender el viernes el contrato a su superastro Sam Bennett por $64 millones y ocho años, lo máximo que permite la liga.

Bennett, de 29 años, conquistó el trofeo Conn Smythe al Jugador Más Valioso de los recientes playoffs, en los que anotó 15 goles en 23 partidos, cuatro de ellos en el choque que dio el título a los Panthers, al derrotar 5-1 los Oilers de Edmonton y ganar 4-2 la serie final por la Stanley Cup.

Este martes, el formidable delantero iba a convertirse en agente libre. Bennett ayudó a los Panthers a conquistar sus dos títulos y en la serie final contra los Oilers, el martes 24 de junio, empató la marca de siete goles en poder del legendario Wayne Gretzky.

Hasta el final de la década

Los felinos tienen a sus piezas clave con contrato hasta el fin de la temporada 2029-30: el capitán Aleksander Barkov; los delanteros Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe y Anton Lundell; y los defensas Seth Jones y Gustav Forsling.

“Tenemos la oportunidad de convertir este equipo en una dinastía”, aseguró Bennett, el sábado. “Hay muchas piezas en este rompecabezas que han creado el éxito de este grupo”.

Ahora solo falta que los Panthers retengan a dos piezas clave que serán agentes libres desde el 1 de julio: el delantero Brad Marchand y el defensa Aaron Ekblad. Mientras, surgen rumores que Ekblad firmará con los Red Wings de Detroit.

En las tres últimas campañas, los surfloridanos llegaron a las finales y han logrado incrementar su fanaticada. Hace 33 partidos que juegan con la Amerant Bank Arena repleta de aficionados en Sunrise. En la final, los boletos más baratos costaban alrededor de $400 y no había. Para la próxima campaña ya han vendido el 94 por ciento de los abonos.

Este éxito monumental le permite a los Panthers tener los recursos y financiar un equipo de élite. A ello se suma que los jugadores encuentran un balance para que el equipo les pague una cantidad que los haga sentir cómodos, pero al mismo tiempo queden fondos para mantener una plantilla de alto voltaje.

El tricampeonato es el objetivo

Muchos piensan que con el nivel que Bennett viene jugando pudo haber conseguido un contrato mucho más jugoso en otros equipos que lo pretendían, pero durante las celebraciones tras la conquista del título, el astro proclamó publicamente “no me voy”, en la discoteca E11EVEN.

“Mi agente no estaba muy contento conmigo después de eso”, confesó el canadiense. “Pero yo quiero quedarme aquí. Obviamente, uno nunca sabe, las cosas pueden cambiar, pero llegamos a una solución y no puedo estar más feliz”.

El artifice de esta operación fue el gerente general de los Panthers, Bill Zito.

“Sam es una mezcla única de habilidad y fuerza física”, dijo el ejecutivo. “Es uno de los jugadores de mayor impacto en su generación. Le dio a nuestra franquicia el primer trofeo Conn Smythe”.

El objetivo de los felinos es convertirse en el primer equipo en la NHL en conquistar tres Stanley Cups de manera consecutiva, desde que los Islanders de Nueva York se consagraron en 1983 tetracampeones seguidos luego de que el año anterior había logrado su tercera corona al hilo.

“Tenemos uno de los equipos más profundos de la liga y lo hemos demostrado los dos últimos años”, agregó Bennett. “El hecho que mantendremos nuestro núcleo los próximos cinco años es algo remarcable. Nuestro principal objetivo es ganar”.

Refuerzos en el draft

Por otro lado, los Panthers eligieron el sábado seis jugadores en el draft de la NHL, que se realiza en el Peacock Theater en Los Angeles.

Los felines no tenían selección en la primera ronda, por lo que tuvieron que esperar hasta el segundo día para escoger a sus promesas.

Zito puso énfasis en la incorporación de delanteros con cuatro: Mads Kongsbak Klyvo, en el puesto 112, y Shea Busch (128), en la cuarta ronda; Shamar Moses (129), en la quinta ronda; y Arvid Drott (192), en la sexta ronda; el defensa Brendan Dunply (197) y el arquero Yegor Midlak (224), en la séptima ronda.

“Hay algo en común en algunos de estos muchachos”, analizó Zito. “Conseguimos jugadores fuertes y con suerte los preparáremos para el entrenador Paul Maurice”.

Por otro lado, los Panthers consiguieron en canje al arquero ruso Daniil Tarasov. A cambio cedieron a los Blue Jackets de Columbus su selección de quinta ronda en el draft 2025 de la NHL.

Tarasov, de 26 años de edad, es un gigante de 6.5 pies de altura y 203 libras de peso. Lleva jugados 65 partidos en la liga.

El arquero titular de los Panthers es el también ruso Sergei Bobrovsky, quien en el partido final frustró a los Oilers con 28 salvadas de 29 disparos.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de junio de 2025, 1:51 p. m..