‘Miedo a morir’: Venezolano que estuvo recluido en megaprisión presenta denuncia contra EEUU
Alguna vez soñó con ser reconocido por su trabajo, pero en cambio, Estados Unidos lo envió a una megaprisión en El Salvador. Tachado como pandillero y terrorista, pasó cuatro meses tras las rejas. Ahora, tras su liberación y regreso a Venezuela, está decidido a limpiar su nombre.
El venezolano Neiyerver Adrián León Rengel fue uno de los más de 250 venezolanos detenidos en Estados Unidos que fueron trasladados en marzo al Centro de Confinamiento para el Terrorismo (CECOT), una prisión salvadoreña de máxima seguridad.
“Tenía mucho miedo”, declaró León Rengel, de 27 años, al Miami Herald, describiendo cómo los guardias los insultaban con frecuencia, llamándolos basura, canallas y cosas peores, y a menudo les decían que nunca saldrían de la prisión. “Más aún cuando un oficial salvadoreño me dijo que iba a morir allí o a pasar 90 años en prisión. Mientras estuve en CECOT, nunca vi a un abogado ni a un juez. Ni siquiera me dejaban hacer una llamada”.
La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), una organización de derechos civiles con sede en Washington, presentó una queja administrativa ante el Departamento de Seguridad Nacional en su nombre, alegando que León Rengel fue deportado sin justificación ni debido proceso. La queja también detalla los abusos que León Rengel afirmó haber sufrido en CECOT.
“Fue golpeado en el pecho y el estómago por guardias, quienes usaron puños y porras para infligir dolor”, dice la queja. “En una ocasión, lo llevaron a una zona de la prisión sin cámaras, donde los guardias llevaban rutinariamente a los detenidos para agredirlos sin dejar registro de video. Allí, [León] Rengel fue brutalmente golpeado”.
León Rengel declaró al Herald que los detenidos venezolanos estaban alojados en un módulo separado de los detenidos salvadoreños, que albergaba 32 celdas. Dijo que lo colocaron en una de las celdas con otros 19 hombres, aunque algunos detenidos estuvieron en celdas con menos personas, afirmó. Aseguró que él y sus compatriotas eran “golpeados brutalmente” si se quejaban de las condiciones carcelarias.
Relató haber dormido en literas metálicas, apiladas en cuatro niveles, sin ropa de cama ni almohadas. Los dos baños de su celda estaban completamente abiertos, sin ofrecer privacidad, añadió. Dijo que solo les daban colchones y sábanas cuando las autoridades venían de visita.
“Una vez que se tomaban las fotos y las autoridades se iban, los guardias venían y se llevaban los colchones y las mantas”, recordó. Durante los 125 días que los venezolanos estuvieron recluidos en CECOT, no se les permitió salir ni una sola vez, dijo: “Nunca vimos la luz del sol”.
En un momento dado, durante un motín en la prisión, relató que los reclusos fueron colocados en una zona llamada La Isla, “para golpearnos con porras”. Describió la isla como una pequeña y oscura sala de castigo con un respiradero circular y dos cabillas en forma de cruz. El espacio estaba destinado para dos personas, dijo León Rengel, pero los guardias metieron a más detenidos. “Trajeron a varios presos para golpearnos. Estuvimos más de 24 horas sin agua ni luz”.
Tras las palizas, dijo, los llevaron a recibir atención médica, pero un médico falsificó los registros, alegando que las lesiones ocurrieron mientras jugaban al fútbol, algo que, según él, nunca ocurrió. “Casi nunca salíamos de las celdas”. La demanda presentada en nombre de León Rengel por LULAC, en colaboración con el Fondo de Defensores de la Democracia, solicita 1.3 millones de dólares en daños y perjuicios por la violación de sus derechos civiles.
“Le entregaron un documento en inglés que indicaba que podía ser deportado a Venezuela o comparecer ante un juez”, declaró Juan Proaño, director ejecutivo de LULAC. “León Rengel optó por ver a un juez, pero nunca se le dio esa oportunidad. El Departamento de Seguridad Nacional no siguió el debido proceso”.
La denuncia es el primer paso antes del litigio. El Departamento de Seguridad Nacional tiene seis meses para responder. Si no lo hace, se presentará una demanda en Washington, D.C., dijo Proaño.
Durante los últimos cuatro meses, mientras detenidos venezolanos y salvadoreños han estado recluidos en CECOT, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha negado cualquier acusación de tortura dentro de la megaprisión. En respuesta a los informes de abuso, dijo: “Aparentemente, cualquier cosa que un criminal afirma es aceptada como verdad por los principales medios de comunicación y el debilitado sistema judicial occidental”.
Objetivo de los tatuajes
Cuando León Rengel emigró a Estados Unidos en 2023, su objetivo era simple: convertirse en un barbero reconocido y exhibir su arte. Pero en la intensificación de la represión migratoria durante la administración Trump, fue etiquetado como miembro de la pandilla venezolana Tren de Aragua, en gran parte debido a sus tatuajes.
Fue arrestado el 13 de marzo, su cumpleaños, en el estacionamiento de su apartamento en Irving, Texas, donde vivía con su novia. En ese momento, estaba en una videollamada con su hija Isabella, de 6 años, quien reside en Caracas, según dijo. Cuatro patrullas de la DEA lo rodearon y lo arrestaron, afirmó, aunque la agencia nunca ha aclarado su papel.
“Me pidieron que me levantara la camisa y, al ver mis tatuajes, me acusaron de ser miembro del Tren de Aragua. Pero nunca mostraron ninguna prueba de conexión con la pandilla”, dijo. “Simplemente se rieron mientras me deseaban feliz cumpleaños”.
Los agentes de inmigración de Estados Unidos han estado buscando a hombres venezolanos basándose en imágenes de tatuajes, como animales, pelotas de baloncesto o letras de reggaetón, incluso sin antecedentes penales. Los expertos han dicho que el Tren de Aragua no suele usar los tatuajes como indicadores de pandillas, y basarse en ellos como indicadores de vínculos con pandillas corre el riesgo de graves errores judiciales.
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“Cuando entré a Estados Unidos, nadie me preguntó sobre mis tatuajes ni nada relacionado con una pandilla. No fue hasta después de 2024 que escuché por primera vez a los oficiales mencionar los tatuajes y la pandilla”, dijo.
Los registros muestran que León Rengel ingresó a Estados Unidos el 12 de junio de 2023 por el puerto de entrada de Paso del Norte en la frontera entre México y Texas después de una cita preprogramada en CBP One, un portal digital creado por la administración Biden diseñado para gestionar el flujo de migrantes en la frontera sur.
Cuando fue arrestado en marzo, León Rengel llevaba 21 meses viviendo en Estados Unidos, con una solicitud de Estatus de Protección Temporal (TPS) en trámite, y debía comparecer ante un juez de inmigración el 4 de abril de 2028.
Previamente había sido arrestado en Estados Unidos en noviembre de 2024 por posesión de parafernalia de drogas, un delito menor no penado con prisión según la ley de Texas. Iba como pasajero en un vehículo que fue detenido. Según los registros de la ciudad de Irving, posteriormente se declaró culpable de posesión de marihuana y recibió una multa de 492 dólares. No recibió pena de prisión ni libertad condicional.
En un comunicado emitido en abril —en un momento en que la familia de León Rengel desconocía su paradero— y repetido en julio, la portavoz de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, afirmó que León Rengel había “entrado ilegalmente a nuestro país en 2023 desde Venezuela y está asociado con el Tren de Aragua”.
Sin embargo, el DHS no proporcionó ninguna documentación que respaldara la denuncia ni explicara por qué León Rengel fue enviado a El Salvador, especialmente considerando que Estados Unidos y Venezuela han estado cooperando en la deportación de ciudadanos venezolanos directamente a su país de origen.
Denuncias de abuso en El Salvador
Durante semanas después de su detención en Texas, su familia desconocía su paradero. No había sido devuelto a Venezuela, donde viven su madre, Sandra Rengel, y tres de sus cuatro hermanos, ni su nombre figuraba en el sistema de localización de detenidos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ni siquiera en los registros de CECOT obtenidos por los medios de comunicación. Sus familiares se enteraron de su paradero el 23 de abril a través de reportes de los medios, 39 días después de su deportación a El Salvador.
“Lo más difícil fue para mi madre y mi hija, que no sabían dónde estaba, si estaba vivo o muerto”, dijo León Rengel. “Mi hija sufrió mucho. Rezaba todos los días para volver a verme”.
Tras su detención en Irving, permaneció brevemente recluido en el Centro de Detención Bluebonnet en Anson, Texas, y posteriormente fue trasladado al Centro de Detención East Hidalgo, un centro privado utilizado por el ICE en La Villa, Texas. Dos días después, fue deportado a El Salvador.
León Rengel afirmó que a él y a decenas de otros detenidos venezolanos se les informó que serían deportados a Venezuela. Los agentes del ICE “nunca nos dijeron que íbamos a El Salvador”, declaró. “Dijeron que nos enviaban a Venezuela e incluso nos obligaron a bajar las persianas del avión. La sorpresa llegó al aterrizar en San Salvador”.
El 18 de julio, Estados Unidos y Venezuela llevaron a cabo un amplio intercambio de prisioneros. Como parte del acuerdo, 252 venezolanos deportados de Estados Unidos y recluidos en la prisión de máxima seguridad de El Salvador fueron intercambiados por decenas de presos políticos y 10 estadounidenses encarcelados en Venezuela, incluido un venezolano-estadounidense condenado por un triple asesinato en España.
León Rengel dijo que su único objetivo al presentar la denuncia es limpiar su nombre. “Es injusto que nos detuvieran sin ninguna evidencia. No tengo antecedentes penales en Venezuela ni en Colombia. Lo único que quiero es que rindan cuentas por el daño que el gobierno me causó”.
Más de 75 hombres venezolanos que estuvieron detenidos en CECOT están preparando denuncias similares, algunas de las cuales incluyen acusaciones de traumatismo craneoencefálico, violencia sexual y otras formas de abuso, según Proaño, el ejecutivo de LULAC.
“Esta denuncia es demasiado importante como para ignorarla”, dijo Proaño. “Si el Departamento de Seguridad Nacional puede deportar a venezolanos sin el debido proceso, puede hacerlo con cualquiera, migrantes de otros países”. Añadiendo: “No podemos permitir que eso se convierta en la norma. Deben rendir cuentas, y eso implica consecuencias financieras”.
Proaño afirmó que si el gobierno estadounidense se ve obligado a pagar “un millón de dólares a cada una de las 250 personas deportadas injustamente a El Salvador, serían 250 millones de dólares. Es una cantidad pequeña comparada con los miles de millones que ya se gastan en deportar a latinos. Es la única manera de que aprendan”.
León Rengel nació en 1998, el mismo año en que Hugo Chávez llegó al poder, marcando el inicio del desmoronamiento de Venezuela. Criado en un barrio pobre de Caracas, su generación enfrentó apagones, escasez de alimentos y el desmoronamiento de las instituciones.
Antes de emigrar a Estados Unidos, pasó seis años en Colombia con su pareja y su hija, manteniendo un historial limpio, según las autoridades colombianas. Inspirado por amigos que habían logrado reconstruir sus vidas en Estados Unidos, decidió emigrar. Ahora, se arrepiente de esa decisión.
“Si todo cambia en EEUU, volvería solo de visita, a ver lugares con los que siempre he soñado”, dijo. “Pero no intentaría reconstruir mi vida allí de nuevo. Este gobierno está destruyendo el futuro de muchos hispanos, especialmente de los venezolanos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de agosto de 2025, 11:35 a. m..
